Irlanda vota a favor de jugar contra Israel; Bazunu se retira de ambos partidos

El portero Gavin Bazunu se retiró de los dos próximos partidos de fútbol de Irlanda contra Israel. Sus compañeros votaron a favor de jugarlos. La Asociación de Fútbol de Irlanda afirma que una «mayoría significativa» de la plantilla apoyó disputar los partidos de la Liga de Naciones tras un largo debate en Hungría el 26 de septiembre. No ha publicado el resultado de la votación. La decisión de Irlanda mantiene los partidos en el calendario, pero no hace desaparecer el desacuerdo de la plantilla. ^{1 21}

El debate comenzó después de que un jugador le dijera esa mañana al seleccionador, Heimir Hallgrímsson, que no se sentía cómodo jugando y que tenía intención de retirarse. Bazunu se identificó posteriormente como ese jugador. Dijo que no había tomado la decisión a la ligera y que consideraba que participar sería incorrecto. Su objeción se produce en medio de los llamamientos a boicotear los partidos por las acciones de Israel en Gaza; es una negativa personal, no una retirada de la selección irlandesa. ^{2 5 45}

Bazunu también dijo: «Matar a personas inocentes está mal», y aludió a las atrocidades en la región. Hallgrímsson, por su parte, puso un límite tajante a lo que podía significar la votación mayoritaria: «Nadie se siente cómodo jugando este partido». Dijo que solo un jugador se perdería el encuentro del 27 de septiembre y que quienes votaron en contra de jugar seguían disponibles para ser convocados. Se habían previsto más conversaciones para esa noche y posiblemente para el día siguiente. Votar a favor de disputar un partido, en otras palabras, no era lo mismo que respaldarlo. ^{15 21 2}

Tampoco se conoce con fiabilidad cuántos jugadores de la plantilla se oponían. Una crónica en directo describió a otros dos jugadores como partidarios de una postura similar en contra de jugar, pero eso no constituye ni el recuento de una votación ni una prueba de que hubiera más bajas. Otro artículo informó de que la FAI había contactado a 30 jugadores para consultarles sobre enfrentarse a Israel antes de la votación, pero Bazunu no estaba entre ellos. Se desconoce por qué fue excluido. No debe confundirse a los 30 contactados con 30 votos emitidos. ^{25 32}

El partido designado como local de Israel estaba programado en el Nagyerdei Stadion de Debrecen para las 7:45 p. m., hora de verano británica, o las 6:45 p. m. UTC, del 27 de septiembre. La ficha disponible del encuentro establece un horario de inicio, no un resultado: aquí no se ha confirmado ni el marcador final ni que el partido se completara. Tampoco la norma de disputar a puerta cerrada el partido de vuelta establece una regla de asistencia de espectadores para Debrecen. ^{20 55}

El partido designado como local de Irlanda está programado para el 4 de octubre en el TSC Arena de Bačka Topola, y no en el Aviva Stadium de Dublín. La FAI dijo que las consultas habían identificado «dificultades operativas» para organizarlo en Irlanda; la UEFA aprobó la sede neutral y el plan de jugar sin espectadores. No se ha establecido ninguna amenaza concreta ni una explicación más detallada de esas dificultades. La capacidad de 4,500 plazas que se atribuye al estadio serbio es un dato sobre asientos, no una previsión de asistencia: no se permitirá la entrada de espectadores. Irlanda está a punto de disputar en el extranjero su propio partido como local, sin público local. ^{50 51 52}

Los jugadores irlandeses tenían previsto llevar brazaletes negros en el partido del 27 de septiembre, aunque no se ha verificado que finalmente los usaran en el campo. La información disponible no establece una explicación oficial concreta de lo que conmemorarían los brazaletes. Políticos irlandeses de la oposición pidieron al Gobierno que impidiera el partido. Esas posturas dejan claro que la votación de la plantilla fue una decisión sobre participar, no una resolución del debate, ni fuera del fútbol ni dentro de él. ^{17 49}

El malestar también influyó en la cobertura televisiva anunciada. RTÉ dijo que retransmitiría los partidos contra Israel para cumplir con sus obligaciones de emisión, pero sin presentación en estudio ni análisis propios. Se había previsto utilizar los comentarios de una señal internacional. Por tanto, la descripción que FRANCE 24 English publicó el 27 de septiembre de una retransmisión sin comentarios era demasiado general: que RTÉ no tuviera un equipo propio de comentaristas no significa que no hubiera comentarios. La información disponible verifica el plan de RTÉ, no que la transmisión se llevara a cabo. ^{34 1}

Por ahora, la distinción es clara. La FAI ha decidido que Irlanda jugará, Bazunu ha decidido que él no lo hará y Hallgrímsson dijo que los jugadores disidentes seguían estando disponibles. Aún queda por determinar si el partido del 27 de septiembre se disputó según lo previsto, si se concretaron el uso de los brazaletes y los planes de retransmisión, y si nuevas conversaciones con la plantilla cambiaron la disponibilidad de algún jugador antes del partido a puerta cerrada del 4 de octubre. La votación mayoritaria respondió a una pregunta —si el equipo seguiría adelante—, pero dejó abiertas las demás. ^{21 5}