Les cas d’Ebola au Kenya atteignent neuf, alors que les premiers contacts en quarantaine approchent de leur sortie

Pour le premier groupe de personnes mises en quarantaine dans le cadre de la réponse du Kenya à Ebola, le 25 octobre pourrait être le jour du retour à la maison. Les personnes qui auront passé 21 jours sans développer de symptômes devraient être libérées, et le ministère de la Santé demande à leurs communautés de les accueillir à leur retour. Cette perspective s’inscrit désormais dans un contexte de flambée en expansion : neuf cas confirmés, la dernière infection ayant été détectée chez une personne déjà en quarantaine. ²

Ces deux évolutions ne sont pas contradictoires. D’autres personnes appartenant à la chaîne de transmission connue sont tombées malades, mais les responsables ne signalent toujours aucun signe de propagation de l’infection au-delà des contacts connus du premier patient. Le changement important est une chaîne de transmission confirmée plus longue — et non une propagation incontrôlée établie dans la population au sens large. Cela reste une évaluation provisoire, et non la garantie que toutes les infections ont été détectées. ²

Dans notre article du 17 octobre, le total cumulé du Kenya s’élevait à sept, premier patient inclus ; celui-ci était décédé. Les quatre cas supplémentaires annoncés ce jour-là — trois professionnels de santé qui l’avaient soigné et un proche parent de sexe masculin — étaient les premières infections connues contractées au Kenya. Tous les quatre avaient déjà été placés en quarantaine avant d’être testés positifs. Ce total de sept cas a depuis été dépassé : un huitième cas a été annoncé le 18 octobre, puis un neuvième le 20 octobre. ^{1 3 2}

Le patient le plus récemment diagnostiqué est un homme de 24 ans décrit comme un proche parent du premier patient. Selon les informations sur la déclaration du 20 octobre de Patrick Amoth, directeur général de la Santé, il a développé des symptômes alors qu’il était en quarantaine et a été testé positif le 19 octobre. Le lien familial exact, la date d’apparition des symptômes et la date d’entrée en quarantaine n’ont pas été établis. Le 19 octobre est la date du test positif, et non une date d’infection vérifiée. ^{202 211}

La flambée est due au virus Ebola Bundibugyo. Sa période d’incubation est de deux à 21 jours ; une personne exposée avant son entrée en quarantaine peut donc tomber malade bien après le début de la surveillance. En général, les personnes ne sont pas considérées comme contagieuses avant l’apparition des symptômes. La quarantaine vise à séparer les personnes exposées des autres pendant que les équipes de santé surveillent l’apparition d’une maladie, puis à isoler et tester celles qui développent des symptômes.

La détection d’un autre cas pendant cette période est donc compatible avec une réponse qui fonctionne comme prévu : le patient le plus récemment diagnostiqué était déjà séparé de la communauté au sens large lorsque les symptômes sont apparus. Cela ne prouve pas que la quarantaine a provoqué son infection et ne prouve pas que toute possibilité de transmission ultérieure a été écartée.

L’enquête a commencé avec un homme qui avait voyagé depuis la République démocratique du Congo, via l’Ouganda, avant d’arriver à Nairobi le 3 octobre. Un proche l’a conduit à l’hôpital. Le Kenya a annoncé son premier cas le 6 octobre, après son décès. Les diagnostics ultérieurs ont concerné des proches et des personnes ayant participé à ses soins. ²

Le huitième patient montre pourquoi la protection doit s’étendre au-delà des cliniciens. Âgé de 49 ans, il était préposé aux patients à l’hôpital The Nairobi Hospital ; le compte rendu de cas fourni indique qu’il manipulait des ustensiles et du linge. Le 18 octobre, Amoth a annoncé un résultat positif parmi les 38 personnes testées. Ce chiffre concerne ce groupe précis de personnes testées ; il ne s’agit ni du total cumulé des tests effectués à l’échelle nationale ni d’une estimation de la prévalence de l’infection dans la population. ^{3 240}

Les descriptions des professions exigent de la prudence. Dans son compte rendu du 20 octobre, l’AP regroupe les huit infections survenues après celle du premier patient en quatre proches et quatre professionnels de santé. Le compte rendu plus détaillé du 18 octobre identifie le huitième patient comme un préposé, et non comme un professionnel de santé clinique. Ces descriptions n’établissent pas des totaux de cas différents, mais le regroupement plus large ne doit pas effacer cette distinction — ni faire du préposé un quatrième clinicien nouvellement vérifié. ^{2 3}

