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Salud · Marsha Linehan

Marsha Linehan, quien transformó la atención a las personas con angustia suicida, muere a los 83 años

La psicóloga desarrolló la terapia dialéctico-conductual en torno a la aceptación, las habilidades prácticas y la convicción de que las personas que sufren un dolor psicológico profundo no están más allá de toda ayuda.

Escrito 6 min de lectura · 25 fuentes

HeyDex

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Traducido del original en inglés.

Mientras Marsha Linehan moría, sonaban sus cantos gregorianos favoritos, escribieron sus colegas en un homenaje citado por The Seattle Times. Para la psicóloga que incorporó la atención plena zen a un tratamiento práctico para la angustia suicida, la espiritualidad siguió siendo un hilo conductor a lo largo de una vida dedicada a ayudar a las personas a soportar el dolor y encontrar algo más allá de él.⁠1

Linehan, creadora de la terapia dialéctico-conductual, conocida como DBT, murió en Seattle el 10 de noviembre de 2026. Tenía 83 años. La psicóloga de larga trayectoria de la Universidad de Washington, que más tarde fue profesora emérita, había sido hospitalizada por neumonía el 31 de octubre antes de pasar a cuidados al final de la vida, dijeron sus colegas a The Times. Ese relato describe sus cuidados finales; no establece una causa de muerte certificada formalmente.⁠1⁠3

Su logro no consistió simplemente en crear un nuevo tratamiento. Consistió en cuestionar una cultura clínica que con demasiada frecuencia consideraba excepcionalmente difícil ayudar a las personas con angustia suicida persistente y trastorno límite de la personalidad. Linehan situó su sufrimiento en el centro de una carrera de investigación, en lugar de tomarlo como motivo para rechazarlas.⁠1⁠2

Ofreció algo más exigente que palabras tranquilizadoras: un tratamiento basado en aceptar la experiencia presente de una persona mientras se trabaja para cambiar las conductas perjudiciales. Ninguna de esas tareas anulaba la otra. El dolor de un paciente podía ser real y merecer atención, y aun así era posible otra forma de vivir.

Un tratamiento que sostenía ambas verdades

La DBT comenzó como un tratamiento cognitivo-conductual para personas con tendencias suicidas crónicas y diagnóstico de trastorno límite de la personalidad. El trastorno puede implicar un miedo intenso al abandono, emociones inestables y pensamientos y conductas suicidas. Linehan combinó enfoques conductuales y de terapia conversacional con prácticas de atención plena zen, y dotó a los pacientes de habilidades prácticas para tolerar la angustia, regular las emociones y cambiar su respuesta cuando estas se volvían abrumadoras.⁠1⁠2

La palabra «dialéctica» nombra la tensión central del tratamiento: la aceptación y el cambio van juntos. Aceptar la realidad del sufrimiento presente no equivale a afirmar que nada pueda mejorar. Trabajar para cambiar no tiene por qué significar restar importancia al dolor de una persona. Linehan convirtió el esfuerzo por sostener ambas posturas en un elemento central del tratamiento.⁠7

La DBT integral también es más que un conjunto de ejercicios. Combina psicoterapia individual, entrenamiento grupal en habilidades, orientación telefónica y un equipo de consulta para terapeutas. La orientación ayuda a los pacientes a aplicar las habilidades fuera de las sesiones de terapia; el equipo de consulta apoya a los profesionales clínicos que realizan este exigente trabajo. La estructura importa: una hoja de ejercicios o una práctica de atención plena no constituyen, por sí solas, el tratamiento completo.⁠4

La DBT se convirtió en uno de los principales tratamientos para los síntomas del trastorno límite de la personalidad. Su uso se extendió a otras afecciones: las Clínicas de Investigación Conductual y Terapia de la Universidad de Washington informan de pruebas de su eficacia para la dependencia de sustancias, la depresión y el trastorno de estrés postraumático. El obituario de The Times también describe aplicaciones para los trastornos alimentarios, el trastorno bipolar y la ansiedad. No se debe reducir esos usos a la afirmación de que todas las adaptaciones cuentan con las mismas pruebas, de que todos los pacientes se benefician o de que la DBT es una cura. Importan la afección, el tratamiento que se administra y las personas que lo reciben.⁠1⁠2

El trabajo de Linehan ofreció a los profesionales clínicos un enfoque para abordar un sufrimiento que con demasiada frecuencia los había desbordado. Su ambición iba más allá de ayudar a alguien a sobrevivir a una crisis puntual: la frase que se convirtió en el título de sus memorias, Construir una vida que merezca la pena vivir, describía una vida en la que una persona quisiera seguir viviendo.⁠1⁠25

