La explosión en Irak que mató a un tercer estadounidense y el balance que ya asciende a 17

Empecemos por diecisiete. Esa es la cifra de muertes estadounidenses desde el inicio de la guerra con Irán que Al Jazeera atribuye ⁴, y es el número que ha arrojado la aritmética de las últimas setenta y dos horas. Un militar muerto en el norte de Irak el sábado 18 de julio. Dos muertos en una base aérea jordana a última hora del viernes 17 de julio. Un tercero de ese mismo ataque en Jordania, desaparecido y ahora localizado mediante unos restos que el Comando Central de Estados Unidos dice haber recuperado. Más los trece que ya se habían perdido antes de que comenzara esta semana. Las cuentas son sombrías, y el recuento sigue en movimiento ⁴⁸¹¹.

El Comando Central de Estados Unidos anunció la muerte más reciente el domingo 19 de julio ⁸⁹¹¹. El militar trabajaba en lo que el CENTCOM describió en su comunicado como "una detonación controlada de munición sin explotar" dejada por un dron de ataque unidireccional iraní derribado, en algún lugar de la región del Kurdistán, en el norte de Irak ³¹¹. Un segundo militar resultó herido en la misma operación y está recibiendo tratamiento, según el comando ³⁵⁹¹¹. La expresión "detonación controlada" carga con mucho peso en esa frase; es el encuadre oficial de una explosión que, según reconoce el propio ejército, costó una vida.

La recuperación en Jordania es la parte más discreta y más sombría del mismo anuncio. Los equipos de búsqueda en la Base Aérea Muwaffaq al-Salti, en Jordania, recuperaron lo que el CENTCOM denominó restos humanos no identificados, que se cree que pertenecen al militar desaparecido desde el ataque con misiles iraní contra la base a última hora del viernes 17 de julio ³⁹¹⁰¹¹. Dos militares murieron en ese ataque; uno figuraba como desaparecido. Si se confirman los restos, el desaparecido será reclasificado como la tercera víctima mortal de ese único ataque ¹⁰.

El Pentágono actuó en cuestión de días para poner nombre a dos de los muertos en Jordania. El 20 de julio, el Departamento de Defensa los identificó como el teniente primero Tyler James Feehan, de 25 años, y la soldado Isabella Gonzales, de 19 ⁷. AP informó de que el ejército también había identificado a un sargento, cuyo nombre completo aparecía truncado en el despacho de agencia disponible, como el tercer militar presuntamente muerto en el ataque en Jordania ¹⁰. El militar muerto el sábado en Irak no había sido identificado públicamente en la información disponible al cierre del domingo por la tarde.

El incidente en Irak ocupa un peldaño inferior al del ataque en Jordania en la escala informativa, pero solo porque el ataque en Jordania ya era noticia. La muerte del sábado en el Kurdistán es el tipo de baja que no se registra como un único momento dramático en tiempo real. No hubo ningún misil entrante. Hubo un dron iraní que había llegado antes, restos que había que despejar y una eliminación rutinaria que no se mantuvo rutinaria ³⁸¹¹. El lenguaje del CENTCOM refleja esa normalidad: una detonación controlada, munición sin explotar, un dron derribado. La palabra que no aparece es accidente, y el encuadre que sí aparece trata la muerte como consecuencia directa de armas iraníes abandonadas en el campo de batalla ³¹¹.

La respuesta de Jordania a los ataques contra su territorio llegó el mismo domingo que los anuncios del CENTCOM. Amán convocó al máximo representante de Irán para protestar por lo que Jordania considera ahora ataques en su suelo, ataques que Teherán presenta como represalia por los bombardeos estadounidenses en todo Irán ⁶. El lenguaje diplomático es el habitual de un país anfitrión que se encuentra convertido en campo de batalla sin haberlo elegido. Si la convocatoria de Jordania supone una ruptura o un ritual es una de las preguntas que responderán las próximas cuarenta y ocho horas.

Dos afirmaciones que circularon con rapidez por las redes sociales y en resúmenes informativos esta semana no aparecen en la información disponible. La primera es que Irán lanzó misiles adicionales hacia Jordania después del ataque del 17 de julio y que esos misiles fueron interceptados; ninguna fuente aportada confirma esa interceptación concreta. La segunda es que los esfuerzos diplomáticos por un acuerdo de paz han fracasado o que los canales están paralizados; ninguna fuente aportada respalda tampoco ese encuadre. Ambas afirmaciones tienen la forma de historias que el material informativo aún no puede sostener, y el lector debería tratarlas como no verificadas hasta que aparezca algo más sólido ^34567891011.

Está también la cuestión del balance acumulado en sí. El número diecisiete es el que Al Jazeera atribuye explícitamente a las muertes estadounidenses desde que comenzó la guerra ⁴. Otros medios describen la misma aritmética por partes: trece muertos antes de esta semana, dos en Muwaffaq al-Salti, uno el sábado en Irak ⁸¹¹. Las cuentas cuadran. La cifra oficial del CENTCOM, si se ha emitido como un único número redondo, no figura en el material de las fuentes más allá de la atribución de Al Jazeera.

Diecisiete no es un hito que nadie quisiera alcanzar. Tampoco es un número redondo, y eso es parte de por qué importa: las guerras se siguen a través de las cifras que el público puede retener en la cabeza, y el recuento de muertos estadounidenses en esta ha superado lentamente el umbral en el que puede asimilarse como una serie de incidentes inconexos. El Pentágono ya ha dado a conocer los nombres de dos de los tres fallecidos más recientes. Un tercer nombre está por llegar. La munición que mató al soldado en el Kurdistán era iraní, y las secuelas de la guerra, los drones que hay que recoger, los misiles cuyos restos hay que detonar, son lo que produjo la víctima. Ese es el argumento que el CENTCOM plantea con su elección de palabras, y el lector debería sopesarlo frente al argumento que la propia guerra plantea con su aritmética.