18 y contando: los cuatro militares estadounidenses que murieron este fin de semana

Con estas muertes, el saldo estadounidense desde el inicio de la guerra asciende a 18 militares muertos y unos 500 heridos⁠9⁠2. Es una cifra que cabe en una sola línea. Los nombres no, y la geografía tampoco.

El viernes, misiles balísticos iraníes y drones de ataque unidireccional impactaron la Base Aérea Muwaffaq Salti, en el este de Jordania, cerca de la frontera iraquí. Tres soldados del Ejército de Estados Unidos murieron en el ataque⁠4⁠5⁠6⁠8. Según las fuerzas armadas estadounidenses, inicialmente se informó que otro militar estaba desaparecido y que otros cuatro fueron hospitalizados⁠8.

Un video que circula en internet parece mostrar el momento en que los misiles impactaron la instalación⁠8. El clip es breve y crudo, como suelen serlo las imágenes de combate: un destello, una nube y luego escombros; y en una semana ha tenido más peso político que cualquier comunicado.

Un cuarto militar, un sargento de 30 años de Carolina del Norte, murió en una base aérea de Irak mientras realizaba la detonación controlada de un dron iraní⁠9⁠3. La muerte recuerda que la munición no deja de ser peligrosa cuando aterriza. Desactivarla puede ser el momento en que la guerra te mata.

El Pentágono identificó a los cuatro a mediados de semana:

La soldado Isabella Gonzales, de 19 años, de Carrollton, Texas, murió en el ataque del viernes en Jordania⁠3⁠6.

El primer teniente Tyler James Feehan, de 25 años, murió en el ataque del viernes en Jordania. Las fuentes escriben el apellido Feehan; las tres víctimas de Jordania eran de Texas, Hawái y Nueva York⁠3⁠6.

El sargento Angel S. Rampersad, de 28 años, de Nueva York, fue la tercera víctima mortal en Jordania, identificada oficialmente el 22 de julio⁠4⁠5⁠9.

El sargento Michael Emmanuel Swinton, de 30 años, de Carolina del Norte, murió en Irak durante la detonación del dron⁠9⁠2⁠3.

El presidente Trump asistió el miércoles 22 de julio a la ceremonia solemne de traslado de los restos de los cuatro en la Base Aérea de Dover⁠7.

Hay un desacuerdo que vale la pena señalar en el registro. La cobertura inicial de WTOP y AP describió a Swinton como el tercer militar identificado en el conjunto de los ataques, mientras que ABC News y CNN lo enumeran como el cuarto⁠9⁠2. Los cuatro nombres no están en disputa. Sí lo está el orden en que el Pentágono los dio a conocer.

No se trata solo de que un misil haya logrado pasar, ha reconocido el secretario de Estado. CBS News informa que Irán está maniobrando deliberadamente para eludir las defensas aéreas estadounidenses: elige ángulos, tiempos y trayectorias diseñados para esquivar la interceptación⁠11. Al parecer, el ataque del viernes hizo exactamente eso.

Esa es la historia detrás de la historia. Un alto el fuego que debía darles a todos tiempo para dar un paso atrás, en cambio, le dio a Irán tiempo para estudiar cómo logran pasar los misiles; ahora, cuatro cuerpos en ataúdes de traslado cubiertos con banderas son la prueba.

Los cuatro nombres, las dos bases y el total general de 18 muertos están confirmados por múltiples medios estadounidenses⁠2⁠3⁠4⁠5⁠6⁠8⁠9. El patrón que describe CBS —ataques iraníes que sondean deliberadamente las defensas aéreas estadounidenses— consta en el registro, desde el secretario de Estado hacia abajo⁠11.

La aritmética es la parte fácil. Dieciocho muertos, cuatro en un solo fin de semana, nombres, edades y ciudades natales que parecen un censo de la juventud estadounidense —Texas, Hawái, Nueva York, Carolina del Norte; edades de 19 a 30 años—. Lo más difícil es cómo llamar a esta fase de una guerra que ya ha durado más que cualquier calendario político que la haya originado.

El ataque del viernes no pareció el comienzo de una nueva guerra. Pareció la continuación de la anterior durante una pausa que no lo era. A juzgar por estas pruebas, Irán aprovechó el respiro para estudiar los puntos débiles. Cuatro militares acabaron en medio de lo que esos puntos débiles llegaron a ser. Las salidas diplomáticas que se debaten en otra parte no tienen nada que ver con que Muwaffaq Salti vuelva a ser atacada la semana próxima.

Eso es lo que saben las bolsas para cadáveres y no dicen los argumentos oficiales.