La experiencia la orientó; la investigación la puso a prueba

Linehan conoció el dolor psicológico en carne propia. Nacida en 1943, tercera de seis hijos, creció en Tulsa, Oklahoma, donde tocar el piano la ayudaba a expresar sus emociones. Al final de la adolescencia sufrió una depresión grave y angustia suicida. Su tratamiento psiquiátrico incluyó potentes medicamentos antipsicóticos, aislamiento y terapia electroconvulsiva. En sus memorias, describió que perdió la capacidad de tocar el piano después de ese tratamiento: un relato de lo que vivió, no una evaluación clínica de una lesión concreta y duradera.⁠1⁠23

Después de otra hospitalización, recurrió a la oración y se comprometió profundamente con el catolicismo. Finalmente dejó la Iglesia católica, pero la espiritualidad siguió siendo importante para ella. Desarrolló lo que llamó «aceptación radical»: reconocer el dolor tal como existe en el presente, sin juzgarlo. No era una promesa de que el dolor desaparecería. Era una forma de afrontar lo que ya estaba ahí.⁠1⁠23

Su experiencia orientó su trabajo, pero el testimonio personal no fue su único fundamento. Linehan cursó la formación y realizó las investigaciones necesarias para poner a prueba los enfoques terapéuticos. Obtuvo una licenciatura en Psicología con honores cum laude en 1968, una maestría en 1970 y un doctorado en 1971, todos en la Universidad Loyola de Chicago. Después realizó formación posdoctoral.⁠19

Tras trabajar en Nueva York, Chicago y Washington, D. C., se incorporó al Departamento de Psicología de la Universidad de Washington en 1977. Allí consiguió decenas de subvenciones para investigación con las que puso a prueba enfoques como la atención plena y las habilidades cotidianas para afrontar las dificultades. Su biografía y su labor científica formaban parte de una misma historia, pero cumplían propósitos distintos: la experiencia la ayudó a reconocer lo que estaba en juego; la investigación puso a prueba lo que podría ayudar a otras personas.⁠1

En 2011 reveló públicamente sus problemas psiquiátricos, documentados en un perfil de The New York Times publicado en junio de ese año. Sus memorias aparecieron en 2020. La revelación cuestionó la división simplista entre el experto que presta atención y el paciente que la necesita. Sin embargo, no estableció que la propia Linehan tuviera un trastorno límite de la personalidad: desarrollar un tratamiento para un diagnóstico no demuestra que se padezca.⁠20⁠23⁠24

Escribió siete libros, fundó una organización de formación en DBT, recibió becas y premios de prestigio y ocupó cargos directivos en asociaciones profesionales. Pero la medida más clara de su influencia también era la más humana: otros profesionales clínicos llevaron su trabajo a sus propias prácticas y comunidades.⁠1

Lizz Dexter-Mazza, antigua becaria posdoctoral que más adelante desarrolló un plan de estudios escolar basado en la DBT, asistió a una conferencia de DBT en Maryland en los días posteriores a la muerte de Linehan. Los profesionales clínicos que estaban allí la lloraron y celebraron su legado juntos, dijo a The Times. «El mundo ha perdido a una figura gigantesca», afirmó.⁠1

Joseph Sisneros, director del Departamento de Psicología de la Universidad de Washington, situó esa influencia más allá de las publicaciones. «El legado de Marsha va mucho más allá de su labor académica», dijo en una declaración citada por The Times, donde elogió su docencia, su mentoría y su compromiso con las personas que atraviesan un sufrimiento profundo.⁠1

Puedes ser amable con otras personas; casi todo el mundo puede hacerlo. La idea es construir tu vida en torno a eso.

Marsha Linehan 1

En una conversación de 2019 con la psicóloga e investigadora en prevención del suicidio Ursula Whiteside, Linehan describió que desarrolló la DBT para «sacar a la gente del infierno»: la experiencia de un dolor insoportable, de querer estar muerto y de no ver salida. Cuando le preguntaron cómo quería que la recordaran, dijo que quería ser alguien que ayudara a los demás. Su lenguaje era directo porque su propósito también lo era.⁠1⁠24

A Linehan le sobreviven su hija, Geraldine Rodriguez; un yerno; una nieta; una hermana y tres hermanos. Según The Times, se prevé una ceremonia familiar privada, pero aún no se ha fijado una fecha.⁠1

Deja un tratamiento y a generaciones de profesionales clínicos formados para ofrecerlo. También deja un desafío para la profesión: que sea difícil tratar a una persona no demuestra que esté más allá de toda ayuda.

