Kansas perd Connor Stroh ; West Virginia autorise Matt Sieg à jouer

West Virginia a reçu une meilleure nouvelle dans sa ligne arrière. Le safety freshman Matt Sieg a été autorisé à jouer après avoir d’abord été annoncé comme probable, offrant une option supplémentaire aux Mountaineers face à une attaque de Kansas capable de produire de gros gains. C’est un renfort bienvenu, pas la promesse d’un temps de jeu important — et certainement pas une réparation de la défense à lui seul.⁠1

Les équipes se rencontrent samedi 14 novembre au Milan Puskar Stadium de Morgantown, avec un coup d’envoi prévu à 5:30 p.m. heure de l’Est sur ESPNU. West Virginia arrive avec un bilan de 5–4, en quête de sa sixième victoire ; Kansas est à 3–6. La situation des effectifs présentée ici correspond au point de jeudi, et non au rapport définitif du jour du match.⁠3⁠13

Stroh, annoncé à 6 feet 7 inches et 350 pounds, compte parmi les joueurs de ligne offensive les plus réguliers de Kansas, en particulier comme bloqueur dans le jeu au sol, selon l’article de Schuyler Callihan publié par West Virginia On SI. Son absence compte pour une attaque qui affiche une moyenne de 201.2 yards à la course par match. Kansas doit maintenir la productivité de son jeu au sol tout en changeant les joueurs chargés de créer des espaces.⁠1⁠13

Herring est le remplaçant attendu, et non un titulaire confirmé par la liste des disponibilités. Le junior a disputé 292 snaps offensifs cette saison, dont 200 au poste de garde gauche — environ deux tiers de sa charge de jeu. Kansas ferait appel à un joueur qui a déjà beaucoup joué précisément à ce poste, plutôt que de demander à quelqu’un de l’apprendre samedi.⁠1

Le point encourageant dans le bilan de Herring concerne sa protection à la passe : deux pressions concédées et aucun sack sur 149 actions de passe, selon Callihan. Son blocage dans le jeu au sol a été évalué moins favorablement. Ces chiffres et évaluations précisent la principale incertitude : Kansas peut-il maintenir sa production au sol sans Stroh, et non Herring est-il automatiquement moins bon dans tous les aspects du poste.⁠1

Cette distinction compte, car les problèmes de protection de Kansas précèdent cette absence. L’article d’On SI attribue 101 pressions concédées aux Jayhawks et les classe 130es dans les notes de protection à la passe de Pro Football Focus. L’aperçu officiel de WVU recense séparément 12 sacks subis par les quarterbacks de Kansas. Une pression peut perturber un quarterback ou le menacer sans le plaquer au sol ; ces totaux mesurent des résultats différents, et ne sont pas deux versions contradictoires d’une même statistique.⁠1⁠13

Le bilan individuel de Herring en protection donne à Kansas quelques raisons d’être confiant au sein de cette unité en difficulté. Il ne garantit pas qu’une responsabilité plus importante se passera sans problème, tout comme la mauvaise note de l’équipe n’établit pas qu’il aggravera la situation.

West Virginia a également un remplacement à effectuer en première ligne. Josh Aisosa doit intégrer le onze de départ à la place d’Amare « Bubba » Grayson, toujours forfait. L’article de Callihan attribue à Aisosa 61 actions de protection à la passe cette saison et deux pressions concédées : une mise en difficulté du quarterback et un sack. Il cite une note de protection à la passe de PFF de 42.0 et une note plus élevée de 71.4 pour le blocage dans le jeu au sol. Il s’agit d’évaluations de recrutement fondées sur un temps de jeu limité, et non de pourcentages ou de prédictions.⁠1

L’évaluation plus encourageante du jeu au sol correspond aux besoins de West Virginia. Les Mountaineers affichent une moyenne de 263.6 yards à la course par match, la sixième du pays. Le quarterback Michael Hawkins Jr. peut s’appuyer sur sa mobilité lorsque les difficultés surviennent, mais échapper à la pression ne remplace pas un blocage fiable. Aisosa prend en charge une mission qui soutient la principale force de l’attaque.⁠1⁠13

