25 trabajadores mueren en Sikkim. NHPC sabía que había gas.

El derrumbe en el túnel de conducción en construcción del proyecto hidroeléctrico Teesta Stage-VI de NHPC, en la aldea de Samardung, a unos 40 kilómetros de Gangtok, puso fin a una operación de rescate que se prolongó durante casi cuatro días entre aire tóxico y escombros. Una presunta explosión de gas metano y un deslizamiento de tierra bloquearon la entrada del túnel y dejaron atrapados a los hombres en su interior⁠2⁠3⁠8. No se encontró ningún superviviente⁠9.

La cifra de muertos es el titular, y el gobierno de Sikkim ha constituido un comité de alto nivel para investigar cómo se llegó a ella⁠4. Pero hay una cifra más antigua que quizá sea más importante. Según informó The Hindu, un documento técnico de NHPC de 2024 registró incendios de gas recurrentes dentro de los túneles de Teesta-VI, la misma red en la que esta semana murieron 25 hombres⁠11.

El incidente ocurrió el lunes 20 de julio de 2026, dentro del túnel de conducción del proyecto Teesta Stage-VI, de 500 megavatios⁠7⁠8. A una presunta explosión de gas metano le siguió un deslizamiento de tierra que selló la entrada del túnel⁠3⁠7. Los equipos de rescate trabajaron en turnos cortos porque el aire dentro estaba cargado de metano, monóxido de carbono y sulfuro de hidrógeno, gases liberados cuando la explosión fracturó la roca que los mantenía bajo presión⁠2⁠10.

Los rescatistas sacaron cuerpos de entre los escombros y los trasladaron a hospitales de Singtam, Gangtok y Namchi para realizar los procedimientos medicolegales⁠4. Para el jueves por la noche, se había recuperado el último cuerpo y la operación se dio formalmente por concluida⁠3⁠8⁠9.

Las fuentes discrepan sobre la duración exacta de la búsqueda. India Today describió un esfuerzo de 72 horas⁠5. The Hindustan Times lo calificó de casi 96 horas⁠4. La BBC y The Independent dijeron que fueron cuatro días⁠3⁠9. La diferencia es pequeña, pero vale la pena señalarla: una operación de cuatro días implica que los equipos de rescate creían que aún podían encontrar supervivientes. Un periodo de 72 horas se acerca más a una operación de recuperación desde el principio.

La pregunta más incómoda que plantea el desastre no es geológica. Es documental.

The Hindu informó que el propio documento técnico de NHPC de 2024 —un documento interno de la empresa— registró incendios de gas en los túneles de Teesta-VI antes de la explosión mortal de esta semana⁠11. El documento está ahora en manos de los investigadores, junto con la pregunta de qué se hizo ante el riesgo que describía.

Por su parte, NHPC ha presentado el incidente del 20 de julio como repentino e imprevisible. La empresa afirma que el derrumbe probablemente se produjo en un tramo aislado cerca del frente del túnel 4B y que no dio tiempo para una evacuación segura⁠11. Engineering News-Record informa que los investigadores están examinando si los riesgos de metano documentados contribuyeron al incidente⁠7.

La tensión entre ambas versiones —un documento de la empresa que señalaba incendios de gas en esos mismos túneles y una declaración pública que describía el suceso mortal como repentino y aislado— es el desacuerdo central de la investigación.

Las víctimas procedían de al menos cuatro estados de India: Sikkim, donde se encuentra el proyecto, y Bengala Occidental, Uttarakhand y Assam⁠3. La geografía de los fallecidos refleja la geografía de la mano de obra hidroeléctrica de India: hombres contratados en distintas zonas de las estribaciones del Himalaya para trabajar en un lugar que no eligieron y del que no podían marcharse.

El gobierno de Sikkim anunció indemnizaciones para las familias⁠5, aunque los detalles y cualquier declaración oficial del primer ministro Narendra Modi o del ministro principal Prem Singh Tamang no están confirmados por las fuentes disponibles para HeyDay News al momento de escribir.

Los cuerpos ya están fuera. La montaña sigue ahí, y también el documento.

Teesta Stage-VI es uno de una serie de proyectos hidroeléctricos que avanzan cada vez más hacia el interior del Himalaya oriental, una región de geología joven, fracturada y conocida por contener gas. La cuenca del río Teesta se ha convertido en la nueva frontera del impulso de India por la energía limpia, y los trabajadores que murieron esta semana estaban entre los hombres que la construían.

Por ahora, la postura oficial y el registro documental apuntan en direcciones opuestas. NHPC afirma que la explosión fue repentina y aislada. Sus propios ingenieros escribieron, hace dos años, que los túneles habían sufrido incendios. Entre ambas afirmaciones hay 25 familias, un comité de alto nivel y una pregunta que ninguna declaración de la empresa ha respondido hasta ahora: si sabían que había gas, ¿qué cambiaron?