Fuentes17

De las fuentes citadas aquí, communitywatch.shop publicó primero, 3 días antes de que se emitiera esta noticia. Le siguieron 3 medios más.
  1. communitywatch.shop
  2. Legacymemoir
  3. The Seattle Times — Local
  4. tl;dr daily news
  5. HeyDay News

5 artículos anteriores consultados como contexto.8 medios sin fecha:washington.eduPubMed Central (PMC)bpdfoundation.org.audoi.orgpdbti.orgPsychology Today

Todas las fuentes, por medio

25 fuentes de 17 medios· Los más citados primero

Tal como se emitió
  1. Marsha Linehan, who developed a leading therapy for people facing suicidal distress, has died at 83.
  2. Her work gave clinicians a practical way to help patients often dismissed as too difficult to treat. How did she turn her own experience of psychological pain into a treatment others could use?
  3. Linehan died in Seattle on November 10. Colleagues said she'd been hospitalized for pneumonia on October 31 and later moved to end-of-life care. She was a longtime University of Washington psychologist and, later, professor emeritus.
  4. Dialectical behavior therapy, usually called DBT, began with people experiencing persistent suicidal distress who had borderline personality disorder. That condition can involve intense fears of abandonment, unstable emotions, and suicidal thoughts and behaviors. Linehan challenged a treatment culture that often regarded these patients as exceptionally difficult to help.
  5. The comprehensive treatment combines individual psychotherapy with group skills training. Telephone coaching helps patients use those skills, and a consultation team supports the therapists. Linehan built practical coping skills into a treatment that also depends on a sustained therapeutic relationship.
  6. DBT is a cognitive-behavioral treatment, working on patterns of thinking and behavior. Linehan brought behavioral and talk-therapy approaches together with Zen mindfulness practices. She made room for a person's pain while helping them develop ways to respond to it.
  7. Linehan paired acceptance of a person's present experience with work on changing harmful behavior. Both belonged in treatment. Patients learn skills to tolerate distress, regulate emotions and change how they act when those emotions become overwhelming.
  8. DBT became a leading treatment for symptoms of borderline personality disorder. Clinicians have also used it for substance use disorders, depression, post-traumatic stress disorder and eating disorders, as well as bipolar disorder and anxiety. Its reach has grown across conditions, with the evidence depending on the particular condition and treatment being used.
  9. Linehan grew up in Tulsa, the third of six children, born in 1943. Piano helped her express emotion. At 18, she experienced severe depression and suicidal distress. Her psychiatric treatment in her late teens included powerful antipsychotic medication, seclusion and electroconvulsive therapy.
  10. In her memoir, she described losing the ability to play piano after that treatment. After another hospitalization, she turned to prayer and became deeply committed to Catholicism. She eventually left the Church, but spirituality stayed important. She developed what she called radical acceptance: acknowledging present pain without judgment.
  11. She earned her psychology bachelor's degree, cum laude, in 1968, her master's in 1970, and her doctorate in 1971. All were at Loyola University in Chicago. After postdoctoral training and work in New York, Chicago and Washington, D.C., she joined UW in 1977.
  12. At UW, she secured dozens of research grants to test approaches including mindfulness and everyday coping skills. Her experiences informed that work, and research tested it. In 2011, she publicly revealed her psychiatric struggle. Her memoir, Building a Life Worth Living, followed in 2020. She wrote seven books and founded a DBT training organization.
  13. Subscribe to this channel to follow how Linehan's work continues through the clinicians she trained.
  14. Lizz Dexter-Mazza, her former postdoctoral fellow, said, “The world has lost a giant.” She added that Linehan's impact was so far-reaching she would never be forgotten. UW psychology chair Joseph Sisneros praised her influence on generations of students, researchers and clinicians.
  15. Dexter-Mazza went on to develop a DBT-based school curriculum. She was at a DBT conference in Maryland after Linehan's death, where clinicians mourned and celebrated her together. Tributes also came from people whose lives DBT had affected. Linehan received distinguished fellowships and awards and held leadership roles in professional associations.
  16. In a 2019 conversation with psychologist Ursula Whiteside, Linehan said she'd developed DBT to “get people out of hell.” She meant unbearable pain and wanting to be dead without seeing a way out. Asked how she wanted to be remembered, she wanted to be someone who helped others.
  17. “You can be kind to other people, just about everybody can do that,” she said. “The idea is to build your life around that. It just fits the spiritual life that I came through.”
  18. Sisneros said her legacy extended beyond scholarship, through teaching, mentorship and commitment to people experiencing profound suffering. Colleagues described her dying peacefully with her favorite Gregorian chant music playing. She is survived by her daughter, Geraldine Rodriguez, a son-in-law, a granddaughter, a sister and three brothers. A private family service is expected.

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