Un glissement de terrain à Burliyar tue un conducteur de bus ; la réouverture de la route n’est pas confirmée

Janagaraj, 55 ans, conduisait un bus public en descendant de Coonoor vers Coimbatore lorsqu’un éboulement de rochers et de boue, accompagné d’un arbre déraciné, l’a frappé à Burliyar. Il a été tué. Son receveur, Kesavan, a été extrait du véhicule endommagé avec des blessures que la police a qualifiées de graves, puis transporté à l’hôpital public de Mettupalayam. Seuls les deux membres d’équipage se trouvaient à bord lorsque le versant s’est effondré. ^{1 3 17}

Le long de cette même route de montagne, des centaines d’autres voyageurs se sont retrouvés bloqués par des glissements de terrain. Les équipes de secours ont mis plus de 300 personnes en sécurité à Mettupalayam le 24 octobre, parmi lesquelles des enfants et des enseignants de deux écoles du Kerala. Il s’agissait de l’évacuation d’usagers de la route répartis le long de l’itinéraire bloqué, et non du sauvetage de centaines de passagers du bus enseveli. ¹

Mettre ces personnes en sécurité a été le résultat immédiat de l’opération. Cela n’a pas établi que la route pouvait de nouveau être empruntée sans danger. Selon le dernier compte rendu vérifié, le tronçon concerné restait fermé jusqu’à nouvel ordre, sans date de réouverture confirmée. La restriction distincte de trois jours sur la circulation nocturne ne signifiait pas que le tronçon endommagé rouvrirait à la fin de ces nuits. ¹

Le glissement de terrain mortel s’est produit dans la nuit du vendredi 23 octobre au samedi 24 octobre 2026, près de la limite entre les districts de Coimbatore et des Nilgiris. Le bus de la Tamil Nadu State Transport Corporation descendait vers Mettupalayam sur la route de montagne entre Mettupalayam et Coonoor, l’un des axes reliant les contreforts aux Nilgiris. ¹

L’heure exacte reste incertaine. Sheeba, une touriste qui suivait le bus, a déclaré au journal The Hindu, dans son article du 24 octobre, que le glissement de terrain s’était produit vers 23 heures vendredi. La dépêche de PTI du 24 octobre le situait aux premières heures de samedi. Ces récits se situent de part et d’autre de minuit ; ni les heures de publication des articles ni leurs mises à jour ultérieures ne permettent de résoudre cette divergence. ^{1 3}

Sheeba a évoqué deux glissements de terrain distants d’environ un kilomètre et déclaré avoir été conduite à Mettupalayam vers midi samedi. Son témoignage donne une idée de la perturbation au-delà du bus écrasé : la voie de sortie était elle-même obstruée. ¹

Burliyar a enregistré 250 millimètres de pluie au cours des 24 heures qui ont pris fin à 7 heures le 24 octobre, selon le relevé des précipitations de l’administration du district des Nilgiris cité par The Hindu. Cette quantité a été classée comme des précipitations extrêmement abondantes. Plusieurs glissements de terrain ont déposé des rochers, de la boue et des arbres déracinés sur la route, et des pluies intermittentes ont continué de gêner les secouristes. ¹

Le collecteur de Coimbatore, Pavankumar G. Giriyappanavar, a déclaré à The Hindu que les opérations de secours avaient commencé vers 6 heures samedi. Le tronçon touché se trouvait à sept à dix kilomètres des contreforts, ce qui compliquait l’accès, tandis que les embouteillages ralentissaient encore les équipes. Cette distance décrit l’approche des secouristes, et non la longueur du glissement de terrain. ¹

Six équipes des services d’incendie et de secours de Coimbatore ont été mobilisées, aux côtés de la Force d’intervention en cas de catastrophe du Tamil Nadu, de la Force nationale d’intervention en cas de catastrophe, du personnel spécialisé dans les catastrophes basé à Udhagamandalam et d’équipes d’ambulanciers. L’opération devait atteindre des personnes le long d’une route de montagne affectée par la pluie, et non simplement dégager un seul véhicule. ¹

