El Pentágono añade 37 militares heridos fuera de la categoría de la campaña con Irán

¿Cómo pueden añadirse 37 militares heridos al balance de víctimas reportado del conflicto con Irán sin aparecer en la columna de bajas que lleva el nombre de su campaña inicial? La respuesta está, en parte, en las categorías del Pentágono. Las nuevas entradas —29 marineros y ocho infantes de Marina— aparecieron bajo «Operaciones en el extranjero», en lugar de «Operación Furia Épica». Mientras tanto, el total de heridos reportado en todo el conflicto pasó de 824 a 861. La aritmética es clara. Las circunstancias de las lesiones no. ³⁴

La distinción dio lugar a dos relatos que parecen contradictorios si no se explican las categorías. El 26 de septiembre, CNN informó que los 37 figuraban bajo Operaciones en el extranjero, no Furia Épica. El 27 de septiembre, MS NOW, al hacerse eco de una información del Washington Post, los describió como una incorporación al recuento de heridos de la guerra con Irán, que así llegó a 861. Un relato identifica la columna en la que aparecieron las entradas; el otro describe el total más amplio reportado. Ambos pueden ser ciertos. Ninguno ofrece un desglose correspondiente a la misma fecha que concilie de manera independiente todas las entradas de ese total, ni identifica los incidentes en los que resultaron heridos estos militares. ¹²⁴

The Washington Post informó del aumento tras examinar el registro de bajas del Pentágono. El departamento no ha dicho públicamente cuándo, dónde ni cómo resultaron heridos los 37, qué gravedad tuvieron sus lesiones ni por qué aparecieron las entradas cuando lo hicieron. Un portavoz del Pentágono no respondió a la solicitud de comentarios del Post sobre la revisión. Una cifra publicada recientemente no equivale a una lesión ocurrida recientemente: la información disponible no establece las fechas de estas lesiones. ⁴

Hay una respuesta posterior sobre los marineros. La Armada dijo que su recuento de heridos estaba «plenamente validado», y un funcionario de la Armada afirmó que los 29 habían vuelto al servicio. Es una actualización significativa sobre su situación reportada, pero no identifica los sucesos que los hirieron ni establece que ninguno tuviera heridas graves. La información no permite establecer la gravedad ni el estado de los ocho infantes de Marina, ni si han vuelto al servicio. ¹⁵⁴

La Operación Furia Épica comenzó el 28 de febrero. La designación separada del Pentágono, Operaciones en el extranjero, abarca las bajas a partir del 7 de julio, después de la operación inicial; las muertes anteriores también se incluyeron en la nueva categoría. Ese historial ayuda a explicar por qué una cifra limitada a Furia Épica no puede representar el costo humano total del conflicto. Por sí solo, no demuestra que estas 37 lesiones se ocultaran ni que se asignaran a la operación equivocada. ⁴⁶⁴⁸¹⁰

La tabla de Furia Épica del Pentágono contabilizaba 418 militares heridos en acción al 17 de septiembre: 280 del Ejército, 65 de la Armada, 19 del Cuerpo de Marines y 54 de la Fuerza Aérea. Las cifras de la Armada y del Cuerpo de Marines corresponden a un recuento anterior y más limitado, no a los 29 marineros y ocho infantes de Marina del aumento posterior. Tampoco es 418 un total alternativo al del 27 de septiembre. Restar esa cifra de Furia Épica, fechada, de los 861 posteriores correspondientes a todo el conflicto no daría como resultado un recuento verificado y actual de heridos en Operaciones en el extranjero: las fechas y los alcances son distintos. La comparación respaldada entre cifras equivalentes para esta revisión es de 824 a 861. ¹⁴⁴

La misma cautela se aplica a las muertes. Las tablas del Pentágono registraban siete muertes en combate en Furia Épica y cuatro militares muertos en acción en Operaciones en el extranjero al 16 de septiembre. Ilustran el registro en categorías separadas, pero son cifras fechadas, no un nuevo balance de muertos ni pruebas sobre lo ocurrido a los 37 militares heridos recién incluidos. ⁴⁷⁴⁶

La cuestión de la clasificación tiene una dimensión práctica. Un total de bajas permite al público conocer mejor el costo humano de una guerra; un registro fechado y conciliable también permitiría a los lectores entender qué incluye el total cuando cambia el nombre de una operación. Sin las fechas ni los incidentes relacionados con estas 37 personas, ni siquiera un recuento validado puede responder a las preguntas que probablemente se harán primero sus familiares y compañeros de servicio. Esa carencia no demuestra un motivo concreto para la forma en que el Pentágono lleva sus cuentas. Es una limitación de lo que cualquiera ajeno a la institución puede comprobar.

Los legisladores ya estaban impulsando legislación sobre el registro de bajas antes de que apareciera este aumento. La senadora Tammy Duckworth presentó la S. 5300 el 6 de agosto. La medida de la Cámara de Representantes, H.R. 10457, quedó registrada como presentada el 16 de septiembre; los representantes Pat Ryan y Chrissy Houlahan anunciaron la iniciativa de la Cámara al día siguiente. El proyecto de ley de la Cámara fue remitido a las comisiones de Servicios Armados, Supervisión y Reforma Gubernamental, y Medios y Arbitrios. Las propuestas se refieren a la integridad de los registros de bajas y a las prestaciones y condecoraciones asociadas cuando se cambia el nombre de las operaciones militares o se las reclasifica. Son propuestas, no requisitos promulgados ni una conclusión de que estas entradas concretas se hayan gestionado incorrectamente. Los extractos disponibles no establecen un plazo ni una frecuencia específicos para la presentación de informes en su texto operativo. ³⁹⁵⁸²⁰

La respuesta inmediata, entonces, es que el hecho de que las entradas figuren fuera de Furia Épica no impide que se contabilicen en el total más amplio reportado del conflicto con Irán. Lo que sigue sin respuesta es más básico que la etiqueta: ¿qué les ocurrió a estos militares y puede el Pentágono mostrar cómo cuadran sus categorías en una misma fecha?