Deux des 13 membres d'équipage morts après le naufrage d'un cargo de maïs au large de la Roumanie, et personne n'a encore prouvé ce qui l'a touché

Treize personnes se trouvaient à bord du Royad Mammadov lorsqu'il a pris feu en mer Noire, le lundi 5 octobre. Onze en sont sorties vivantes. Selon le ministère roumain de l'Intérieur, les deux autres sont mortes ¹². C'est le seul élément de cette affaire que personne ne conteste sur le fond. Presque tout le reste, de la cause au décompte exact des morts, repose encore sur des versions concurrentes.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a écrit sur X vers 12 h 45 GMT que le capitaine du navire avait été tué, que le sort d'une autre personne restait à établir et que onze membres d'équipage avaient été secourus, dont un blessé ¹. La Roumanie compte deux morts. L'écart peut simplement correspondre aux deux mêmes personnes à des stades différents des recherches. Il s'agit de notre déduction. Aucune source ne l'affirme.

Les chiffres ont aussi évolué au cours de la journée. Une première alerte de l'Autorité navale roumaine indiquait que le capitaine était blessé et que 13 membres d'équipage étaient portés disparus ⁴⁰. Elle a été remplacée. La porte-parole de l'Autorité navale, Irina Puscasu, a déclaré à l'AFP que trois membres d'équipage étaient blessés et huit indemnes ¹³. Zelensky a fait état d'un blessé. L'ambassade de l'Inde à Bucarest a indiqué par la suite que deux ressortissants étrangers étaient morts et que les trois membres d'équipage indiens étaient sains et saufs, dont un blessé soigné à l'hôpital départemental de Constanța ²⁸.

Un média azerbaïdjanais a nommé les morts : le capitaine, identifié seulement comme « Rustam », et le cuisinier, dont le corps aurait coulé avec le navire ²¹. Les autorités roumaines n'ont confirmé aucun des deux noms. L'équipage était composé d'Azerbaïdjanais et d'Indiens ¹.

Les garde-côtes ont été alertés par le centre de sauvetage maritime de Constanța vers 11 heures. Le navire se trouvait à environ 30 milles marins au sud de Sfântu Gheorghe, près du delta du Danube ⁵. C'est dans la zone économique exclusive de la Roumanie et hors de ses eaux territoriales ⁴. Zelensky a qualifié ces eaux de « neutres ». C'est sa propre caractérisation. Une zone où la Roumanie détient des droits économiques n'est pas la haute mer, mais n'est pas non plus du territoire roumain.

Le navire a été signalé près de la plateforme Pescăruș exploitée par OMV Petrom, dont l'exploitant a indiqué qu'elle fonctionnait normalement ¹⁰. Des navires des garde-côtes et un hélicoptère de l'inspection de l'aviation ont mené le sauvetage, et l'hélicoptère a évacué les blessés ⁹.

Sur la cause, les versions divergent. Zelensky a parlé d'une frappe de deux drones russes ¹. Euronews et d'autres ont fait état d'une attaque de drones ³. L'AFP a toutefois rapporté que les autorités roumaines n'avaient pas donné de cause et n'avaient pas répondu aux questions sur l'implication éventuelle d'un drone ¹³. Aucun examen de l'épave ni aucune conclusion d'enquête n'a été publié. L'attribution à un drone est une affirmation de l'Ukraine, largement reprise. La Roumanie ne l'a pas confirmée.

Les données publiques sur les navires l'identifient comme un cargo général, numéro OMI 9356969, long d'environ 139 à 140 mètres et construit en 2006 ³⁰. Il battait pavillon de Saint-Christophe-et-Niévès, et non turc. Son propriétaire enregistré est MG Shipping 5 Co Ltd, société basée en Turquie. Des médias azerbaïdjanais le rattachent au groupe Palmali et affirment qu'il a été rebaptisé en 2022 en hommage à un militaire tué lors de la guerre du Karabagh de 2020 ³¹. Selon les données de suivi, il transportait du maïs d'Izmaïl, en Ukraine, vers Ravenne, en Italie ³⁰. Aucun responsable n'a confirmé cette cargaison ni cet itinéraire.

La Russie n'a fait aucun commentaire sur ce navire. Son ministère de la Défense a déclaré plus tôt lundi avoir frappé deux cargos ukrainiens, l'un transportant du matériel militaire à Tchornomorsk et l'autre des approvisionnements militaires au sud d'Odessa ²⁵. Il n'a nommé aucun navire. Ces lieux diffèrent de celui où le Royad Mammadov a coulé, et rien de public ne relie l'une ou l'autre de ces affirmations à ce navire. Il faut considérer les deux comme sans lien tant que le contraire n'est pas démontré.

Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andrii Sybiha, a condamné la frappe comme cynique, en soulignant le rôle de la Turquie dans la diplomatie en mer Noire ¹⁵. Nous n'avons trouvé aucune déclaration spécifique sur ce navire des ministères des Affaires étrangères turc ou azerbaïdjanais. L'ambassade de l'Inde a indiqué qu'elle aidait ses ressortissants ²⁸.

Deux choses peuvent être dites sans détour. Un navire marchand transportant des denrées alimentaires a coulé dans la zone économique d'un pays membre de l'OTAN et de l'UE, faisant deux marins morts, et Bucarest l'a confirmé. Et la seule explication avancée vient d'un belligérant. Zelensky a toutes les raisons de présenter cette perte comme un acte de terreur russe, et il a peut-être raison. Mais l'affirmation d'une partie à la guerre n'est pas une conclusion d'enquête, et le seul gouvernement en mesure d'examiner les preuves a refusé de se prononcer.

Le contexte plus large éclaire cette affirmation sans la prouver. La Chambre de commerce maritime de Turquie (IMEAK) affirme que 226 navires civils et commerciaux ont été attaqués en mer Noire depuis le début de la guerre, la plupart cette année. Il s'agit d'un chiffre d'une organisation professionnelle, que nous n'avons pas vérifié. La Russie présente les récentes frappes en mer Noire comme des représailles aux attaques ukrainiennes contre ses raffineries et son transport maritime.