Crue dans le Grand Canyon : 2 morts et environ 15 disparus

Quinze personnes sont introuvables. C’est le chiffre qui compte le plus cette semaine dans le Grand Canyon, alors que deux corps ont déjà été retrouvés dans le corridor fluvial et que plus de 60 randonneurs ont été évacués par hélicoptère. Ce n’est pas un bilan définitif. C’est un décompte qui évolue dans un lieu où les sentiers ont disparu, les passages aussi, et où les tempêtes ne se sont pas arrêtées ⁴⁵¹⁰.

Le samedi 29 août 2026, une crue soudaine a traversé le fond du canyon, le long de Bright Angel Canyon et du corridor de Phantom Ranch, après des orages de mousson. Les eaux ont poussé de gros blocs rocheux dans le fleuve Colorado, ravagé le secteur de Phantom Ranch, mis hors service la conduite d’eau Transcanyon et d’autres infrastructures essentielles, et détruit les passerelles piétonnes qui enjambaient Bright Angel Creek ⁵⁶⁷. Une photo diffusée après la crue montre Bright Angel Creek, près de la station de rangers de Phantom, en forte crue et chargée de débris ³⁵.

Les articles décrivent un déluge provoqué par la mousson, et non un lâcher d’eau contrôlé. Le Los Angeles Times attribue les inondations en partie à des conditions météorologiques extrêmes, notamment à la mousson du Sud-Ouest ³. Les extraits disponibles en ligne ne donnent ni précipitations totales précises ni taux de montée des cours d’eau ; les chiffres détaillés sur les pouces tombés en une demi-heure ou les pieds gagnés en dix minutes, mentionnés dans la narration de notre propre vidéo, ne sont pas confirmés par les sources en ligne fournies. Les sources en ligne s’accordent toutefois sur la violence du phénomène : il y avait assez d’eau et de débris pour remodeler le chenal, endommager le réseau d’approvisionnement en eau du fond du canyon et rendre le terrain inaccessible aux véhicules ⁶⁷.

C’est la perte de ces infrastructures qui explique pourquoi les hélicoptères sont mobilisés. Les passerelles piétonnes qui enjambaient Bright Angel Creek ayant été détruites et le corridor du fond du canyon étant coupé, les équipes de recherche ont dû couvrir par les airs et à pied, lorsque c’était possible, le sentier North Kaibab jusqu’à Phantom Ranch, les campings voisins, l’étroit passage appelé The Box et le tronçon du fleuve autour de Crystal Rapids ⁴⁶. C’est à Crystal Rapids que le premier corps a été retrouvé ; des débris et des structures métalliques auraient été poussés vers le fleuve ⁴.

Les responsables du parc ont confirmé lundi qu’au moins deux corps avaient été retrouvés, tandis qu’environ 15 personnes restaient portées disparues ou introuvables ⁴⁵¹⁰. Les sources divergent sur la formulation exacte et le chiffre précis, et cette divergence est importante. Un article publié tôt lundi, vers 7 h 28, heure avancée de l’Est, faisait encore état d’un seul décès et d’environ 15 personnes portées disparues ou introuvables ⁷. Lundi soir, à 20 h 08, heure avancée de l’Est, CNN a actualisé le bilan, faisant état d’au moins deux morts et d’environ une douzaine de personnes introuvables ². Les articles emploient presque indifféremment les termes « portées disparues », « introuvables » et « plusieurs disparues », et le décompte a diminué à mesure que des randonneurs avec lesquels tout contact avait été perdu se sont manifestés ⁴⁵.

Les éléments concernant les victimes qui ont été rendus publics jusqu’à présent sont fragmentaires. CBS rapporte que trois amis faisaient une randonnée ensemble ; l’un d’eux, présenté comme originaire du Texas, est mort et les deux autres figurent toujours parmi les personnes portées disparues ⁸. Dans son compte rendu de lundi, CNN fait état d’au moins deux morts, dont un chiropracteur texan ². Aucune des sources en ligne fournies ne donne le nom vérifié de ce chiropracteur, et aucune ne permet d’établir si cette description désigne l’une des deux personnes retrouvées ou quelqu’un qui reste introuvable. Un nom mentionné dans la narration de notre vidéo ne figure dans aucune des sources en ligne fournies ; il ne peut donc pas être présenté ici comme celui d’une victime identifiée.

Les chiffres des évacuations varient également selon le moment et la source, ce qui est normal lors d’une opération de transport aérien qui s’étend sur plusieurs jours, mais mérite d’être indiqué clairement. Les responsables du parc ont fait état d’environ 50 personnes évacuées par les airs samedi seulement ¹⁰. Dimanche matin, l’Associated Press évaluait à plus de 60 le nombre de randonneurs évacués par hélicoptère ⁴. Les personnes évacuées ont été conduites sur la rive sud, où une aide de la Croix-Rouge a été organisée ⁴. Aucun blessé parmi les personnes évacuées par hélicoptère n’a été signalé dans les éléments examinés.

De nouvelles averses et des orages étaient possibles lundi. Une alerte aux inondations était en vigueur jusqu’à lundi soir, et les responsables ont mis en garde contre de nouvelles inondations dans le secteur touristique ²⁵⁶. C’est l’autre volet de l’urgence : des recherches dans un terrain escarpé, sans routes, qui dépendent des hélicoptères et se déroulent sous le même régime de mousson que celui qui a provoqué la crue. Newsweek rapporte que les responsables ont averti les visiteurs et les habitants qu’un risque accru d’inondation persistait tandis que les recherches se poursuivaient ⁶.

Mardi, la situation s’était précisée, sans pour autant être résolue. Good Morning America a rapporté que, selon les responsables, au moins une personne restait portée disparue et que des chiens de recherche de corps devaient être mobilisés ⁹. Cela laisse penser que les quelque 15 personnes introuvables lundi étaient beaucoup moins nombreuses après le rétablissement des contacts, même si les sources fournies ne précisent pas complètement qui a été retrouvé, où et quand.

La lecture honnête de ces éléments est que le canyon a subi deux catastrophes à la fois : une crue naturelle violente et une défaillance des infrastructures. Les crues des canyons latéraux sont un risque connu pendant la mousson dans cette région. Ce qui a rendu celle-ci si grave, c’est la perte simultanée des moyens de se déplacer et de s’approvisionner en eau — les ponts et la conduite d’eau — conjuguée à plusieurs jours d’incertitude sur les personnes encore présentes dans le canyon. L’issue dépend désormais moins des précipitations de samedi que de la rapidité avec laquelle les derniers noms de la liste des personnes introuvables pourront être rayés avant les prochaines pluies ²⁵⁹.