Reino Unido arrebata a manos chinas su último alto horno y Pekín responde en menos de un día

Solo queda un alto horno en el Reino Unido. Ahora es propiedad del Gobierno británico.

El 16 de julio de 2026, la Ley de la Industria Siderúrgica (Nacionalización) recibió la sanción real y la propiedad de British Steel pasó de Jingye Group al Estado, lo que puso fin a seis años de control chino de la planta de Scunthorpe, en el norte de Inglaterra ⁴¹⁰. En menos de un día, Pekín respondió: el Ministerio de Comercio se declaró "muy insatisfecho" y advirtió de que la medida suponía un "duro golpe para las empresas chinas" ⁷. Un segundo comunicado chino instó a Reino Unido a respetar las "normas internacionales" ¹¹.

Las cifras de Scunthorpe son pequeñas para los estándares siderúrgicos mundiales, y eso es precisamente lo relevante. La planta emplea directamente a unas 2,700 personas ⁶⁸¹⁰, una fracción de la plantilla que tuvo en su día la industria siderúrgica británica. Pero es el único alto horno que le queda al país, la última fuente nacional de acero primario fabricado a partir de mineral de hierro, y los ministros han sostenido que mantenerlo encendido es una cuestión de capacidad nacional tanto como de política industrial ⁶⁸¹⁰.

Jingye, una siderúrgica china de propiedad privada, había comprado British Steel al administrador concursal oficial (Official Receiver) en 2020 por £70 millones ⁹. En su momento, la compra se presentó como un rescate. El año pasado la operación ya estaba en dificultades, y el Gobierno británico ya había tomado el control operativo en 2025 ⁸¹¹. La ley de 2026 convirtió esa situación de facto en propiedad estatal formal ¹⁰.

El argumento del Gobierno es que, sin intervención, el alto horno habría cerrado, lo que habría puesto fin a la producción de acero primario en Reino Unido y habría dejado al país dependiente de las importaciones del material básico utilizado en la construcción, las cadenas de suministro del automóvil y la defensa. El Departamento de Empresa y Comercio afirmó que la medida era esencial para mantener la producción de acero en Scunthorpe ⁷.

Los dos comunicados de China, del 17 de julio, acusaron a Reino Unido de vulnerar los derechos de los inversores chinos y de dañar la confianza empresarial ⁷¹¹. La propia Jingye fue más allá: anunció en WeChat que había iniciado consultas formales en virtud de acuerdos bilaterales de inversión y exigió una compensación al Gobierno británico, al que acusó de "pisotear las normas internacionales de inversión" ⁹. Una empresa china está ahora reclamando activamente una compensación ⁵.

En virtud de la ley, los ministros pedirán a un tasador independiente que determine qué cantidad, si corresponde alguna, debe pagarse a Jingye por los activos que pierde ³⁵. Es probable que esa evaluación se convierta en el próximo foco de tensión, ya que la postura pública de Jingye sugiere que pretende impugnar la cifra en lugar de aceptarla.

La nacionalización llega en un contexto de fricciones entre Londres y Pekín que se han ido acumulando durante años en torno a equipos de telecomunicaciones y proyectos nucleares civiles, aunque esos focos de tensión concretos quedan fuera de lo que confirman las fuentes actuales ⁵. La información de Al Jazeera señala que la disputa se produce "en medio de un cambio de liderazgo político en Londres", y apunta a la disposición del nuevo Gobierno a tomar medidas industriales contra un propietario extranjero como el factor que convirtió una planta en apuros en un incidente diplomático ⁵.

Para Jingye, la pérdida de Scunthorpe es un golpe comercial agravado por el precedente. Las negociaciones sobre la compensación y las consultas en el marco del tratado serán observadas por otros inversores chinos en la industria británica, sobre todo en infraestructuras y energía, sectores en los que ya se ha planteado la posibilidad del control estatal.

La narración en pantalla incluía varias cifras que no pueden verificarse con la información de base. El texto afirmaba que Jingye perdía unas £700,000 al día y que los contribuyentes cubren ahora £1.3 millones diarios para mantener los hornos en funcionamiento, pero ninguna fuente publicada confirma ninguna de las dos cifras. El texto también mencionaba "alrededor de 4,000 puestos en total, incluida la cadena de suministro" en juego, mientras que la información disponible solo cita a los 2,700 empleados directos de la planta de Scunthorpe ⁶⁸¹⁰. Una frase atribuida a Keir Starmer sobre "asegurar el futuro de la siderurgia" aparece solo en la narración y no figura en el material con fuentes; los informes de base confirman el papel de su Gobierno en la decisión, pero no contienen la cita textual.

Lo que sí confirma la información es la secuencia: una participación china de seis años, una toma del control operativo en 2025, la nacionalización formal por ley el 16 de julio de 2026 y una respuesta china en veinticuatro horas que presenta la medida como una violación de las normas de inversión ^4791011. La disputa ha pasado ahora de Westminster a un ejercicio de valoración, y de los portavoces de Pekín a una reclamación formal de compensación, con las consultas en el marco del tratado como la siguiente palanca que Pekín ha indicado que pretende accionar ⁹.