L’autorisation de jouer de Sieg concerne l’autre versant du déséquilibre de West Virginia. Les Mountaineers ont une attaque productive et une défense qui a concédé à plusieurs reprises de gros gains. L’aperçu de l’équipe publié le 11 novembre les classe 138es pour les yards à la passe concédés et 137es en défense contre la passe, avec une moyenne de 322.8 yards à la passe et de 34.6 points par match pour leurs adversaires.⁠13

Les totaux de West Virginia dans ces deux catégories sont les plus élevés du pays ; Kansas occupe la neuvième place pour les gains d’au moins 20 yards. Il s’agit d’actions de scrimmage, courses et passes comprises, et les gains les plus longs sont inclus dans le seuil le plus court — ils ne constituent pas un total supplémentaire. Cette confrontation menace plus d’un secteur de la défense des Mountaineers.⁠13

Le quarterback de Kansas, Isaiah Marshall, peut mettre une défense à l’épreuve avec ses jambes aussi bien qu’avec son bras. Envoyer davantage de défenseurs pour contenir le jeu au sol peut réduire la protection derrière eux. À l’inverse, conserver suffisamment de couverture en profondeur oblige la ligne à faire davantage sans cette aide. La présence d’un safety disponible en plus offre une option aux entraîneurs, mais il faut que l’ensemble de la défense tienne bon.⁠13

L’évaluation de Rodriguez montre pourquoi il faut relativiser le statut de Sieg. Son autorisation de jouer change qui peut contribuer. Elle ne permet pas de savoir quel sera son rôle, son nombre de snaps ni si West Virginia finira par contenir les actions explosives qui l’ont mise en difficulté.

Les six absences recensées par West Virginia sont le running back Andre Devine, le tight end Cam Ball, les joueurs de ligne offensive Grayson et Lamarcus Dillard, le joueur de ligne défensive Darius Wiley et le nickel/safety Emory Snyder. Le safety Da’Mare Williams reste probable. Deux joueurs de ligne offensive étant déclarés forfait, la promotion d’Aisosa intervient alors que son groupe de position compte plus d’une absence.⁠3

Kansas annonce comme forfaits le running back Jalen Dupree, le tight end Jack Utz, les joueurs de ligne offensive Kasen Carpenter et Stroh, ainsi que le joueur de ligne défensive Grady Seyfert. Le quarterback Cole Ballard et le safety Mason Ellis restent incertains ; le wide receiver Bryson Hayes et le safety Jaden Harris sont probables. Le statut de Ballard signifie que sa disponibilité n’est pas tranchée, et ne constitue pas l’annonce d’un changement de quarterback titulaire.⁠3

Ces listes ont aussi leurs limites. Selon la politique de la Big 12, le statut « out » peut correspondre à des raisons médicales ou non médicales ; ce statut, à lui seul, n’établit donc pas de diagnostic. Les absences qui durent toute la saison peuvent disparaître des rapports ultérieurs après une première mention, ce qui signifie que ces noms ne constituent pas nécessairement un inventaire complet des joueurs indisponibles. La progression signalée de Sieg, de probable à autorisé à jouer, est l’indice d’une amélioration dans son cas précis.⁠12⁠1

Les rapports quotidiens se poursuivent vendredi. Pour le coup d’envoi prévu samedi, le rapport définitif d’avant-match doit être publié au plus tard à 4 p.m. heure de l’Est, 90 minutes avant le match. Les catégories du jour du match sont : disponible, décision à l’heure du match et forfait. « Disponible » signifie qu’un joueur sera en tenue et pourra jouer, pas qu’un rôle lui est garanti ; une décision à l’heure du match exige une évaluation pendant l’échauffement.⁠12⁠3

En attendant que ces décisions soient prises, les enjeux les plus évidents sont déjà visibles. Kansas doit remplacer un bloqueur confirmé dans le jeu au sol sans perdre l’équilibre de son attaque. West Virginia doit soutenir son propre puissant jeu au sol avec une ligne remaniée — et transformer la disponibilité d’un défenseur supplémentaire en renfort utile face à un adversaire capable de punir sa plus grande faiblesse.