Jurado de Vermont condena a Eaton por intentar matar a 3 estudiantes palestinos

Sobre el papel, el veredicto es sencillo. Eaton fue enviado a prisión a la espera de la sentencia tras ser condenado por cargos que conllevan cada uno una pena de hasta cadena perpetua, con un mínimo presunto de 20 años por cargo. Aún no se ha fijado la fecha de la sentencia. La deliberación de dos horas resolvió la cuestión de la responsabilidad penal; lo que dejó pendiente es cuánto tiempo pasará finalmente en prisión por un tiroteo que ha permanecido en la memoria pública durante casi tres años, tanto como delito en una acera local como herida nacional⁠22⁠5.

Los hombres a quienes Eaton disparó eran amigos de la infancia, de 20 años, originarios de Ramala, en Cisjordania, y habían estudiado juntos en la Ramallah Friends School. Identificados con las grafías habituales como Hisham Awartani, de Brown University; Tahseen Aliahmad, de Trinity College; y Kinnan Abdalhamid, de Haverford College, visitaban a la familia y a la abuela de Awartani en Burlington durante el fin de semana de Acción de Gracias. La transcripción de los alegatos finales escribió los mismos tres nombres como Sham Aratany, Tasin Ali Ahmed y Kenan Abdelhamid, variantes de transcripción de los nombres de esos mismos tres hombres⁠22⁠3.

Después del anochecer, caminaban por North Prospect Street, hablando una mezcla de inglés y árabe; dos llevaban keffiyehs. Eaton salió de su porche, se acercó sin decir nada y disparó una pistola Ruger sin previo aviso. La evidencia física de la fiscalía prácticamente no fue cuestionada: casquillos coincidentes, la pistola recuperada del apartamento de Eaton y el testimonio de las víctimas de que abrió fuego sin advertencia y sin decir una palabra⁠22⁠27.

El costo humano se centra en daños físicos duraderos que ningún veredicto puede revertir. Awartani recibió disparos en el pulgar, el pecho y la columna vertebral, y quedó paralizado del pecho hacia abajo —también descrito como paralizado de la cintura hacia abajo— y vive con paraplejia. Aliahmad recibió un disparo en el pecho. Abdalhamid recibió un disparo en el glúteo mientras huía. Los tres sobrevivieron y testificaron el primer día del juicio, el 14 de septiembre de 2026, y se citó a Elizabeth Price, madre de una víctima, en relación con la parálisis y el veredicto⁠1⁠2⁠12.

El juicio giró en torno al estado mental, y las dos partes describieron a hombres distintos. Los fiscales sostuvieron que Eaton actuó intencionalmente, que no padecía ninguna enfermedad ni defecto mental, que no era inimputable y que era culpable de los tres cargos. El psiquiatra forense Dr. Jhilam Biswas declaró para la fiscalía el 17 de septiembre de 2026 que Eaton era jurídicamente cuerdo en el momento del tiroteo y penalmente responsable, aunque coincidió en que tenía problemas de salud mental. Los fiscales sugirieron que hubo prejuicio, pero no presentaron cargos por delitos de odio⁠3⁠14.

La defensa, representada por los defensores públicos Josh O'Hara y Margaret Jansch, calificó los hechos de trágicos y sostuvo que Eaton era jurídicamente inimputable debido a un trastorno psicótico y delirante, y que carecía de capacidad para comprender el carácter delictivo de su conducta o para ajustarla a la ley. La defensa presentó a un experto que dijo que Eaton era psicótico, señaló que oía voces y que había perdido su empleo unas dos semanas antes, y reprodujo una entrevista grabada el 30 de noviembre de 2023 en la que Eaton afirmó que organismos gubernamentales, entre ellos la CIA y el Mossad, se comunicaban con él a través de la radio FM y que Dios le había dicho que protegiera a sus vecinos judíos después del 7 de octubre⁠3⁠15⁠17.

El procedimiento tampoco ofreció otra salida a la defensa. El juez había determinado previamente que Eaton era competente para ser juzgado y, durante el juicio, rechazó el intento de Eaton de despedir a sus abogados y representarse a sí mismo. No se presentaron cargos por delitos de odio ni se establecieron conclusiones adicionales sobre el motivo u otros cargos aparte de los tres cargos de intento de asesinato⁠16⁠22.

Para las familias, el veredicto puso fin a tres años de dolor y lucha con la declaración de que lo ocurrido fue un intento de asesinato, no una tragedia incomprensible. Awartani dijo que sentía que se había hecho justicia y que fue atacado por quién es y por su herencia, una afirmación sobre el significado de los hechos que los cargos penales en sí no determinan formalmente, ya que el motivo no se imputó como delito separado⁠1⁠22.

Lo que queda es trascendental y sigue sin resolverse. Eaton permanece encarcelado y se enfrenta a una pena de hasta cadena perpetua por cada cargo. La fiscal estatal Sarah George dijo que consultará a las familias antes de recomendar una condena, por lo que todavía deben decidirse la duración de la pena de prisión, si las penas se cumplirán consecutivamente y cómo ponderará el tribunal la paraplejia permanente y el rechazo de la defensa de insanía⁠22.