Giri Babu, acteur de composition emblématique du cinéma télougou, est mort

Sa famille prévoit désormais de le ramener à Ravinuthala, son village natal dans le district de Prakasam, en Andhra Pradesh, pour les derniers rites le dimanche 15 novembre, après 15 h. Son fils aîné, l’acteur et comédien Raghu Babu, a déclaré que la famille avait pris cette décision ensemble. La cérémonie reste un projet annoncé ; sa tenue n’a pas été confirmée.⁠4

Né Yerra Seshagiri Rao et connu professionnellement sous les noms de Giri Babu ou Giribabu, il a bâti une carrière dont l’importance tient en partie à sa capacité d’adaptation. Les spectateurs qui l’avaient d’abord découvert dans un premier rôle ont ensuite pu le voir jouer un antagoniste, apporter une touche comique ou tenir un second rôle central. Sa place dans le cinéma télougou ne se limitait ni à un genre de films ni à une génération de vedettes.⁠2⁠3

Son premier film sorti fut Jagame Maya, en 1973. Mais, comme l’a raconté Suresh Kavirayani dans Cinema Express, ce début a été précédé de trois déceptions. Le tournage de Dhairye Sahase Lakshmi a été interrompu avant son achèvement. Thappatadugulu a également été abandonné. Un troisième projet, Swarganiki Nichenalu, a été stoppé après le tournage de près de six bobines.⁠7

Déjà marié et père de famille, Giri Babu a quitté Chennai pour Ravinuthala, avec l’intention de se consacrer à sa famille et à l’agriculture. Le récit de Cinema Express décrit un rejet du cinéma qui allait au-delà de l’abandon de la recherche d’un emploi : il a cessé d’aller au cinéma et ne voulait pas entendre de chansons de films. Les membres de sa famille éteignaient la radio lorsqu’ils le voyaient approcher.⁠7

Un ami a envoyé ses photos à une maison de production qui cherchait de nouveaux talents. L’offre qui en a résulté pour Jagame Maya l’a fait revenir. Avant même que le film ne parvienne au public, il avait signé pour près de sept films. Murali Mohan, un autre membre de la distribution, est devenu un ami proche et fidèle. Cet épisode donne une autre dimension à l’ampleur de sa vie professionnelle : sa longue carrière n’était pas l’issue inévitable d’une entrée facile dans le métier.⁠7

Raghu Babu a évalué le total de la carrière de son père à plus de 650 films, dont deux ou trois dans d’autres langues, la grande majorité étant en télougou. Ce chiffre familial est compatible avec le total plus général de plus de 600 films rapporté par The Hindu, India Today et Times Now ; il s’agit d’un décompte plus précis, pas d’une contradiction.⁠4⁠2⁠8⁠3

Il a joué aux côtés de N. T. Rama Rao, Akkineni Nageswara Rao et Krishna, puis de Chiranjeevi, Mohan Babu et Nagarjuna. Dans le film mythologique de 1977 Kurukshetram, il a incarné Dushasana. Des films comme Jyothi, Pasivadi Pranam, Hello Brother, Sisindri et Little Soldiers illustrent la diversité des œuvres grâce auxquelles le public l’a connu. Ses apparitions plus tardives dans Gamyam, Geetha Govindam, Jathi Ratnalu et Oke Oka Jeevitham lui ont permis de rester visible dans une industrie en évolution.⁠3⁠8

Raghu Babu a indiqué que les années de travail de son père s’étaient étendues de 1973 à 2022. Telangana Today cite Anni Manchi Sakunamule, sorti en 2023, comme sa dernière apparition à l’écran. Ces récits ne sont pas nécessairement contradictoires : la date de sortie ne permet pas de savoir quand un acteur a tourné ses scènes. Les films sortis encadrent une période de cinquante ans ; la date de tournage de son dernier travail n’est pas établie.⁠4⁠1

