Islandia: el aliado de la OTAN sin ejército que protege la puerta del Atlántico

250. Esa es la cifra que más importa en la defensa islandesa, y su magnitud es casi difícil de asimilar. Es menos que la tripulación de una sola fragata aliada, menos que un turno policial en una capital europea mediana, menos que el personal de tierra que antaño mantuvo en vuelo a un escuadrón durante un invierno ártico. Sin embargo, en Islandia, esas aproximadamente 250 personas de la Guardia Costera islandesa constituyen toda la respuesta uniformada ante una invasión, la coerción, el sabotaje, los rescates en el mar y la defensa de la soberanía en el aire y las aguas que rodean una isla de casi 400,000 habitantes ⁶. No hay un ejército regular detrás de ellas, ni una marina en el horizonte, ni una fuerza aérea que pueda desplegarse ⁶.

Estar en la pista de Keflavik y comprender esto es entender el extraño pacto de Islandia. Las pistas son largas, los hangares están construidos para aeronaves pesadas, la imagen de radar alimenta a una alianza, pero la bandera en la entrada pertenece a un servicio civil. Islandia no tiene ejército, marina ni fuerza aérea regulares; su seguridad está a cargo de una modesta Guardia Costera de unos 250 efectivos ⁶. La primera ministra Kristrún Frostadóttir ha rechazado crear una fuerza de defensa islandesa y prefiere confiar en la OTAN mediante mayores contribuciones financieras y apoyo a infraestructuras ³. En otras palabras, Reikiavik no pretende cubrir la brecha con soldados. Pretende financiar, alojar, abastecer de combustible y facilitar la labor de los aliados que sí pueden hacerlo.

Esa elección solo tiene sentido por la ubicación de Islandia. La isla se encuentra a caballo del llamado corredor GIUK, entre Groenlandia, Islandia y Gran Bretaña, que la OTAN considera desde hace tiempo una vía crucial para vigilar los movimientos navales rusos ¹¹. Es el estrecho paso entre el mar de Noruega y el Atlántico abierto, el lugar por donde deben pasar los submarinos que salen de bases del norte si quieren llegar a las rutas marítimas del Atlántico, y donde convergen buques de superficie, aeronaves, cables submarinos y sistemas de vigilancia. Para los planificadores de la OTAN, Islandia no es un flanco. Es una puerta, un puesto de observación insumergible y un aeródromo desde el que se puede vigilar, cerrar o mantener abierto el Atlántico Norte.

Lo que está en juego debido a esa geografía ya no es teórico. Las autoridades islandesas vigilaron una embarcación militar rusa en junio de 2026 ⁷. El incidente no derivó en un enfrentamiento, y las fuentes proporcionadas no describen disparos ni violaciones territoriales, pero confirmó lo que ya indican los mapas: la renovada actividad naval rusa alcanza los accesos a Islandia, y un país sin buques de guerra debe detectar, rastrear y hacer pública la presencia de aquello que no puede interceptar por sí solo ^{7 11}. Para un servicio de 250 personas que también patrulla las pesquerías, realiza operaciones de búsqueda y rescate y se ocupa de la eliminación de artefactos explosivos, cada contacto distante es un recordatorio de la desproporción.

La base aérea de Keflavik es donde esa desproporción se vuelve concreta. El ejercicio Northern Viking 26 comenzó en la base aérea de Keflavik el 18 de agosto de 2026, con un discurso del general de la Fuerza Aérea Alexus G. Grynkewich, comandante supremo aliado de la OTAN en Europa y comandante del Mando Europeo de Estados Unidos ⁵. El entrenamiento abarcó la seguridad marítima, la guerra antisubmarina, la respuesta ante desastres y las operaciones multidominio ⁵. Sobre el papel, eso es exactamente lo que debe hacer un aliado sin ejército: aportar la roca en medio del mar, la pista, el puerto, el espacio aéreo y los enlaces de datos, y permitir que aeronaves, buques y equipos aliados roten por allí para practicar cómo mantener abierto el corredor.

Sin embargo, lo ocurrido durante ese ejercicio es donde las versiones del expediente informativo divergen y debe leerse con cuidado. Un relato describe a fuerzas estadounidenses, islandesas y aliadas entrenando juntas, con un general estadounidense inaugurando el ejercicio en su calidad de integrante de la OTAN ⁵. Otro relato, de UA.NEWS, informa que Northern Viking 2026 se realizó sin la participación de buques y aeronaves estadounidenses, y que países europeos y Canadá encabezaron simulacros de búsqueda de submarinos rusos, presentados como una prueba de la capacidad de Europa para actuar de forma independiente en el Atlántico Norte ⁹. Estas dos caracterizaciones de la participación estadounidense son, a primera vista, contradictorias, y las fuentes proporcionadas no las concilian ^{5 9}. El lector no debería elegir una como la correcta. La propia discrepancia es una señal: incluso la cuestión de quién acude a Keflavik se ha vuelto objeto de controversia.

Si Keflavik apunta hacia el oeste, a través del Atlántico, la otra iniciativa de defensa de Islandia este año apunta hacia el este, a Bruselas. Islandia firmó su primer acuerdo de asociación en materia de seguridad y defensa con la UE, con la participación de la jefa de la diplomacia de la UE, Kaja Kallas, y la ministra islandesa de Asuntos Exteriores, Þorgerður Katrín Gunnarsdóttir. El acuerdo se centra en la seguridad del Ártico, Ucrania y las amenazas híbridas, y se firmó antes de un referéndum en agosto sobre la reanudación de las negociaciones para la adhesión a la UE ². La asociación no crea un ejército islandés ni sustituye a la OTAN, pero formaliza una segunda vía: el intercambio de inteligencia, la resiliencia de las infraestructuras, la vigilancia marítima y la alineación política en el Ártico, en un momento en que la presión híbrida —ciberataques, interferencias de GPS, sabotaje de cables y desinformación— importa tanto como los cascos en el agua ².

En el país, Reikiavik intenta dejar por escrito qué significa esa postura. Un panel parlamentario multipartidista expuso elementos clave de una política nacional de defensa y seguridad; la ministra de Asuntos Exteriores, Gunnarsdóttir, intervino en su presentación el 15 de septiembre de 2025 ⁴. La presentación del Gobierno enmarca el trabajo como una definición de principios, no como la creación de brigadas, en consonancia con el rechazo de la primera ministra a un ejército permanente y su preferencia por las contribuciones y las infraestructuras ^{3 4}. Se menciona un referéndum en agosto de 2026 sobre las negociaciones para la adhesión a la UE como el próximo punto de inflexión político ², pero ninguna fuente del expediente informa de su resultado, y sería incorrecto darlo por sentado.

En conjunto, el panorama verificado es más limitado que la leyenda, pero más exigente que la nostalgia. Islandia sigue siendo el aliado de la OTAN sin ejército, protegido por unos 250 efectivos de la Guardia Costera y por la disposición de sus aliados a basar fuerzas, transitar y combatir desde su territorio y sus mares ^{6 3}. Se encuentra a caballo del paso que la OTAN aún utiliza para vigilar los movimientos rusos entre el Ártico y el Atlántico ¹¹. En junio rastreó una embarcación rusa real ⁷. En agosto acogió en Keflavik un importante ejercicio aliado de guerra antisubmarina y seguridad marítima, bajo el mando del máximo comandante operativo de la OTAN ⁵, mientras un medio describió el ejercicio como una prueba exclusivamente europea, sin plataformas estadounidenses ⁹. Firmó su primer acuerdo de asociación en materia de defensa con la UE y debatió su futura orientación mientras se negaba a militarizarse ^{2 3 4}.