Ebola se transmet par contact direct avec des liquides corporels infectés, notamment le sang et les vomissures, ainsi qu’avec des matières contaminées comme la literie et les vêtements. Le virus ne se transmet pas par voie aérienne. La protection des personnes qui nettoient et manipulent ces matières doit aller de pair avec celle des personnes qui prodiguent les soins cliniques. Ces infections ne permettent toutefois pas d’identifier une procédure particulière qui aurait échoué, d’établir que l’équipement de protection était absent ni de révéler lors de quel contact chaque personne a été infectée. ²

Au 20 octobre, les autorités avaient recensé 135 contacts liés aux neuf patients, dont 134 étaient en quarantaine, selon les chiffres du ministère rapportés par l’AP. Le ministère s’attendait à ce que la liste s’allonge à mesure que le traçage identifierait d’autres personnes exposées à l’un des patients. Les contacts ne sont pas des infections confirmées supplémentaires : leur inscription indique une exposition, et non un diagnostic. Une liste plus longue peut refléter un traçage plus complet plutôt qu’une augmentation des cas. ²

Le relevé précédent, établi les 17 et 18 octobre, indiquait que 128 des 130 contacts avaient été localisés et placés en quarantaine, tandis que deux étaient toujours recherchés. Les chiffres plus récents ne permettent pas d’établir si l’une ou l’autre de ces deux personnes a ensuite été retrouvée. Comme la liste s’est allongée et que les identités des personnes n’ont pas été rapprochées, on ne peut pas affirmer sans risque d’erreur qu’une seule personne manquante a été localisée. Le ministère n’a pas non plus expliqué les circonstances du contact identifié qui ne figure pas dans le dernier décompte des personnes en quarantaine. ^{1 239 2}

« Localisé » et « en quarantaine » désignent également des étapes différentes. Certains comptes rendus emploient le premier terme pour les 134 contacts ; le compte rendu complet de l’AP du 20 octobre précise explicitement qu’ils étaient en quarantaine. Le fait d’avoir localisé une personne ne permet pas, à lui seul, d’établir qu’elle est entrée en quarantaine. ^{200 2}

Le tableau clinique est moins complet que le décompte des cas. Les mises à jour disponibles ne font état d’aucun décès au-delà de celui du premier patient, ni d’une guérison ou d’une sortie d’hôpital confirmée. Certains patients ont été décrits comme étant en voie d’amélioration, mais cela ne constitue pas un résultat final documenté. Le total cumulé de neuf diagnostics ne doit donc pas être présenté comme neuf personnes actuellement traitées — ni, après déduction du décès connu, comme un décompte vérifié de huit personnes toujours hospitalisées. ^{240 214}

Les responsables ont indiqué que l’activité économique se poursuivait normalement les 17 et 18 octobre, sans restrictions générales sur les déplacements, le commerce ou les rassemblements, parallèlement au renforcement de la surveillance, du dépistage des voyageurs et du traçage des contacts. Ces déclarations datées n’établissent pas que toutes les règles sont restées inchangées jusqu’au 21 octobre. La déclaration du 12 octobre qualifiant Ebola de maladie épidémique redoutable ne constituait pas, à elle seule, une interdiction de voyager. ^{233 234 181}

La prochaine étape prévue concerne les contacts, et non les patients atteints d’Ebola qui sortiraient de l’hôpital. Le 25 octobre est la date à laquelle devrait prendre fin la surveillance du premier groupe, et non une date de sortie commune pour toutes les personnes en quarantaine ni l’annonce de la fin de l’épidémie. L’assurance du ministère selon laquelle les personnes autorisées à rentrer « ne présentent aucun risque d’infection » s’applique à celles qui auront terminé la période prévue sans symptômes. ²

Ils ne devraient pas avoir à subir la stigmatisation d’une infection qu’ils n’ont jamais développée. Pour les équipes de santé, le travail se poursuit : combler la lacune inexpliquée dans le traçage, documenter l’évolution des patients et surveiller l’apparition de toute infection en dehors de la chaîne connue. Pour les personnes qui remplissent les conditions de sortie, rentrer chez elles est le but de la quarantaine — et non une raison pour que leurs communautés continuent à les tenir à l’écart.