Un tireur est venu le jour de Yom Kippour. Un policier l’a maintenu dehors.

Environ 25 personnes s’étaient rassemblées dans la synagogue Sons of Jacob, au 211 Victoria Avenue, à l’angle de Bleecker Avenue, pour l’office du soir marquant le début de Yom Kippour. La congrégation compte environ 60 membres de Belleville, de Trenton et des environs. Fondée en 1905 et affiliée au mouvement conservateur, elle est la seule synagogue de Belleville et de la région élargie de Quinte, à environ 200 kilomètres à l’est de Toronto. À la demande de la synagogue, un policier de Belleville en service rémunéré était posté à l’extérieur, conformément à la pratique habituelle lors des fêtes religieuses. Personne n’a été blessé à l’intérieur du bâtiment.⁠1⁠12⁠19

L’homme qui a ouvert le feu est arrivé en camionnette, armé d’un fusil de chasse, et a d’abord tiré sur le policier posté à l’extérieur. Deux policiers ont riposté avec leurs armes à feu. L’échange est décrit comme une série de dizaines de tirs, jusqu’à 30 coups, sur environ un demi-pâté de maisons. Le bâtiment de la synagogue a été criblé d’environ deux douzaines d’impacts de balles, dont un a touché un vitrail, et des maisons et des véhicules voisins ont également été atteints. Cette trajectoire — des tirs concentrés à l’extérieur, qui se sont propagés le long de la rue — explique pourquoi les enquêteurs décrivent les premiers tirs comme dirigés contre la police, tout en laissant ouverte la question de savoir si la congrégation ou les policiers étaient la cible visée.⁠4⁠25⁠16

L’agent Jeff Smith, vétéran de 13 ans du service de police de Belleville affecté à l’unité d’intervention d’urgence, a été atteint au visage et au haut du corps alors qu’il empêchait le tireur d’atteindre le bâtiment. Il a riposté malgré ses blessures. Il demeure dans un état critique aux soins intensifs ; son état a ensuite été décrit comme critique, mais stable, et un rétablissement important est attendu. Le président de la synagogue l’a qualifié de héros ayant sauvé des vies, et cette description est le fait le moins contesté du dossier : le policier blessé a empêché le tireur d’entrer.⁠11⁠27⁠9

Le tireur a été identifié comme Sean Ward, 29 ans, de Quinte West, en Ontario ; son prénom avait d’abord été rendu sous la forme Shawn Ward. Réanimé sur les lieux alors qu’il avait des blessures mettant sa vie en danger, il a été transporté à l’hôpital et est décédé dans la nuit du 21 septembre dans un hôpital de Kingston. Une autopsie était prévue le 23 septembre à Kingston. Ce décès remplace le statut antérieur de blessé grièvement et dans un état mettant sa vie en danger, et l’orthographe corrigée remplace la transcription initiale du premier soir.⁠27⁠21⁠6

Ward a servi comme caporal d’infanterie dans les Forces armées canadiennes de juillet 2017 à juin 2022 au sein du Princess Patricia’s Canadian Light Infantry, un régiment basé en Alberta. Il n’a pas été déployé et a été renvoyé du service militaire. On n’a pas établi comment ni quand il s’est déplacé entre l’Alberta et la région de Belleville, ni comment il a obtenu le fusil de chasse. Ces lacunes comptent, car elles constituent le lien entre une biographie et un mobile, et ce lien n’a pas encore été établi.⁠8⁠48

À l’intérieur, l’office du soir a sombré dans la confusion et les cris. Le président de la synagogue a ordonné à tout le monde de s’allonger au sol et de se baisser. Un membre présent avec son épouse a décrit la fusillade comme ayant failli tourner au massacre. La façade, le vitrail, le trottoir et les voitures sur près d’un pâté de maisons montraient où les balles avaient frappé. Les offices restants de Yom Kippour ont été annulés, les responsables ont confirmé qu’il n’y avait pas eu de blessés à l’intérieur et la police de l’Ontario a renforcé les patrouilles dans les lieux juifs.⁠10⁠16⁠17

L’Unité des enquêtes spéciales de l’Ontario (UES), l’organisme provincial de surveillance de la police, mène l’enquête sur l’usage de la force par les policiers sous les numéros de dossier 26-OFI-452 pour l’enquête initiale sur les blessures et 26-OFD-452 pour la mise à jour concernant le décès. Des enquêteurs ont été envoyés sur les lieux le soir de la fusillade. Le service de police de Belleville mène parallèlement une enquête criminelle sur les actes du suspect. Les conclusions officielles sur la justification, le respect des politiques, notamment concernant les caméras-piétons, et la responsabilité pénale attendent le rapport d’autopsie, les conclusions de l’UES et les résultats de l’enquête parallèle.⁠20⁠21⁠55

Le mobile et le choix des cibles n’ont pas été déterminés et restent flous. La police s’est montrée plus prudente que les responsables politiques dans ses déclarations, laissant en suspens la question de savoir si les membres de la congrégation ou les policiers à l’extérieur étaient spécifiquement visés, ce qui a poussé Ward à agir et quelles conclusions officielles suivront une fois les enquêtes terminées, tandis que Smith reste hospitalisé. Cette prudence contraste avec les déclarations du président de la synagogue, qui a qualifié les faits de crime haineux motivé par la haine, et avec celles du solliciteur général de l’Ontario, qui a parlé d’une attaque antisémite et d’un massacre en préparation après s’être rendu à Belleville le 22 septembre. Elle contraste également avec les condamnations du premier ministre Mark Carney, qui a évoqué la nuit la plus sacrée du calendrier juif, et du premier ministre de l’Ontario, Doug Ford.⁠18⁠11⁠41⁠37

Cette affaire présente donc un profil inhabituel : les responsables communautaires et politiques la décrivent comme un crime haineux, les enquêteurs adoptent délibérément une position plus circonscrite, et les faits matériels témoignent d’un acte héroïque sans trancher la question de l’intention. Le policier posté à la porte a encaissé des tirs de fusil de chasse, a riposté malgré ses blessures et a tenu la ligne entre une camionnette et 25 personnes au sol. Tout le reste — pourquoi Sean Ward s’y est rendu cette nuit-là, ce qu’il comptait atteindre et comment un ancien caporal d’infanterie retiré du service en est venu à tirer au fusil de chasse sur une maison de prière — attend les résultats de l’enquête à Kingston, de l’UES et l’évolution de l’état de santé d’un homme hospitalisé, dont le rétablissement se mesure encore de jour en jour.⁠9⁠11⁠20