67 morts, 60,000 passages — mais Ceuta s’est vidée. L’Espagne construit maintenant un mur.

On estime qu’entre 50,000 et 60,000 personnes ont franchi la frontière entre le Maroc et Ceuta en quelques jours, en nageant, en escaladant les obstacles terrestres, puis en se ruant en masse⁠2⁠3⁠5⁠9⁠11. Ceuta est si petite qu’un tel nombre ne met pas simplement ses dispositifs d’accueil sous tension : il submerge en même temps les rues, les plages et les lieux de rétention⁠7⁠11. La principale vague a eu lieu vers le 31 juillet, lorsque des agents de la Guardia Civil ont été photographiés sur la plage de Tarajal à l’arrivée des personnes⁠7.

Le bilan des morts lui-même n’est pas établi. La plupart des articles fondés sur des dépêches font état de 67 morts⁠2⁠3⁠5⁠9⁠11. Mais Al Jazeera a rapporté le 2 août que le bilan était passé à 72 après la découverte de cinq corps supplémentaires le long du littoral de Ceuta⁠4. Les sources divergent et aucun arbitre ne permet de trancher entre le chiffre du gouvernement et le bilan côtier plus élevé ; seuls les cinq corps supplémentaires expliquent la différence signalée ce jour-là⁠4.

La suite est presque aussi stupéfiante que l’entrée. Au 2 août, la plupart des personnes qui étaient entrées étaient reparties, et Ceuta était décrite comme une ville qui ne semblait plus au bord de la crise⁠7⁠11. Ce retournement s’est produit environ quatre jours après le pic des passages, transformant une scène d’arrivées massives en une scène de départs massifs⁠7⁠11. Ce vide ne signifiait pas que la situation était résolue ; il signifiait que la crise était repartie de l’autre côté de la barrière frontalière, dans l’eau, les morgues et le décompte des personnes disparues.

La réponse de l’Espagne a été concrète et immédiate. Le 1er août, le gouvernement a annoncé qu’il installerait une barrière de confinement de 500 mètres, soit 1,600 pieds, sur la frontière maritime de Ceuta, afin d’empêcher une répétition du passage⁠2⁠3⁠5⁠8⁠9. Une version la décrit comme une barrière flottante de confinement s’étendant sur 500 mètres le long de la frontière maritime⁠8. Cette mesure considère la mer comme le point faible, l’endroit où la nage et les entrées à bord de petites embarcations ont permis de contourner les clôtures et les agents, et où plusieurs décès ont eu lieu⁠2⁠3⁠5⁠9.

Les chiffres des retours semblent étranges au premier abord et méritent d’être énoncés clairement. Au 3 août, l’Espagne estimait que 69,500 migrants étaient repartis au Maroc au cours des quatre jours précédents, un chiffre supérieur aux estimations initiales de 50,000 à 60,000 arrivées⁠10. Cela ne se traduit pas par un bilan comptable cohérent, car des centaines de personnes avaient établi un campement sur une plage de Ceuta et des milliers de personnes au total restaient dans l’enclave, même après les départs à grande échelle⁠10. Autrement dit, presque tout le monde était parti, et pourtant il en restait trop pour qu’une ville de la taille de Ceuta puisse fonctionner normalement.

Tandis que les rues se vidaient, le débat politique s’intensifiait. Le premier ministre espagnol a rejeté les appels lancés ailleurs en Europe à suspendre l’Espagne de l’espace Schengen, affirmant qu’ils étaient motivés par les préjugés, les fausses informations, l’ignorance ou des intérêts politiques⁠5. Cette formulation est importante, car elle montre que Madrid estimait être jugé non pas pour avoir échoué à contrôler une frontière, mais pour avoir connu une vague que peu de systèmes frontaliers sont conçus pour absorber en quelques jours⁠5.

Bruxelles a réagi au même rythme. Le 2 août, l’Union européenne a convoqué une réunion d’urgence après qu’une lettre commune de 22 États membres a réclamé un renforcement des frontières extérieures à la suite de l’entrée d’environ 60,000 personnes⁠6. La description de la vidéo, selon laquelle une majorité de pays de l’UE a écrit aux ministres de l’Intérieur du bloc, correspond à ce nombre de 22 signataires⁠6. Ce qui avait commencé comme un incident bilatéral entre l’Espagne et le Maroc est devenu, en une semaine, un point à l’ordre du jour continental sur la manière dont l’Europe protège ses frontières extérieures et sur les acteurs chargés de le faire.

La contradiction au cœur de cette histoire est bien réelle. Un passage qui a coûté la vie à au moins 67 personnes et peut-être à 72 s’est terminé avec la plupart des survivants renvoyés, volontairement ou de force, là d’où ils étaient partis, laissant derrière eux une ville plus calme, un bilan humain plus lourd et une course pour construire et se réunir⁠2⁠3⁠4⁠7⁠11. Une barrière de 500 mètres ne peut pas protéger rétroactivement les personnes qui se sont noyées ou ont été piétinées, et une réunion d’urgence le 2 août ne peut ni traiter les demandes d’asile, ni identifier les morts, ni héberger les centaines de personnes qui dormaient encore sur une plage le 3 août⁠8⁠10. Les mesures politiques s’accélèrent après les faits, ce qui est normal, mais la question demeure : la barrière et les discussions sont-elles des réponses à ce qui s’est passé ou des paris sur ce qui va se passer ?