Une gardienne de longue date de Beekse Bergen meurt trois jours après une attaque de léopard

Elle a commencé à travailler au parc safari Beekse Bergen à 17 ans et, à quelques courtes interruptions près, y a passé près de quatre décennies. Mardi 27 octobre 2026, le parc a confirmé que cette gardienne de longue date était décédée des suites des blessures subies lors d’une attaque de léopard trois jours plus tôt. Une vie professionnelle liée au parc depuis son adolescence s’est achevée dans un enclos dont les modalités d’accès font désormais l’objet d’une enquête. ^{2 5}

La femme a été grièvement blessée à la tête et au cou samedi 24 octobre, alors qu’elle travaillait dans un enclos abritant deux léopards de Perse mâles, au parc situé à Hilvarenbeek, dans le sud des Pays-Bas. Malgré ses blessures, elle a réussi à alerter ses collègues par radio. Le parc n’a pas expliqué comment elle et les animaux se sont retrouvés dans le même espace. ¹

C’est la question centrale dans cet accident du travail mortel. Le personnel est généralement tenu à l’écart des animaux prédateurs, mais la procédure précise applicable dans ce cas, la séquence des accès et l’éventuelle défaillance d’une règle ou d’une protection physique n’ont pas été établies. Ses huit années d’expérience auprès des léopards font partie de son parcours, mais n’expliquent pas ce qui s’est passé. ^{1 6}

Les secours ont été mobilisés vers 11 heures, heure locale, samedi, lorsqu’une ambulance et un hélicoptère médicalisé ont été envoyés au parc. Leur envoi ne permet pas d’établir comment elle a été transportée à l’hôpital. The Independent a rapporté qu’elle avait utilisé sa radio pour dire qu’elle avait été blessée ; selon People, ses collègues l’ont entendue appeler à l’aide et se sont précipités vers elle. ^{1 12}

Elle a subi une intervention chirurgicale d’urgence ce jour-là et a survécu à la nuit. Omroep Brabant a rapporté que son état s’était dégradé au cours de la journée de dimanche et qu’elle était maintenue endormie et ne réagissait pas. The Independent a indiqué que son état s’était aggravé dans la soirée de dimanche. ^{13 1}

Lundi, le parc décrivait ses chances de rétablissement comme très faibles et disait ne pas s’attendre à ce qu’elle survive. Un précédent article de NL Times publié mardi la décrivait encore comme étant dans un état critique ; un article ultérieur a confirmé son décès. Ces articles relatent une évolution de son état de santé, et non des issues contradictoires. ^{15 1 14 5}

Le parc a annoncé son décès après consultation de sa famille. Dans l’article publié par The Independent, son nom n’a pas été divulgué pour des raisons de confidentialité. Le fait d’avoir consulté sa famille ne permet pas, à lui seul, d’établir qu’elle a explicitement demandé à rester anonyme. ^{2 1}

Dans son communiqué, le parc indique qu’elle y a travaillé près de 40 ans, avec de courtes interruptions, à partir de l’âge de 17 ans. NOS a également fait état de près de quatre décennies de travail, avec des interruptions, dont huit années auprès des léopards. Un titre de People la présente plutôt comme une gardienne ayant 25 ans d’ancienneté. Cet écart n’a pas été expliqué, et ces chiffres ne doivent pas être considérés comme des mesures interchangeables d’une ancienneté continue. Il n’est pas non plus possible de calculer de manière fiable son âge au décès à partir d’une carrière interrompue. ^{2 6 12}

D’autres zoos ont exprimé leur soutien après sa mort, et Beekse Bergen a prévu un lieu où présenter ses condoléances. Pour ses collègues, la perte est celle d’une personne dont le lien avec le parc remontait à l’adolescence et qui avait des années d’expérience dans les soins apportés à ces animaux. ^{16 6}

Selon les récits disponibles, elle travaillait dans une installation intérieure. La BBC a rapporté qu’elle s’occupait de deux léopards de Perse ; NLnow a indiqué qu’elle se trouvait seule dans l’enclos. Aucune de ces descriptions n’explique la séquence qui a réuni la gardienne et les animaux. La présence de deux léopards ne permet pas non plus d’établir qu’ils l’ont tous deux attaquée, et l’on ignore toujours quel animal l’a blessée. ^{4 17 1}

De Gelderlander a rapporté le 26 octobre que les léopards se trouvaient à l’intérieur en raison d’une tempête et que l’enclos n’était pas équipé de caméras. Son article ne permettait pas de savoir si la gardienne savait que les animaux étaient à l’intérieur. Il s’agit de circonstances rapportées, et non de conclusions d’enquête publiées, qui ne permettent pas d’établir une négligence ou une erreur de la gardienne. ¹⁸

NLnow a indiqué que l’Inspection du travail néerlandaise enquêtait sur l’incident. La BBC a également rapporté qu’une enquête indépendante serait ouverte, sans préciser qui la mènerait ni à quelle date elle commencerait. On ignore s’il s’agit de la même enquête ou d’une enquête supplémentaire. ^{17 4}

Les articles disponibles ne font état d’aucune conclusion ni d’une date de publication du rapport d’enquête. Le statut ultérieur de chacun des deux léopards n’a pas non plus été confirmé. Le projet du parc de mettre en place un lieu de recueillement ne permet pas d’établir qu’il a fermé ou modifié ses modalités d’exploitation. ^{17 4 6}

La distinction est importante : savoir qu’une gardienne a été attaquée ne revient pas à savoir pourquoi la séparation entre une employée et des animaux dangereux a été rompue. L’enquête doit établir comment l’accès a été possible avant que l’on puisse déterminer les responsabilités ou identifier une mesure corrective efficace. Pour l’instant, le décès est confirmé ; la cause de la présence des deux parties dans le même espace ne l’est pas.