Mackenzie, condenado por 191 muertes en Shakahola, pero las familias siguen esperando respuestas

Para las familias que buscan respuestas sobre la muerte de 190 niños y un adulto en Shakahola, el veredicto de asesinato establece la responsabilidad penal. No establece que todas las víctimas hayan sido identificadas ni aclara las muertes de todas las personas cuyos restos se recuperaron del bosque y en las búsquedas relacionadas. Esa es la distancia entre esta sentencia y el esclarecimiento completo que aún necesita la tragedia de la secta de la inanición en Kenia. ^{1 4}

El 19 de octubre de 2026, el Tribunal Superior de Mombasa condenó por asesinato al predicador Paul Nthenge Mackenzie y a 28 asociados por esas 191 muertes. La jueza Diana Kavedza Mochache concluyó que los acusados habían actuado juntos para instaurar y mantener un régimen de ayuno letal. Las muertes, concluyó, fueron resultado de las acciones ilícitas y las omisiones de quienes lo dirigían. ^{4 9 10}

La distinción es importante. No se trató simplemente de concluir que los seguidores habían muerto tras aceptar una enseñanza religiosa. Se determinó la responsabilidad de quienes mantuvieron el régimen que los mató.

Mackenzie fundó la Iglesia Internacional de las Buenas Nuevas en la localidad costera de Malindi. Los cadáveres descubiertos en 2023 en la base del grupo, en el bosque de Shakahola, dejaron al descubierto las muertes que dieron lugar a búsquedas y procesos judiciales. El juicio por asesinato se celebró en Mombasa; no fue la misma operación que las labores de recuperación e identificación en el bosque. ^{2 4}

Los fiscales afirmaron que Mackenzie y la iglesia organizaron una secta que instruía a sus seguidores para que ellos y sus hijos murieran de hambre con la creencia de que así llegarían al cielo. La conclusión de la jueza fue más allá de describir esa creencia: se alentaba e imponía el ayuno como vía al cielo, empezando por los niños. Al Jazeera informó que el tribunal rechazó la afirmación de Mackenzie de que no había obligado a las víctimas a pasar hambre. ^{1 2 7}

Ese rechazo es fundamental para el veredicto. La negación de Mackenzie pretendía desvincularlo de las muertes de sus seguidores. En cambio, el tribunal atribuyó a él y a los demás acusados la responsabilidad de mantener colectivamente el régimen mortal. El lenguaje religioso no eliminó la responsabilidad penal que la jueza determinó a partir de su conducta.

Los acusados se habían declarado inocentes de los 191 cargos de asesinato en 2024. Los abogados de Mackenzie argumentaron que la fiscalía se basaba sobre todo en pruebas circunstanciales, testimonios de oídas y hallazgos forenses no concluyentes. Esas eran las objeciones de la defensa, no las conclusiones del tribunal sobre la solidez del caso. Pese a ellas, la jueza condenó a los acusados. ⁴

ABC News Australia informó que la fiscalía presentó pruebas de 123 testigos. Deutsche Welle describió una audiencia de más de ocho horas antes del veredicto; una medida de la audiencia que culminó en la sentencia, no de la duración del juicio entero. No se disponía de la sentencia completa ni de la lista de víctimas para establecer cómo se resolvió cada objeción probatoria o cómo se evaluó la función individual de cada acusado. ^{2 6}

La cifra con mayor corroboración es de 29 personas condenadas: Mackenzie y 28 asociados. CBS News informó de esa cifra el 19 de octubre, al igual que Deutsche Welle, cuyo artículo señaló que la jueza concluyó que la fiscalía había probado su caso contra los 29 acusados. La cobertura keniana de KBC y Citizen Digital también respalda la cifra de Mackenzie más 28. ^{4 6 9 35}

Hay una cifra contradictoria. El reportaje de BBC News del 19 de octubre afirmó que se condenó a otros 29 líderes junto con Mackenzie, lo que daría un total de 30 personas. Eso difiere del informe de CBS News, publicado ese mismo día, que hablaba de 28 asociados. La discrepancia sigue sin resolverse; no es motivo para añadir a otra persona al total con mayor corroboración. ^{8 4}

El desglose de las víctimas es más uniforme: 190 niños y un adulto, para un total de 191. Sin embargo, el titular del South China Morning Post del 19 de octubre dijo que eran 191 niños y un adulto, lo que implica 192 víctimas, mientras que el texto del artículo daba la cifra de 190 niños y un adulto. El informe de ABC News Australia del 20 de octubre también consignó un total de 191 personas. No se ha confirmado que el Post haya corregido el titular, pero el total mayor que este implica no es el alcance respaldado de este veredicto. ^{5 2}

Estas cifras no son intercambiables. El número de acusados describe quiénes han sido condenados. Las 191 imputaciones describen las muertes comprendidas en este proceso. Ninguna de las dos cifras representa la totalidad de la tragedia de Shakahola.

Se han recuperado más de 400 cadáveres de Shakahola y de búsquedas relacionadas. Se encontraron restos en fosas poco profundas y fosas comunes, y nuevos hallazgos elevaron el total durante los años posteriores al descubrimiento inicial. The Independent informa que continúan las investigaciones sobre las muertes que no están comprendidas en esta sentencia. Por tanto, las 191 víctimas de asesinato forman parte de una tragedia más amplia; no constituyen su balance final. ^{1 4 8}

Un reportaje de Daily Nation del 19 de noviembre de 2025 describió los esfuerzos de las autoridades por establecer la identidad de 453 víctimas. Es una cifra histórica del proceso más amplio de identificación, no un recuento final verificado de los restos recuperados en la fecha del veredicto. La cobertura disponible no explica los criterios forenses ni los criterios de imputación utilizados para seleccionar las 191 muertes procesadas aquí. ²⁰

The Independent también informó que solo se habían identificado 26 cadáveres. Pero no están claros la fecha, el denominador y el método de identificación detrás de esa cifra. No se puede considerar con seguridad que sea el número de víctimas identificadas entre estas 191, ni utilizarla para calcular cuántas víctimas de este caso siguen sin nombre. Una condena y una identificación responden a preguntas diferentes; las familias podrían seguir necesitando ambas cosas. ¹

La sentencia tampoco establece el resultado de otros procesos relacionados con Shakahola. Deutsche Welle informó que en enero de 2026 se presentaron cargos por separado en relación con 52 cadáveres hallados en una aldea cercana, pero aquí no consta el resultado de ese proceso. Tampoco se ha confirmado un anuncio de apelación de la defensa tras esta condena. ⁶

El siguiente paso previsto en este proceso por asesinato es la sentencia, el 6 de noviembre de 2026. Mackenzie y los demás acusados condenados esperan que se les imponga una pena; no debe inferirse ninguna a partir del veredicto de culpabilidad por sí solo. El tribunal decidirá la pena por estos 191 asesinatos mientras siguen sin concluir las tareas de identificación y las investigaciones sobre otras muertes. ^{2 7 1}