Dos tercios de los niños de Europa occidental afrontaron calor extremo en seis meses

Dos de cada tres niños de Europa occidental estuvieron expuestos a temperaturas extremas durante los primeros seis meses y medio de 2026.²³⁵ Pensemos en dos niños en cada aula, en cada calle, en cada localidad desde la costa atlántica hasta los Alpes, que soportaron un calor que los investigadores clasifican como extremo antes incluso de que terminara el verano.

La magnitud es lo que distingue este año. La tasa de exposición durante esos seis meses y medio fue aproximadamente tres veces mayor que la de todo 2025.²⁵ También superó la de cualquier año completo desde 2003, concentrando más de un año de calor peligroso en un solo invierno, primavera y comienzo del verano.²³⁵

Alemania y el Reino Unido registraron una exposición especialmente elevada dentro de ese panorama regional.³ En el Reino Unido, el 75% de los niños se vio afectado durante el primer semestre del año, una cifra nacional que ya muestra hasta qué punto el calor llegó más allá de los países mediterráneos más asociados con los episodios extremos del verano.⁴

Gales se vio aún más afectado que el Reino Unido en su conjunto: el 84% de los niños estuvo expuesto al calor extremo.⁴ La diferencia entre la cifra galesa y el promedio del Reino Unido muestra hasta qué punto la geografía ofreció poca protección este año, pues el calor llegó a lugares donde las viviendas, las escuelas y los sistemas de cuidados no estaban preparados para afrontarlo.

En el Reino Unido, el número de niños expuestos durante los primeros seis meses de 2026 ya superó el total de cualquier año natural desde 1995.⁴ Se batieron tres décadas de registros anuales antes de julio, lo que ayuda a explicar por qué Save the Children presentó 2026 no como un mal verano, sino como una ruptura con lo que las familias habían vivido hasta entonces.

Los niños corren más riesgo con ese tipo de calor porque sus cuerpos se sobrecalientan más rápido y dependen de los adultos para recibir agua, sombra, descanso y cuidados. Matilde Angeltveit, asesora sénior y responsable mundial de incidencia climática de Save the Children, resumió ese patrón en el análisis de los datos de la organización.²

Junio de 2026 fue el junio más caluroso registrado en Europa occidental y el segundo más cálido a escala mundial, impulsado por temperaturas récord de la superficie del mar, según el Servicio de Cambio Climático de Copernicus en unos datos publicados el 23 de julio de 2026.⁶ Un junio récord significó que las escuelas aún estaban abiertas, que jugar al aire libre formaba parte de la vida diaria y que el calor llegó antes de que estuvieran en marcha muchas medidas de protección estacionales.

Lo que ocurrió después confirmó que junio no fue una anomalía. Copernicus confirmó más tarde que la temperatura media de junio y julio en Europa occidental, de 21.62°C, superó el récord de 2022.⁷¹¹ En julio de 2026 se registró la temperatura media más alta jamás registrada, dentro de un récord térmico en Europa occidental que afectó a unos 900 millones de personas en todo el mundo.¹⁰

El calor vino acompañado de incendios. Europa iba camino de registrar su peor año de incendios forestales, con una superficie quemada del tamaño de Luxemburgo, mientras que España era el país de la UE más afectado y Portugal puso a sus municipios en alerta máxima el 29 de julio de 2026.⁹ Para los niños, eso significó que el peligro no era solo la temperatura, sino también el humo, las evacuaciones, los parques infantiles cerrados y las rutinas interrumpidas.

La advertencia más amplia de Save the Children, tal como se refleja en la cobertura periodística, es que el cambio climático se está intensificando mientras los países no se han adaptado, lo que deja a millones de niños en riesgo y pone en peligro su salud y educación si no se actúa con urgencia.²⁵ La organización presenta la adaptación no como una planificación para el futuro, sino como una carencia actual, tras medio año en que la exposición superó la de todos los años completos de más de dos décadas.

Lo que las fuentes disponibles no ofrecen es tan importante como lo que sí aportan. No indican el título exacto ni la fecha de publicación del análisis de Save the Children, ni incluyen el texto íntegro y literal de sus advertencias sobre salud, educación y adaptación, más allá de la frase de Angeltveit.² Tampoco incluyen citas literales independientes de expertos sanitarios identificados sobre la vulnerabilidad de los niños al calor extremo.