Sengun anota 43, pero los Rockets aún sufren para superar a los Jazz

El resultado amplió la diferencia entre los récords de ambos equipos, sin que eso reflejara la misma distancia sobre la cancha. Houston mejoró a 10-3 con su tercera victoria consecutiva; Utah cayó a 1-12 tras mantenerse a dos posesiones de distancia durante el último minuto. Los Rockets tuvieron al jugador más destacado de la noche, pero aun así tuvieron que cerrar el partido.⁠1

La anotación de Sengun no fue simplemente cuestión de lanzar suficientes tiros. Anotó 17 de 24 intentos y capturó 12 rebotes, aportando una fuente fiable de puntos en una noche en la que Durant tuvo dificultades con sus tiros de campo. Fue el segundo partido de 40 puntos en la carrera de Sengun; no un récord personal. Su máximo seguía siendo los 45 que anotó contra San Antonio en 2024.⁠1

Esa distinción no resta mucho mérito a esta actuación. Houston necesitaba una producción en la que pudiera confiar, no solo una cifra abultada en el marcador. Durant terminó con 22 puntos, pero anotó cinco de 14 tiros. La combinación de volumen y acierto de Sengun dio a los Rockets margen para superar esa difícil noche de lanzamientos sin dejar escapar el resultado.⁠1

El partido le ofreció a Houston la oportunidad de tomar el control antes del descanso. Tras un primer cuarto empatado 27-27, Sengun anotó nueve puntos en el segundo y ayudó a los Rockets a superar a Utah por 36-26 en el periodo. Con el marcador en 63-53, Houston había abierto una brecha. No había asegurado un camino cómodo para la segunda mitad.⁠1⁠2

Keyonte George se encargó de que así fuera. Anotó 10 de sus 27 puntos en el tercer cuarto, en el que Utah se impuso por 36-29. La ventaja de Houston se redujo a 92-89 al comenzar el último cuarto: una diferencia de tres puntos que borró en la práctica la comodidad de su situación al descanso. Los Jazz volvieron a convertir el partido en una competencia, en vez de dejar que su récord lo definiera.⁠1⁠2

La resistencia de Utah fue más amplia que una sola racha anotadora. Darryn Peterson lideró a los Jazz con 28 puntos, George aportó 27 y Ace Bailey sumó 21. Esas tres actuaciones dieron a Utah suficiente ataque para seguir plantando cara a un equipo con un récord claramente superior, aunque no pudieron darle la segunda victoria de la temporada.⁠1

Bailey también fue eficaz: anotó siete de 13 tiros de campo, incluidos tres de ocho desde la línea de tres puntos, y cuatro de cuatro desde la línea de tiros libres. El problema de Utah no fue la falta de aportes individuales importantes. Fue que esos aportes aún dejaron a los Jazz persiguiendo a Houston, con un margen demasiado pequeño para que la remontada no se quedara corta.⁠13

Los Rockets ganaron el cuarto periodo por 33-29, lo suficiente para proteger su ventaja, pero no para despegarse de forma decisiva. Utah se mantuvo cerca durante el último minuto, antes de que Durant anotara dos tiros libres en los segundos finales para asegurar la victoria por siete puntos.⁠1⁠2

La línea de tiros libres de Durant contó una historia distinta a la de sus tiros de campo: 10 intentos y 10 aciertos. También aportó seis asistencias y tres rebotes, tras anotar 10 puntos en el primer cuarto. Su noche fue irregular, pero no improductiva, y sus últimos tiros libres dieron a Houston la seguridad que necesitaba para cerrar el partido.⁠1⁠3

Esa es la distinción útil en esta victoria. Sengun ofreció una actuación dominante; Durant encontró la manera de contribuir pese a fallar tiros. Houston puede valorar ambas cosas sin pasar por alto cuánto trabajo quedaba después del descanso. La reacción de Utah en el tercer cuarto y su presión constante hicieron de este un triunfo que había que asegurar, no una prueba de que los Rockets hubieran controlado el partido de principio a fin.

La situación en la Cup sigue sin resolverse. Houston tiene marca de 1-1 en la fase de grupos y le quedan dos partidos de esa fase. Su sólido comienzo general de 10-3 es un récord aparte, no una garantía de avanzar en el torneo. La victoria del viernes mantuvo en marcha esa aspiración; no decidió la clasificación.⁠1

Ambos equipos jugarán de nuevo el domingo 15 de noviembre: Houston visita a Washington y Utah recibe a San Antonio. La única victoria de los Jazz llegó contra Nueva Orleans en su segundo partido de la temporada. Vuelven a casa tras otra actuación competitiva, pero siguen sin ganar desde entonces.⁠1