6,600 nombres que nunca debieron figurar en los padrones electorales de Nueva Jersey

Seis mil seiscientos. Esa es la cifra que la gobernadora de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, puso ante el público el 21 de julio de 2026: aproximadamente 6,600 personas que le dijeron al estado que no eran ciudadanas y que, aun así, fueron añadidas a los padrones electorales ²³⁸⁹¹⁰. El error abarca todo un ciclo electoral, y menos de 400 de esos nombres llegaron a emitir un voto ⁸¹⁰. Aun así, es una cifra que no se queda en Trenton, porque cada nombre registrado indebidamente es uno que el sistema debía haber rechazado.

Así es como se produjo la falla, según la descripción actual de las autoridades estatales. Cuando los no ciudadanos solicitaban una licencia de conducir o una tarjeta de identificación estatal de Nueva Jersey, respondían una pregunta sobre ciudadanía. Se suponía que el sistema de registro de votantes de la Comisión de Vehículos Motorizados respetaría esa respuesta. No lo hizo. El software que operaba dentro de la comisión procesó las solicitudes como si los solicitantes hubieran respondido que sí ²³⁷. El resultado fue un flujo discreto desde el mostrador del DMV hasta los padrones y, desde allí, al centro de votación, que se prolongó durante 2023 y 2024 ²⁹.

El equipo de Sherrill encontró el problema durante una revisión que concluyó la semana anterior a la divulgación pública. Ella atribuyó el problema a un «grave error de software» y anunció que se reemplazará al proveedor que opera el sistema de registro dentro de la MVC ³⁸. El estado también contrató a un bufete externo para llevar a cabo una investigación ⁴. La gobernadora destacó que las personas registradas no se concentraban en un solo partido: había demócratas, republicanos y votantes sin afiliación, en proporciones que seguían aproximadamente la composición general del registro electoral del estado ¹⁰.

Hay dos aspectos que vale la pena señalar. El primero es la cronología. El error ocurrió durante el mandato del exgobernador Phil Murphy, que terminó en enero de 2025. Sherrill, quien asumió el cargo ese año, heredó el problema y lo dio a conocer ⁷. El segundo es la escala. Incluso la cifra menor —400 papeletas ilegales— es el tipo de dato que un fiscal federal, un legislador estatal o un estratega de campaña puede usar para plantear un argumento más amplio sobre la confianza en el sistema.

El Departamento de Justicia ha abierto una investigación sobre el error de registro ⁵⁶. El departamento ha comunicado a Nueva Jersey que necesita la base de datos electoral completa del estado para verificar si quedan más no ciudadanos en los padrones ⁶. Miembros del Congreso ya han dicho que planean celebrar audiencias ⁵.

Esa exigencia coloca a Sherrill en una posición política incómoda. La divulgación validó parcialmente las afirmaciones del gobierno del presidente Trump sobre el registro de no ciudadanos en varios estados, aunque Sherrill ha dicho que el presidente tiene «cero credibilidad» en asuntos electorales ⁹. Votebeat informa que el episodio ha agudizado el enfrentamiento entre Trenton y Washington por los datos electorales ¹¹. La gobernadora ahora debe equilibrar dos presiones incompatibles: cooperar lo suficiente para demostrar que se han depurado los padrones y resistirse lo suficiente para mantener bajo control estatal el archivo electoral del estado.

Los hechos conocidos son acotados y concretos. El software de la MVC registró a personas que habían respondido negativamente a la pregunta sobre ciudadanía. Sherrill ha dado una cifra, aproximadamente 6,600, y un subconjunto: menos de 400 que votaron. Se ha comprometido a depurar los padrones y reemplazar al proveedor. Hay una investigación federal abierta.

Las incógnitas son mayores. El estado no ha identificado públicamente al proveedor que está en el centro del sistema; las fuentes solo se refieren a «la empresa responsable de administrar el sistema de registro de votantes dentro de la MVC» y al «proveedor responsable del error» ⁴⁸. Aún no está claro cuántas de las 400 papeletas se emitieron en elecciones primarias, generales o locales, ni qué cargos o contiendas incluía cada una. Tampoco está claro si el mismo software se utilizó en otros estados que gestionan las licencias mediante proveedores similares.

El registro de votantes es la puerta de entrada a la democracia estadounidense, y este caso recuerda que ahora esa puerta es un software. Una alerta que debería haberse activado fue ignorada, y esa omisión pasó inadvertida durante dos ciclos electorales. La tentación, en ambos bandos, es tratar los 6,600 como una cifra que demuestra un argumento político. La interpretación más clara es que demuestra que un proceso estaba roto y que ahora un estado y un departamento federal discuten quién puede examinar los restos.

Sherrill ha dicho que la depuración está en marcha, y el Departamento de Justicia ha dicho que está investigando. Hasta que se identifique al proveedor, se comparta la base de datos y se rastreen las papeletas, la cifra de 6,600 seguirá haciendo lo que hacen las cifras en la política estadounidense: señalar en dos direcciones a la vez.