Seis juegos seguidos llevan a Svitolina a las semifinales de las Finales de la WTA tras vencer a Sabalenka

La victoria de Svitolina por 6-3, 3-6, 6-1 el viernes 13 de noviembre le aseguró la última plaza para las semifinales de las Finales de la WTA en el Indian Wells Tennis Garden, en California. La ucraniana, sexta del mundo, se enfrentará el sábado a la campeona de Wimbledon Linda Noskova, con un segundo título de final de temporada todavía a su alcance. Sabalenka, número dos del mundo, se marcha sin haber llegado a las rondas eliminatorias. El registro del partido ya concluido confirma el resultado publicado por AFP.⁠1⁠12⁠20

Para Svitolina, esta remontada tuvo especial importancia porque revirtió un resultado habitual: solo había vencido a Sabalenka una vez en sus siete enfrentamientos anteriores. Su segunda victoria en ocho partidos hizo más que mejorar ese registro. Como ambas jugadoras disputaban la última plaza para las semifinales del Grupo 2, el partido decidió qué torneo —y qué temporada— seguiría adelante.⁠1⁠15

El resultado del set final hace que el partido parezca más cómodo de lo que fue. Los errores de Sabalenka habían ayudado a Svitolina a llevarse el primer set, pero el segundo trajo un cambio sustancial. Sabalenka se adelantó rápidamente 5-1 y, aunque perdió el servicio cuando intentaba cerrar el set, se recuperó para ganarlo por 6-3. Cuando volvió a quebrar el servicio al comienzo del tercero, había empezado mejor el tramo que decidiría el partido.⁠1

Entonces volvieron los errores. Sabalenka tuvo problemas con su primer servicio y terminó con 35 errores no forzados en el partido, lo que le dio a Svitolina oportunidades para recuperar la iniciativa. Svitolina ganó todos los juegos restantes, pero incluso el desenlace exigió perseverancia: Sabalenka salvó tres puntos de partido en el último juego. Svitolina respondió dos veces con un ace antes de poner fin al encuentro con un golpe ganador de derecha. La racha fue contundente; cerrar el partido no fue fácil.⁠1

Svitolina describió la remontada en unidades más pequeñas que sets o juegos. «Solo intentaba jugar punto a punto y encontrar mi juego, encontrar el espíritu de lucha hasta el final», dijo, y añadió que Sabalenka «me dio algunas oportunidades aquí y allá para que pudiera encontrar mis golpes». Ese relato encaja con la diferencia entre recibir oportunidades y aprovecharlas: Sabalenka cometió errores, pero Svitolina aún tuvo que servir y golpear para superar la resistencia final.⁠1

Para Sabalenka, la derrota pone fin a una temporada que no debe confundirse con una temporada sin éxitos importantes. Ganó tres torneos, incluidos Indian Wells y Miami en marzo, el Sunshine Double. Sin embargo, las mayores oportunidades terminaron de otra manera. Perdió las finales tanto del Abierto de Australia como del Abierto de Estados Unidos, acabó sin un título individual de Grand Slam y cedió el número uno del ranking a Elena Rybakina. El viernes añadió a esa lista la pérdida de una plaza en las semifinales de las Finales de la WTA.⁠1

Esos son dos aspectos de una misma temporada, no versiones que se contradigan. Ganar Indian Wells y Miami demostró cuánto podía lograr Sabalenka; perder este último partido de grupo garantizó que no tendría otra oportunidad para mejorar el desenlace. La respuesta de Svitolina, con seis juegos consecutivos, marcó la diferencia decisiva entre ambas.

Svitolina avanza como segunda del Grupo 2 para enfrentarse a Noskova, ganadora del Grupo 1 y octava cabeza de serie del torneo. Noskova llega con la condición de vigente campeona de Wimbledon, mientras que Svitolina aporta la experiencia de haber ganado este campeonato en particular: conquistó el título de las Finales de la WTA en 2018. Ocho años después, está a dos victorias de otro título, pero el viernes solo aseguró la primera de esas oportunidades: un lugar entre las cuatro mejores, no la final del domingo.⁠1⁠19⁠25

El detalle práctico de la programación importa a quienes planean ver el partido. Svitolina-Noskova es la segunda semifinal del sábado 14 de noviembre. La primera empieza al mediodía, hora local, en Indian Wells, equivalente a las 20:00 UTC, y el partido de ellas figura como «A continuación». Ese es el orden de juego, no una hora de inicio confirmada para Svitolina. La duración de la primera semifinal determinará cuándo podrá empezar la segunda.⁠20

En el partido inaugural se enfrentarán Mirra Andreeva y Jessica Pegula. Andreeva, campeona de Roland Garros de 19 años y número tres del mundo, completó invicta la fase de grupos al derrotar el viernes a Diana Shnaider por 6-2, 6-1 en 56 minutos. Shnaider había sustituido a Karolina Muchova, que estaba enferma. Andreeva y Pegula, quinta del mundo, se enfrentarán por primera vez.⁠1⁠19

El torneo concluye el domingo 15 de noviembre. Para llegar a la final, Svitolina tendrá que vencer ahora a otra campeona de un grande, después de superar un partido cuyo rumbo cambió repetidamente. La prueba más contundente de su actuación del viernes no es simplemente el 6-1 del set final. Es que, tras perder el primer juego de ese set, no le dio a Sabalenka ninguna opción de remontar.⁠1⁠15