12 días a oscuras: Gary resiste en el mayor apagón de NIPSCO

Más de 20,000 personas seguían sin electricidad en el noroeste de Indiana casi dos semanas después de que fuertes tormentas azotaran la región, dejando a cuadras enteras de Gary tendiendo cables de extensión y usando neveras portátiles y la luz del día durante una segunda semana. ⁹ Doce días después de los vientos, miles de personas aún luchaban sin luz, refrigeración ni aire acondicionado en el calor de agosto. ⁴ La cifra importante no es solo cuántos siguen a oscuras, sino cuánto tiempo llevan esperando: 10 días, luego 11, luego 12, sin que todavía se haya accionado el interruptor para ellos. ^{3 4}

Lo ocurrido el 11 de agosto de 2026 fue descrito como un derecho, con vientos en línea recta y dos tornados: un muro de viento de rápido desplazamiento que derribó árboles y líneas eléctricas en toda la región. ^{8 7} Los vientos alcanzaron las 99 mph, según el relato del Sun-Times sobre cómo Gary quedó a oscuras. ² En Portage, el derecho derribó árboles y, en los condados de Lake y Porter, postes, cables y estructuras de transmisión cayeron al mismo tiempo. ¹⁰ Se convirtió en el mayor apagón en la historia de NIPSCO, Northern Indiana Public Service Company. ⁸

Según las autoridades citadas en los reportes posteriores a la tormenta, murieron siete personas: un niño de 4 años, tres hombres y tres mujeres. ¹⁰ CNN y Associated Press describieron el episodio como una serie de tormentas mortales y, una semana después, decenas de miles de personas seguían sin electricidad. ^{5 10} Para el 20 de agosto, más de una semana después de las tormentas, decenas de miles aún no tenían electricidad, mientras las cuadrillas seguían trabajando calle por calle. ⁵ En Griffith, las cuadrillas todavía estaban restableciendo el servicio el 18 de agosto, cuando ya había pasado más de una semana. ⁵

Gary se convirtió en el epicentro, el lugar donde el apagón regional se concentró y persistió durante más tiempo. ^{6 8} El jueves 20 de agosto, NIPSCO dijo que más del 61% de sus clientes de Gary seguían sin electricidad. ⁶ Esa proporción explica por qué la atención estatal, las cámaras y la frustración se dirigieron hacia una sola ciudad, aunque los apagones continuaban en otras partes del noroeste de Indiana. ^{6 3} Los residentes culpan a NIPSCO por la duración del apagón, mientras que los reportes sobre por qué el apagón de Gary se ha prolongado tanto señalan daños graves en todo el sistema, y no unas pocas líneas caídas en algunos barrios. ^{8 2}

NIPSCO anunció que el servicio eléctrico se restablecería por completo en la ciudad para el martes, pero los residentes dicen que la empresa ha pospuesto repetidamente la fecha de restablecimiento. ⁶ Ese patrón —una promesa, una fecha incumplida, una nueva fecha— convirtió un desastre meteorológico en una crisis de credibilidad. ⁶ En el undécimo día, el gobernador de Indiana, Mike Braun, instó a NIPSCO a acelerar las reparaciones, mientras defensores y líderes religiosos pedían al estado que intensificara sus propios esfuerzos de recuperación. ⁷

En Gary, el apagón dejó de ser un asunto de luces parpadeantes y pasó a tratarse de alimentos, medicamentos y dinero. ^{4 11} Los hogares informaron que los alimentos de refrigeradores y congeladores se habían echado a perder, que las familias cocinaban en parques locales para consumir la comida antes de que se estropeara y que había complicaciones médicas por la pérdida de refrigeración y de dispositivos eléctricos. ¹¹ Terry Dubois, de 77 años, dependió de amigos para conseguir alimentos no perecederos y de una batería portátil que le proporcionó su hijo para salir adelante. ⁴ La residente Krimberly Guajardo fue fotografiada entre los restos de árboles en su propiedad de Gary, un recordatorio de que los daños causados por el viento y los daños eléctricos llegaron juntos. ²

Las dificultades golpearon con más fuerza a una ciudad predominantemente negra, donde muchos residentes dicen que no están recibiendo ayuda. ¹¹ El reportaje de NBC realizado casi dos semanas después de las tormentas documentó que los residentes cocinaban al aire libre, perdían alimentos y medicamentos y afrontaban complicaciones médicas mientras esperaban el restablecimiento del servicio. ¹¹ Julene Anderson, una madre de Gary de 61 años, seguía sin electricidad 11 días después de la tormenta. ⁸ El reportaje de WFYI del 22 de agosto encontró partes de Gary aún sin electricidad, y residentes que culpaban directamente a NIPSCO. ⁸

Ese ruego, registrado cuando los residentes de Gary se acercaban a las dos semanas sin electricidad, refleja el paso de la limpieza posterior a la tormenta a la resistencia. ⁶ Las escuelas, los turnos de trabajo, los ascensores, las calles oscuras y las estadías en hoteles se vuelven una carga mayor cuando no vuelve la electricidad de un día para otro, y los trabajadores por hora y de servicios sienten cada jornada perdida en sus salarios. ^{4 11} El análisis del Sun-Times sobre por qué Gary permaneció a oscuras señala la magnitud de los daños causados por el viento, mientras que la experiencia de los habitantes de la ciudad muestra lo desigual que se siente un apagón prolongado cuando un municipio concentra la mayor proporción de hogares que aún están a oscuras. ^{2 6}