Parmi les personnes bloquées se trouvaient 241 élèves et 25 enseignants de deux écoles du Kerala en visite à Udhagamandalam. Une fois arrivés à Mettupalayam, les voyageurs ont été hébergés dans des salles de réception de mariage et des salles communautaires, ainsi que dans une école. Les autorités ont fourni de la nourriture, notamment le petit-déjeuner du samedi, et des équipes médicales étaient prêtes à intervenir. L’hébergement et les repas faisaient partie des mesures prises, tandis que la poursuite du voyage était perturbée. ¹

Un deuxième conducteur a également dû être soigné. Un petit véhicule de transport de marchandises est tombé dans un ravin sur le site du glissement de terrain, mais son conducteur, Moushin, 38 ans, en est sorti et a gagné un lieu sûr. Il a été admis à l’hôpital public de Coonoor — un cas distinct de l’admission de Kesavan à Mettupalayam. ¹

Le ministre V. Sampath Kumar a déclaré que l’état de Kesavan était surveillé. Les informations publiées confirment son sauvetage et son admission à l’hôpital, mais aucun bulletin hospitalier direct n’établit de diagnostic, de pronostic ou d’évolution ultérieure de son état. La publication ultérieure du récit de l’accident ne doit pas être prise pour une nouvelle médicale. ^{1 8}

Un autre point reste sans réponse : combien de passagers avaient voyagé dans le bus avant qu’il ne soit enseveli. Les articles de PTI et de DT Next du 24 octobre indiquaient que trois passagers étaient descendus à Kurumpadi. Le même jour, ETV Bharat rapportait que, selon le receveur, les sept passagers étaient déjà descendus. Dinakaran et LokVox, qui ont également publié leurs articles le 24 octobre, évoquaient environ 50 passagers transférés dans un autre bus après une crevaison. ^{2 3 16 15 6}

Ces chiffres ne peuvent pas être additionnés ni organisés en étapes successives du trajet sans éléments de preuve. Aucun recoupement fiable ne permet d’établir un seul total antérieur de passagers. Le fait bien plus solidement établi concerne le moment de l’impact : seuls Janagaraj et Kesavan se trouvaient à bord. L’incertitude sur le nombre de passagers présents plus tôt ne signifie pas que les centaines de personnes évacuées ailleurs le long de la route se trouvaient dans ce bus. ¹⁷

Sampath Kumar a inspecté le tronçon touché avec la ministre S. Kamali et déclaré qu’un autre moyen de transport serait organisé pour les personnes bloquées. Il a également indiqué que la section de la route de montagne touchée resterait fermée jusqu’à nouvel ordre. Cette fermeture sans échéance est distincte des restrictions nocturnes plus générales décrites dans l’avis du district du 24 octobre. ¹

L’avis suspendait la circulation des véhicules, y compris des transports publics, sur les routes de montagne de 18 h à 6 h pendant les trois jours suivants, à l’exception des véhicules essentiels et d’urgence. Il recommandait au public et aux touristes d’éviter les accès montagneux reliant Mettupalayam à Udhagamandalam par Coonoor et Kotagiri. Il n’établissait pas que le tronçon endommagé était ouvert pendant la journée, et aucun ordre de réouverture vérifié ne permet de savoir quand sa fermeture a pris fin. ¹

Le district a mis en garde contre de nouveaux glissements de terrain, des chutes d’arbres et de rochers, ainsi que des inondations soudaines. Il a exhorté la population à éviter les visites touristiques non indispensables, à suivre les alertes du district et des services météorologiques et, pendant les pluies, à se tenir à l’écart des routes inondées, des cours d’eau en crue, des zones basses, des poteaux et des câbles électriques. ¹

Pour les voyageurs, la distinction est concrète : une restriction nocturne limitée dans le temps et une fermeture sans échéance répondent à des questions différentes. Ni la fin de l’évacuation ni l’écoulement de trois nuits ne prouvent que le tronçon où le bus a été enseveli peut rouvrir. Il faut pour cela une mise à jour confirmée sur l’état de la route.