Une mère et sa fille retrouvées mortes près de Bella Coola; l’attaque présumée reste inexpliquée

Deux femmes sont parties de chez elles pour une promenade familière, un après-midi, près de Bella Coola. Aucune des deux n’est rentrée. Les équipes de recherche ont maintenant retrouvé Jennifer Balcarras et sa fille, Selah Reed, mortes, mettant fin à l’espoir que Reed puisse encore être retrouvée vivante, sans pour autant éclaircir la cause de leur décès.⁠¹

Reed a été retrouvée morte mardi après-midi, le 3 novembre, un jour après la découverte de la dépouille de sa mère dans le secteur du sentier Snooka West, à environ huit kilomètres à l’est de cette localité de la Colombie-Britannique. Le Service des agents de conservation de la C.-B. enquête sur une attaque présumée d’un animal. L’implication d’un grizzli n’a pas été confirmée.⁠¹⁠⁶²

La famille a présenté Balcarras comme une art-thérapeute de 48 ans et mère de quatre enfants, et Reed comme sa benjamine. Leur témoignage donne à ces décès un contexte particulièrement douloureux : les deux femmes connaissaient bien ce sentier, situé à environ cinq minutes de voiture de chez elles. Le frère de Jennifer, Josh Balcarras, l’a décrit à CBC comme « une simple promenade », dans un endroit qui « n’est pas isolé ».⁠¹

Ces détails expliquent pourquoi la famille pensait qu’elles rentreraient. Ils n’expliquent pas ce qui s’est passé sur le sentier. Le décès des deux femmes est établi; l’attaque présumée, l’animal impliqué et tout danger persistant restent à élucider.

Des agents de la GRC et des membres des équipes de recherche et de sauvetage ont participé aux recherches. Les indices relevés à l’endroit où Balcarras a été retrouvée suggéraient une possible implication animale, ce qui a conduit les agents de conservation à participer à l’enquête. Les informations antérieures selon lesquelles Reed était toujours portée disparue ont été remplacées par l’annonce de sa découverte.⁠⁵⁷⁠⁶²

Dans les souvenirs de sa famille, la créativité de Balcarras faisait partie de la vie quotidienne. Elle travaillait comme art-thérapeute à Bella Coola, aimait les livres, jouait de la guitare et chantait. Elle peignait des murales chez ses enfants et chez son frère Matthew. Il se souvenait d’elle comme d’« une personne qui occupait une place centrale dans notre famille ».⁠¹

Reed travaillait comme aide pédagogique et suivait des cours dans le cadre du programme d’apprentissage en ligne de l’Université Athabasca. Sa famille la décrivait comme « une âme douce, gentille et discrète », qui aimait le ballet, l’art et la randonnée. La mère et la fille partageaient des intérêts et des moments en plein air.⁠¹

Josh a également raconté comment un retard ordinaire s’est transformé en une absence que la famille ne pouvait plus expliquer : « Tout commence par quelques heures sans nouvelles. Ça devient une journée, puis une nuit… puis une deuxième nuit arrive et ça devient réel. » Son témoignage rend compte de la peur qui montait avant les deux découvertes, plutôt que d’un moment précis où la famille aurait appris ce qui s’était passé.⁠¹

Un détail d’identification reste à éclaircir. Le compte rendu mis à jour de CBC indique que Reed avait 20 ans; The Globe and Mail et le Vancouver Sun indiquent qu’elle en avait 19. Les informations disponibles ne permettent pas de résoudre cette divergence.⁠¹⁠²⁠³

Des agents de conservation ont posé des pièges tandis qu’une équipe enquête sur l’attaque présumée. L’inspecteur Jeff Tyre a déclaré qu’aucun ours n’avait été capturé au moment où il a fait le point, selon CBC. C’est le dernier état de la situation concernant le piégeage qui ait été établi — cela ne garantit pas que la situation soit restée inchangée depuis sa déclaration.⁠¹

Le service de conservation a indiqué que tout ours capturé serait évalué avant que les agents ne décident de la suite à donner. La politique énoncée était conditionnelle : « Si l’ours est reconnu comme étant celui responsable de l’attaque, il sera abattu pour assurer la sécurité du public, conformément aux directives provinciales d’intervention en cas de conflit entre les humains et la faune. » En clair, les agents ont indiqué qu’ils tueraient tout ours jugé responsable; ils n’ont pas annoncé en avoir identifié un.⁠¹

Les mises à jour disponibles n’établissent ni la cause définitive du décès, ni une confirmation médico-légale de l’espèce, ni l’identification d’un animal responsable. Le terme « présumée » reste essentiel au récit; ce n’est pas une simple formalité qu’on peut écarter parce que des pièges ont été posés.

Ces décès surviennent également dans une communauté déjà touchée par une attaque de grizzli. En 2025, des enfants et des enseignants ont été attaqués près de Bella Coola, et plusieurs ont été grièvement blessés. Le chef élu de la nation Nuxalk, Samuel Schooner, a déclaré que ces nouveaux décès traumatiseraient les proches des femmes, les personnes touchées par l’attaque précédente et l’ensemble de la communauté. Il a présenté ses condoléances et invité les membres de la communauté et les médias à consulter le service de conservation pour obtenir des nouvelles. L’attaque précédente fait partie de l’expérience de cette communauté; elle ne constitue pas une preuve de ce qui a tué ces femmes.⁠¹

Pour les personnes se trouvant à proximité, la dernière consigne publique établie est de rester à l’écart du secteur du sentier Snooka West. Rien n’indique que cet avertissement ait été levé. La découverte de Reed a répondu à la question immédiate de savoir où aboutirait la recherche des personnes disparues. Elle n’a pas permis de déterminer ce qui a tué Reed et sa mère, ni si un animal représente toujours un danger aux abords du sentier.⁠¹⁠⁶²