Giri Babu a également pris la responsabilité de faire produire des films. Parmi ses crédits de producteur figuraient Simha Garjana, avec Krishna, le western à succès Merupudadi et Indrajith. Il a réalisé Ranarangam en 1985, avec Bhanuchander et Sumalatha dans les rôles principaux, puis Indrajith en 1990, avec son fils cadet. Il a aussi réalisé Nee Sukhame Ne Korukunna en 2008.⁠1⁠4⁠3

Il a participé à la production de Devathalara Deevinchandi, que Raghu Babu a présenté comme le premier film télougou en CinemaScope noir et blanc. Cette revendication de priorité historique reste le témoignage du fils, et non un fait établi de manière indépendante. Sa contribution plus large comme acteur, producteur et réalisateur est bien mieux documentée.⁠4⁠8

Dans son hommage, Chiranjeevi a salué les trois facettes de son travail, louant le jeu et le style distinctifs de Giri Babu. Dans la formulation anglaise reproduite par India Today, il a décrit cette perte en termes sans équivoque.⁠8

Le réalisateur Anil Ravipudi a salué sa polyvalence et l’affection que ses interprétations continuaient de susciter auprès du public. L’ancien ministre en chef de l’Andhra Pradesh, Y. S. Jagan Mohan Reddy, a évoqué un lien plus personnel : l’amitié de Giri Babu avec son père et son engagement actif au sein du parti, en parallèle de son travail à l’écran. La Movie Artistes Association a rendu hommage à un membre à vie.⁠8⁠2

Raghu Babu a donné un récit détaillé de la dernière maladie de son père dans des propos rapportés par Cinema Express. Il a déclaré que Giri Babu souffrait de la maladie d’Alzheimer et de la maladie de Parkinson, ainsi que d’une infection pulmonaire, depuis deux ans et demi. Il avait cessé de jouer et était alité depuis six à sept mois. Sa tension artérielle et sa glycémie ont chuté soudainement samedi, a déclaré Raghu Babu, et il est mort aux alentours de 15 h. Il s’agit de détails médicaux rapportés par la famille, et non d’une détermination indépendante de la cause immédiate du décès. Le nom de l’hôpital n’a pas été précisé dans les articles disponibles.⁠4⁠1

Son âge exact n’est pas établi. Dans leurs articles du 14 novembre, The Hindu et India Today lui attribuaient 80 ans, tandis que Times Now indiquait 83 ans. Le 8 juin est systématiquement donné comme date de son anniversaire, mais les sources biographiques divergent entre 1946 et 1943. Telangana Today indique 1946 ; des références plus anciennes font également état de ce désaccord. Aucun acte de naissance original consulté ne permet de trancher ; aucun des deux âges ne doit donc être présenté comme certain.⁠2⁠8⁠3⁠1⁠6⁠51

Il laisse deux fils et une fille. Son fils aîné, Raghu Babu, est lui-même un comédien et acteur de composition télougou bien connu. Son fils cadet, Bose Babu, dont le nom est aussi transcrit Bosu Babu, a également fait du cinéma. L’épouse de Giri Babu, Sridevi, est morte des suites d’une maladie en 2016.⁠8⁠1

Sa dépouille a été exposée au bâtiment de la Telugu Film Chamber, à Hyderabad, afin que les professionnels du cinéma et les admirateurs puissent lui rendre hommage. La Movie Artistes Association avait annoncé une veillée de 19 h à 21 h samedi ; ce créneau annoncé est passé. Pour les derniers rites de dimanche à Ravinuthala, près de Medarametla, l’association a indiqué un créneau de 15 h à 16 h, conforme au récit de Raghu Babu, qui a précisé que la cérémonie commencerait après 15 h.⁠4⁠2

Raghu Babu a remercié les acteurs, les techniciens et les autres personnes qui ont contacté la famille pour lui présenter leurs condoléances et lui apporter leur soutien. Le prochain voyage prévu est le retour au village, près d’Ongole, où son père était jadis rentré, convaincu que son avenir se trouvait hors du cinéma — avant qu’une nouvelle proposition ne lui ouvre la voie à cinquante années de travail dans des films sortis en salles.⁠4⁠7