Los bomberos de Watertown registraron el edificio vacío de Derouin’s antes de retirarse por seguridad

El antiguo edificio de Derouin’s Heating and Plumbing estaba vacío, pero los bomberos no podían dar por sentado que no hubiera nadie dentro. A primera hora del lunes, en Watertown, Nueva York, los equipos entraron entre humo denso y llamas para combatir el incendio y buscar a posibles ocupantes, y luego se retiraron mientras se evaluaba la integridad estructural del edificio. Finalmente no encontraron a nadie y no se informó de heridos. Sin embargo, el humo y el agua utilizada para apagar el fuego dañaron toda la estructura. ^{1 2}

El incendio del 2 de noviembre en las calles Mill y Newell no afectó a los edificios vecinos, según Watertown Daily Times/NNY360. La causa sigue bajo investigación. Las autoridades han planteado la posibilidad de que personas sin hogar se hubieran refugiado en el interior y pudieran haberlo provocado, pero no se ha establecido ni un mecanismo de ignición ni quién sería responsable. ²

Hay otra incertidumbre que importa de inmediato a los conductores: el cierre documentado de Mill Street, entre Main Avenue y Black River Parkway, se remonta al lunes por la mañana. No se ha verificado cuál era su situación el 4 de noviembre. Que los equipos de emergencia abandonaran después la propiedad no confirma que se reabriera la carretera.

El primer informe de WWNY situó el aviso alrededor de las 4:45 a. m. del lunes, hora estándar del Este local. Se trata de una hora aproximada en que se pidió ayuda, no de una hora confirmada en que comenzara el incendio. Los equipos seguían en el lugar a las 8 a. m., cuando la cadena informó del cierre de Mill Street. ¹

Los bomberos encontraron mucho humo y fuego en el interior. Iniciaron un primer ataque y registraron la zona inmediata antes de retirarse para combatir el fuego desde el exterior mientras se evaluaba la estructura. Cuando se consideró que las condiciones eran lo bastante seguras, los equipos volvieron a entrar, apagaron el fuego que quedaba y completaron la búsqueda. El departamento dijo que no se encontró a nadie dentro. ²

Las autoridades dijeron a WWNY que la sólida construcción del edificio ayudó a contener el incendio. Eso evitó que afectara a las propiedades vecinas, pero no salvó de los daños al antiguo edificio comercial: el humo y el agua llegaron a todas partes. No hay una estimación verificada del coste de las reparaciones, de las pérdidas económicas ni una determinación final sobre la seguridad estructural. La decisión temporal de permitir que los equipos volvieran a entrar no debe confundirse con una conclusión sobre el estado del edificio a largo plazo. ^{1 2}

La información sobre las lesiones también se aclaró a medida que avanzaba la cobertura del lunes. El primer informe de WWNY dejaba sin aclarar si podía haber heridos; la versión actualizada indicó que no los hubo. NNY360 informó por separado de que ningún bombero resultó herido. La conclusión posterior resuelve aquella incertidumbre inicial, en lugar de contradecir un informe confirmado de lesiones. ^{1 2}

El personal de bomberos y policía permaneció en el lugar hasta poco después de las 10:15 a. m. para comprobar que no quedaran focos y realizar tareas de investigación, informó InformNNY. Después se aseguró la propiedad y se devolvió a su propietario. Colaboraron Fort Drum Fire, la policía de Watertown, los departamentos municipales de obras públicas, agua y códigos, National Grid y Guilfoyle Emergency Medical Services. ¹⁶

Los investigadores tienen pruebas de que había personas que entraban en la propiedad desocupada. El edificio había sido forzado y se encontraron colchones cerca del lugar donde comenzó el incendio, hacia la parte trasera de la primera planta, dijeron funcionarios de bomberos a NNY360. WWNY informó de que había una puerta trasera abierta. Un transeúnte también dijo a la cadena que una ventana no estaba tapiada y que había visto una cuerda colgando de ella. ^{2 1}

Esos detalles respaldan investigar si alguien utilizaba el edificio como refugio. No permiten identificar quién estaba allí, establecer cuándo entró alguien por última vez ni explicar cómo se inició el fuego. Del mismo modo, que la búsqueda concluyera sin encontrar a nadie no permite establecer quién pudo haber ocupado el edificio antes. La sospecha de las autoridades de que alguien se refugiaba en el interior sigue siendo una hipótesis, no una causa confirmada.

El peligro para los bomberos que entraron era menos especulativo. El jefe de bomberos de Watertown, Matt Timerman, describió los riesgos de trabajar en edificios vacíos en una entrevista con WWNY. ¹

Junto a este lugar hay una dolorosa historia local. Timerman dijo que dos bomberos de Watertown sufrieron lesiones que pusieron fin a sus carreras en un incendio de 2018 en el edificio vecino, que quedó destruido después de que alguien provocara el fuego intencionadamente. Esas lesiones corresponden a aquel incidente anterior, no al incendio del lunes, y la conclusión previa de que el fuego fue provocado intencionadamente no aporta información sobre la causa que se investiga ahora. ¹

Timerman instó a los propietarios a mantener los edificios en buen estado y bien iluminados, visitarlos con frecuencia, pedir a los vecinos que los vigilen y considerar la instalación de sistemas de seguridad. La jefa de policía Cristin Lyon dijo a WWNY que los agentes revisan regularmente las propiedades, incluso cuando los propietarios piden que lo hagan antes de ausentarse, pero que no pueden estar en todas partes al mismo tiempo. ¹

En el caso del antiguo edificio de Derouin’s, las preguntas pendientes son concretas: qué inició el incendio, qué reparaciones hacen falta y qué revelará la evaluación estructural final. En Mill Street sigue faltando una confirmación explícita de que se haya reabierto. La respuesta de emergencia del lunes está documentada; la hora en que se retiraron los equipos no puede responder a todas las preguntas que dejó el incendio.