À Coffs Harbour, un employé meurt cinq jours après avoir été heurté par un pick-up dans une station-service

Un employé de station-service âgé de 36 ans est décédé cinq jours après avoir été percuté puis traîné sous un pick-up alors qu’il vérifiait les niveaux des réservoirs de carburant souterrains à Coffs Harbour. Il est mort au John Hunter Hospital, à Newcastle, le dimanche 25 octobre. La police de Nouvelle-Galles du Sud a confirmé son décès le lendemain. ¹

Selon le récit de la police et les informations publiées à l’époque, il était accroupi près du côté nord-ouest de l’aire de la station-service United, sur Harbour Drive, lorsqu’il a été heurté le 20 octobre. La tâche qui l’avait amené là faisait partie de son travail. Les circonstances précises dans lesquelles le véhicule l’a percuté font toujours l’objet d’une enquête. ^{1 4}

Les services d’urgence ont été appelés vers 7pm après qu’un homme eut été signalé coincé sous un pick-up à la station, sur la côte nord de la Nouvelle-Galles du Sud. Il s’agit de l’heure signalée de l’appel d’urgence, et non d’une heure d’impact établie de manière indépendante. North Coast Times a décrit le véhicule comme un pick-up Mazda noir à double cabine. ⁴

Des membres du public ont prodigué les premiers soins à l’employé alors qu’il se trouvait encore sous le véhicule. La police, les services ambulanciers de Nouvelle-Galles du Sud, Fire and Rescue NSW et le State Emergency Service se sont rendus sur place. Les équipes de secours ont travaillé pendant environ une demi-heure pour le dégager, l’accès à l’homme blessé constituant une difficulté majeure. ^{1 4}

Les ambulanciers lui ont prodigué des soins avant de le transporter dans un état critique au Coffs Harbour Base Hospital. Il a ensuite été transféré par avion au John Hunter Hospital pour y recevoir d’autres soins. Il y est décédé cinq jours après la collision. Les articles examinés pour ce compte rendu ne donnent pas son nom. ¹

La conductrice présumée, Jessica Mae Breen, 44 ans, avait déjà été inculpée avant le décès de l’employé. Elle fait l’objet d’allégations de conduite négligente ayant causé des lésions corporelles graves et de violation des conditions de sa liberté sous caution. ABC News a rapporté le 26 octobre qu’aucun chef d’accusation supplémentaire n’avait été retenu à ce stade. Le décès de l’employé est le nouvel élément confirmé ; il ne prouve pas que les chefs d’accusation ont été modifiés. ¹

L’allégation de violation des conditions de liberté sous caution concerne des infractions distinctes. Elle ne doit pas être interprétée comme un élément supplémentaire expliquant la manière dont cette collision s’est produite. Les deux allégations seront examinées par le tribunal et ne constituent pas des déclarations de culpabilité. Cette distinction est importante : le décès de l’employé et les allégations actuellement examinées par le tribunal sont deux éléments distincts de la chronologie. ¹

Le premier récit de la police, repris par Mirage News, indiquait que la femme avait subi les tests obligatoires avant d’être conduite au commissariat de Coffs Harbour et inculpée. Les chefs d’accusation avaient été rapportés dans la matinée du 21 octobre. Les articles disponibles ne permettent pas d’établir s’ils ont été retenus le 20 ou le 21 octobre. ¹¹

Sa situation concernant la liberté sous caution a également évolué. North Coast Times a rapporté le 21 octobre qu’elle s’était vu refuser la liberté sous caution dans l’attente de sa comparution devant la Bail Division Court 1 ce jour-là. Un article ultérieur d’ABC indique qu’elle a obtenu la liberté sous caution le 21 octobre. Le refus antérieur ne correspond donc pas à la dernière information publiée sur sa situation. ^{4 1}

La prochaine comparution de Breen mentionnée dans les informations disponibles doit avoir lieu au tribunal local de Coffs Harbour le mercredi 28 octobre. Aucune heure d’audience n’a été établie dans les articles consultés. Toute décision ultérieure concernant les chefs d’accusation, ainsi que l’issue de la procédure, restent en suspens. ¹

Selon l’évaluation préliminaire de la police, l’incident n’était pas ciblé. Le 21 octobre, l’inspectrice par intérim Amanda Crouch a déclaré que la femme s’était rendue à la station pour faire le plein et qu’elle quittait l’aire de service lorsque la collision s’est produite. D’après Crouch, le conducteur et l’employé n’avaient jamais eu d’interaction auparavant : « Ils ne se connaissent pas. » ¹

Cette évaluation répond à une question — l’employé a-t-il été délibérément pris pour cible ? — mais n’explique pas les circonstances de la collision ni ne permet d’établir les responsabilités. Il s’agissait d’un premier récit livré alors que les enquêteurs examinaient encore les circonstances, et non d’une reconstitution achevée des faits.

L’unité d’enquête sur les accidents de la route et SafeWork mènent des investigations. Ces deux enquêtes tiennent compte des circonstances de la blessure mortelle : un véhicule a heurté une personne sur l’aire de service, et cette personne était un employé effectuant une tâche liée à la station-service. Les conclusions finales de ces enquêtes ne sont pas encore établies. ¹

La police préparera également un rapport à l’intention du coroner. Il s’agit d’une étape d’enquête supplémentaire, et non de l’annonce d’une conclusion du coroner ou d’une date confirmée pour une audience d’enquête. La prochaine échéance datée est le retour au tribunal du 28 octobre ; il reste à expliquer comment un employé qui vérifiait les niveaux de carburant s’est retrouvé coincé sous un véhicule en train de quitter les lieux. ¹