34% y estancado: Trump iguala su mínimo posterior al 6 de enero mientras el 73% dice que está distraído

El hallazgo más perjudicial de la encuesta no es, en absoluto, el índice de aprobación que acapara los titulares. Es la atención. Un récord del 73% de los adultos estadounidenses dice que Trump no ha prestado suficiente atención a los problemas más importantes del país, mientras que solo el 27% afirma que ha tenido las prioridades adecuadas⁠3. Eso significa que casi tres de cada cuatro estadounidenses dicen que el presidente está centrado en otra cosa. Esto replantea la baja aprobación: ya no como un desacuerdo sobre las soluciones, sino como una queja más básica, la de que Washington ni siquiera está prestando atención a los problemas que les importan a los votantes.

La intensidad de las opiniones ahora juega claramente en su contra. Un 50% de los adultos afirma desaprobar firmemente su gestión, un máximo en su trayectoria, frente a solo un 15% que dice aprobarla firmemente⁠2⁠4. Esa diferencia importa porque los sentimientos intensos impulsan la participación electoral, las donaciones, las conversaciones y las primarias. Un presidente puede sobrevivir a una desaprobación moderada. Un déficit de 35 puntos en intensidad —con uno de cada dos estadounidenses en el grupo que desaprueba firmemente— apunta a una oposición motivada y a una base de partidarios firmes comparativamente pequeña.

La erosión es más evidente dentro de su propia coalición. La aprobación entre los republicanos se sitúa en el 78%, un mínimo histórico para Trump en las encuestas de CNN/SSRS⁠6⁠10. Aislado, el 78% podría parecer sólido, pero para un presidente cuya fuerza política se ha apoyado en un respaldo republicano casi unánime, perder a más de uno de cada cinco republicanos es una grieta estructural. Significa que las críticas ya no se limitan a los demócratas y los independientes.

El entusiasmo cuenta la misma historia en términos aún más contundentes. Solo el 19% de los republicanos dice estar entusiasmado con el resto de su segundo mandato, frente al 38% de la primavera pasada⁠6⁠4. Eso supone una reducción a la mitad en cuestión de meses. El entusiasmo no es lo mismo que la aprobación: un votante puede aprobar y sentirse cansado, pero las campañas se alimentan del entusiasmo. Llamar a las puertas, defender al presidente en discusiones y acudir a votar en unas elecciones de medio mandato: esas acciones dependen del 19% entusiasmado, no del resto que simplemente lo aprueba.

La encuesta se realizó del 23 al 27 de julio, con un margen de error de más o menos 3.2 puntos porcentuales⁠6⁠7. El momento importa porque recoge una semana completa de opinión pública, no un solo ciclo informativo, y el margen significa que, en teoría, la cifra del 34% podría ser unos puntos más alta o más baja sin cambiar el panorama general. Incluso en el extremo superior de ese rango, Trump seguiría muy por debajo de los niveles que históricamente necesitan los presidentes para proteger a su partido en el Congreso.

Entre los votantes blancos, un sector central de la coalición de Trump, la aprobación neta se sitúa ahora en menos 20, un mínimo histórico para ese grupo demográfico⁠9. Esa cifra es la aprobación neta —aprobación menos desaprobación—, por lo que refleja tanto las deserciones como una oposición arraigada. Cuando un presidente alcanza un mínimo histórico entre uno de sus grupos más fuertes, eso apunta a un problema amplio, no a una dificultad limitada a un solo electorado.

En cuanto a los temas, sus peores valoraciones corresponden a Irán, los precios de la gasolina y la inflación⁠2. El memorando no corrobora los desgloses porcentuales específicos sobre la gestión de los precios de la gasolina, la inflación o la inmigración que circularon junto con la emisión, así que la lectura más prudente es direccional: los estadounidenses le dan las peores calificaciones en los temas donde se cruzan la vida cotidiana y las preocupaciones sobre la guerra y la paz. Esa combinación —presión sobre el bolsillo y riesgo en el exterior— ha sido históricamente especialmente perjudicial, porque los votantes sienten una en el surtidor y temen el otro en las noticias.

El analista de CNN Harry Enten describió la aprobación de Trump como situada en el «Valle de la Muerte», sin indicios de que vaya a subir⁠10. La metáfora es deliberadamente sombría: el Valle de la Muerte no es un bache del que se sale con una buena semana. Es un lugar donde el calor, la profundidad y la distancia se combinan y dificultan la huida. En el caso de un presidente, eso se traduce en percepciones arraigadas que resisten la recuperación habitual después de titulares positivos.

Lo que hace más difícil descartar el resultado como una anomalía de una sola encuestadora es que otras encuestas lo confirmaron esa misma semana. Una encuesta aparte de Economist/YouGov, realizada del 25 al 27 de julio, también halló un 34% de aprobación y un 62% de desaprobación, con un saldo neto récord de menos 28⁠8. Una encuesta de AP-NORC, realizada del 23 al 27 de julio, halló un 33% de aprobación⁠11. Que tres organizaciones distintas, con métodos diferentes, lleguen a resultados con un punto de diferencia en la misma ventana de cuatro días equivale a una triangulación en el mundo de las encuestas. Puede variar el decimal exacto, pero no la ubicación.

En conjunto, los datos apuntan a una presidencia lastrada menos por un escándalo puntual que por la convicción arraigada de que sus prioridades están mal enfocadas. El 34% iguala el mínimo posterior al 6 de enero, pero sin el 6 de enero⁠4⁠7⁠5. El 73% indica que el público percibe distracción, no solo desacuerdo⁠3. El 78% entre los republicanos y el dato de entusiasmo del 19% muestran que hasta su propio equipo está menos animado que en primavera⁠6⁠10⁠4. Y el saldo neto de menos 20 entre los votantes blancos, junto con una intensidad récord de oposición, indica que el descontento es amplio y profundo⁠9⁠2.