Cinco muertos en el foco de la enfermedad del legionario en Manhattan; una viuda demanda para exigir responsabilidades al propietario de un edificio

Cinco personas han muerto ya por la enfermedad del legionario en un único foco del Upper East Side, y 82 han enfermado en 33 edificios cuyas torres de refrigeración siguen dando positivo por bacterias vivas de Legionella. La noche del martes 21 de julio, el Departamento de Salud de la ciudad confirmó la quinta muerte en cinco días consecutivos: la más reciente, la de Robert Goldstein, un veterano de la Fuerza Aérea de 88 años, cuya viuda anunció que presentaría una demanda por muerte por negligencia contra el propietario de la torre de refrigeración que finalmente se vincule con su infección.

Para Manhattan, este es el peor brote de la enfermedad del legionario en años, y lo que resulta doloroso no es solo la cifra destacada. Es la brecha entre lo que los residentes suponían —que se había encontrado y clausurado una única torre negligente— y lo que la ciudad dirá oficialmente: que siguen apareciendo bacterias vivas en más de tres docenas de torres de refrigeración, que ninguna ha sido declarada la fuente definitiva y que una familia ya está avanzando para exigir a alguien responsabilidades ante los tribunales antes de saber quién es.

Goldstein, residente del Upper East Side, murió el 20 o el 21 de julio, según declaraciones de la familia recogidas por medios locales, lo que lo convierte en la quinta víctima mortal confirmada del brote ²³⁶. Su viuda, Ida Goldstein, dijo que demandaría al propietario de la torre de refrigeración vinculada a la enfermedad de su esposo, aunque ella y su abogado reconocieron inicialmente que aún no se había identificado el edificio concreto ⁶.

Para el martes, la familia había pasado de contemplar esa posibilidad a actuar. Ida Goldstein describió la enfermedad del legionario como un monstruo invisible mientras ella y sus abogados anunciaban que planeaban presentar la demanda ⁷¹⁰. El planteamiento importa: la demanda no se dirige contra un acusado conocido, sino contra uno cuyo nombre la familia espera que las pruebas de la ciudad acaben revelando.

Los investigadores del Departamento de Salud han confirmado bacterias vivas de Legionella en 34 torres de refrigeración de 33 edificios, todos sometidos ahora a tareas de remediación, y las autoridades aún no han identificado el origen definitivo del brote ⁵⁸⁹. Es una imagen significativamente distinta de la que circulaba a principios de semana, cuando varios medios informaron que se había rastreado el brote hasta una única torre. Varias torres, varios edificios, ningún origen localizado con precisión.

Mientras tanto, el recuento se ha mantenido en 82 infecciones confirmadas en los barrios de Carnegie Hill y Yorkville, con cinco muertes ⁴¹¹. Los miembros del Concejo Municipal, encabezados por la presidenta Julie Menin, aprovecharon una rueda de prensa el martes en el Hospital Lenox Hill para presionar a la administración sobre su respuesta y sobre qué se había comunicado a los residentes de los códigos postales afectados, y cuándo ⁸.

La contradicción más clara es la que existe entre las primeras informaciones y la postura actual de la ciudad. Varios medios, así como el relato público que se consolidó en torno a la familia Goldstein, describieron el brote como rastreado hasta una única torre de refrigeración. Las propias cifras del Departamento de Salud —34 torres, 33 edificios, ningún origen identificado— apuntan en otra dirección ⁵⁸⁹. No pueden ser correctas ambas versiones. Por ahora, el registro más reciente de pruebas de la ciudad es también el más fiable, y sugiere que los investigadores siguen examinando un conjunto de lugares contaminados, en vez de a un único culpable.

Una segunda brecha está en las cifras sobre la evolución de los casos que se hicieron habituales en las primeras informaciones: cuántos seguían hospitalizados, cuántos habían recibido el alta y cuántos nunca necesitaron ingresar. Ninguna de esas cifras específicas está respaldada por la información publicada que consta aquí. Lo más honesto es decir que se han confirmado 82 personas enfermas y cinco muertes, y que la ciudad no ha publicado un desglose claro de la situación de los otros 77 casos ⁴⁵¹¹.

La enfermedad del legionario no es infrecuente en Nueva York, y la ciudad ya ha afrontado brotes antes. Lo que distingue a este es la geometría del juego de culpas: una familia que quiere demandar, una ciudad que aún no ha identificado a un acusado y un sistema de salud pública que, según sus propias cifras, está lidiando con más de tres docenas de torres contaminadas, no con un único responsable. Si la demanda de los Goldstein apunta al propietario de un solo edificio y prospera, ofrecerá un modelo para todos los brotes futuros. Si se presenta antes de que la ciudad pueda identificar el origen, se convertirá en otra cosa: una prueba de cómo demuestra Nueva York que una torre de refrigeración causó la muerte de alguien cuando la ciencia indica que las bacterias proliferaban en docenas de lugares a la vez.