Misiles balísticos atraviesan las debilitadas defensas de Kyiv y matan a civiles en sus hogares

La magnitud se percibe menos en las cifras totales que en la duración. La alerta aérea se prolongó unas 11 horas hasta la madrugada: toda una noche en pasillos, sótanos y estaciones de metro mientras las explosiones se desplazaban por distritos residenciales⁠2⁠6. Al amanecer, los equipos de emergencia seguían trabajando entre los escombros y las autoridades aún advertían que las cifras podían cambiar⁠2⁠3⁠4⁠5⁠6.

Lo que golpeó Kyiv no fue un solo tipo de arma, sino un ataque por capas. Rusia lanzó misiles balísticos junto con misiles de crucero y drones explosivos en una gran andanada combinada dirigida contra Kyiv y la región circundante, que alcanzó edificios residenciales de apartamentos y otras infraestructuras civiles⁠2⁠3⁠4⁠5⁠6. La fuerza aérea ucraniana afirmó que interceptó un total de 186 misiles y drones durante el ataque⁠8. Esa cifra da cuenta de un enorme esfuerzo defensivo —y de sus límites—. Las interceptaciones no impidieron que las armas más importantes lograran atravesar las defensas.

El coste humano está documentado en informes parciales que todavía no coinciden, y esa discrepancia debe señalarse con claridad. Associated Press, citando a las autoridades locales y al Servicio Estatal de Emergencias de Ucrania, informó de al menos 12 muertos, cifra que luego revisó a 14, y al menos 40 heridos⁠2. RFE/RL informó de al menos 17 muertos y más de 30 heridos⁠3. The Kyiv Independent y las autoridades ucranianas situaron el saldo en al menos 15 muertos y decenas de heridos⁠4⁠8⁠10. Los Angeles Times y otros resúmenes informaron de al menos 16 muertos⁠5⁠11. UPI informó de al menos 13 muertos y 40 heridos⁠6. Ningún par único de cifras —muertos y heridos en conjunto— está confirmado por todos los medios, algo compatible con que los balances de víctimas se actualizaran en distintos momentos mientras continuaban las operaciones de rescate.

Los lugares alcanzados explican por qué la alerta se sintió tan cercana. Entre los daños hubo edificios de apartamentos, hospitales, escuelas y jardines de infancia⁠5. Un hospital infantil resultó dañado⁠4⁠10. No eran instalaciones militares apartadas. Eran los edificios donde las familias buscaron refugio durante aquella alerta de 11 horas y donde los equipos de búsqueda seguían trabajando durante la noche tras los impactos⁠2⁠3⁠4⁠5⁠6. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, describió el ataque como masivo y dijo que los servicios de emergencia trabajaron durante toda la noche para responder⁠8.

El principal hecho militar de la noche es la brecha entre lo que Ucrania todavía puede derribar y lo que no. Las autoridades dijeron a UPI que Ucrania estaba prácticamente indefensa ante los misiles balísticos debido a una grave escasez de misiles para los sistemas de defensa antiaérea⁠6. La explicación de Associated Press, difundida en una cobertura posterior, es física: los misiles balísticos descienden tan rápido y en un ángulo tan pronunciado que, según la evaluación de Ucrania, solo el sistema Patriot de fabricación estadounidense puede interceptarlos⁠7. Cuando escasean los interceptores Patriot, las ciudades quedan cada vez más expuestas⁠7. Los Angeles Times planteó el mismo punto al señalar que los ataques pusieron de relieve la reducción de las reservas de misiles Patriot⁠5.

Esa vulnerabilidad fue puesta a prueba con algunas de las armas rusas más difíciles de detener. Un medio especializado en defensa informó de que la andanada incluyó misiles Onyx, Zircon, Iskander y S-400, armas que reducen a segundos el tiempo de reacción en la fase final de aproximación⁠11. Ucrania también se prepara para salvas combinadas de mayor escala. Defense News informa de que Rusia se apresura a ampliar sus mayores salvas, de 77 misiles a un máximo de 200, en un intento de saturar las defensas antiaéreas⁠9. La afirmación de Ucrania de que interceptó 186 misiles y drones en este ataque demuestra que sus defensores aéreos todavía pueden reducir el impacto de una incursión de gran escala⁠8. También muestra por qué reducirlo ya no basta cuando los misiles balísticos atraviesan las defensas.

Lo que no está confirmado es tan importante como lo que sí lo está. La información disponible para este artículo no confirma el desglose exacto de cuántos misiles de crucero y cuántos drones se dispararon en esta andanada concreta. Tampoco confirma ninguna causa específica de la escasez de interceptores. En particular, ninguna fuente proporcionada ofrece un recuento misil por misil de esa noche ni vincula la falta de misiles Patriot con el gasto de municiones en un conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán. Es posible que esos detalles circulen en otros sitios, pero no aparecen en la cobertura documentada en la que se basa este artículo, que no los da por válidos.

Del mismo modo, ninguna de las fuentes proporcionadas sobre el 20 de agosto aborda las consecuencias políticas que a veces se asocian a una noche como esta —cambios de personal, investigaciones por corrupción o llamamientos a celebrar elecciones en tiempos de guerra—⁠2⁠3⁠4⁠5⁠6⁠7⁠8⁠9⁠10⁠11. Este relato se ciñe a lo que esas fuentes sí documentan: una alerta prolongada, un ataque combinado, civiles muertos en sus hogares, hospitales y escuelas dañados, un gran número de interceptaciones y un escudo contra misiles balísticos que no resistió.