Le deuxième décès dû à Ebola au Kenya laisse sept patients en soins

Dix jours après avoir développé des symptômes alors qu’elle était en quarantaine, une femme de 65 ans est morte d’Ebola à Nairobi. Elle avait été admise dans une unité de maladies infectieuses le jour où elle est tombée malade. Une admission précoce et des soins de soutien n’ont pas pu la sauver. ^{4 26}

Son décès, survenu tôt dans la soirée du 23 octobre, est le deuxième enregistré au Kenya lors de sa première épidémie d’Ebola. Sept patients sont toujours soignés dans deux centres d’isolement. Le total cumulé des cas confirmés reste de neuf : cette femme était déjà comptabilisée, il ne s’agit pas d’un dixième cas nouvellement découvert. ²⁶

Dans notre article du 21 octobre, nous avons fait état de neuf cas confirmés, dont un décès, sur la base des informations disponibles jusqu’au 20 octobre. Le deuxième décès remplace ce chiffre de mortalité et réduit de huit à sept le nombre de patients en traitement. L’évaluation de la transmission par le ministère de la Santé reste toutefois inchangée : toutes les infections confirmées appartiennent à un seul foyer connu, sans indice de propagation communautaire. ^{14 15}

Cette femme était une proche parente et un contact direct du premier patient, qui est également décédé. Elle a développé des symptômes le 13 octobre et a été admise le même jour ; son infection a été annoncée le 16 octobre comme le troisième cas confirmé au Kenya. Son nom n’a pas été rendu public. Les autorités ont informé sa famille et lui ont demandé de respecter sa vie privée. ^{26 30}

Un enterrement sûr et digne est organisé avec les proches. Les équipes formées doivent respecter les souhaits et les croyances de la famille tout en protégeant les personnes en deuil contre l’infection. Aucun rapport vérifié n’indique que l’enterrement a eu lieu. Le contact avec les liquides corporels d’une personne décédée d’Ebola peut transmettre le virus. ^{15 14}

Dans la mise à jour du ministère couvrant les 24 heures précédant le 22 octobre, les huit patients alors en traitement étaient tous décrits comme stables et répondant bien aux soins. L’un d’eux est mort par la suite. Cette appréciation rassurante, qui correspond à une date précise, ne peut être reprise comme une évaluation actuelle des sept patients restants ; aucune évaluation clinique individuelle plus récente portant sur les sept n’a été établie. ^{16 15}

« Sa disparition rappelle douloureusement qu’Ebola est une maladie grave qui peut être mortelle, et que l’état des patients peut changer brusquement, sans avertissement », a déclaré le ministère dans son annonce du décès, reprise par People Daily. ¹⁵

L’épidémie a commencé par une seule infection importée. Un Kényan de 40 ans, qui vivait en République démocratique du Congo, a transité par l’Ouganda et est arrivé au Kenya le 3 octobre. Un proche l’a conduit à The Nairobi Hospital, où il a été testé positif et est mort le 5 octobre. Deux laboratoires nationaux ont confirmé la présence du virus Bundibugyo, l’espèce d’Ebola responsable. Le Kenya a annoncé le cas le 6 octobre, jour où un enterrement sûr a également eu lieu. ^{4 14}

Les huit infections ultérieures concernent quatre membres d’une même famille et quatre professionnels de santé et du secteur des soins. Tous ont développé des symptômes après leur mise en quarantaine. Les enquêteurs ont établi que leurs contacts avec la première patiente remontaient aux 3–5 octobre, et ont jugé que cette chronologie concordait avec une infection antérieure à la quarantaine, pendant la période d’incubation d’Ebola, qui va de deux à 21 jours. Aucune infection n’a été attribuée à une transmission à l’intérieur des centres de quarantaine. Le fait de tomber malade en quarantaine ne prouve pas que la personne y a contracté le virus. ^{14 16}

Un site de quarantaine n’avait pas fourni à chaque personne une chambre, des toilettes et une douche séparées. Lors d’un point de presse le 22 octobre, le directeur général de la santé, Patrick Amoth, a indiqué que les dates de suivi sur ce site avaient été repoussées au 19 octobre. Des caméras et des échanges à distance avec des médecins et des responsables communautaires ont été mis en place pour améliorer la coopération. Ce report était une mesure de précaution après une séparation insuffisante ; il ne constituait pas un constat de transmission sur place. ²¹

Le nombre de personnes en quarantaine reste incertain. Al Jazeera a rapporté le 23 octobre que les 135 contacts identifiés avaient tous été placés en quarantaine. L’Associated Press, dans son article du 23 octobre publié par The Seattle Times, a indiqué au contraire que 135 contacts avaient été identifiés et que 118 avaient été placés en quarantaine. Aucun des deux articles n’explique cet écart. ^{1 4}

Dans son article du 23 octobre, France 24 a évoqué un groupe plus large de 130 personnes, contre 135 pour Al Jazeera. Il existe un point de référence antérieur, daté : le 16 octobre, l’OMS a indiqué que 130 contacts étaient répertoriés et 127 placés en quarantaine. Au 20 octobre, l’OMS en recensait 135, tous identifiés et placés en quarantaine. Ces chiffres antérieurs montrent que la liste a évolué ; ils n’expliquent pas pourquoi France 24 a ensuite utilisé le chiffre de 130. ^{5 1 30 14}

Dans sa mise à jour du 22 octobre, le ministère a indiqué que les 135 contacts avaient tous été identifiés au Kenya et à l’étranger, et que les autorités sanitaires étrangères avaient été informées. Identifier une personne à l’étranger et héberger une personne dans un centre de quarantaine au Kenya sont deux opérations différentes. Cette distinction pourrait être importante, mais aucune mise au point faisant autorité ne permet d’établir si ces divergences précises s’expliquent par la portée, le calendrier ou une erreur. ¹⁶

La date prévue pour les premières sorties diffère également. Selon l’article de l’AP du 23 octobre, les contacts remplissant les critères commenceraient à sortir le samedi 24 octobre ; France 24 a indiqué dimanche. La mise à jour du ministère du 22 octobre, reprise par The Star le 23 octobre, précisait explicitement le dimanche 25 octobre, une date corroborée par Willow Health Media le 24 octobre. Le dimanche est l’échéance la mieux étayée, mais aucune sortie effective n’a été vérifiée. ^{4 5 16 21}

Ce calendrier concerne un premier groupe de personnes remplissant les critères, et non toutes les personnes en quarantaine ni les patients confirmés. Les contacts doivent achever 21 jours sans symptômes après leur dernière exposition possible ; les recommandations cliniques prévoient également un test négatif avant la sortie. Une nouvelle exposition suspectée peut remettre le compteur à zéro. Toute personne présentant des symptômes est isolée et testée ; si le résultat est positif, elle est soignée et non libérée. ²¹

Les critères de sortie après une maladie confirmée sont plus stricts. Une fois les symptômes résolus et le traitement terminé, le protocole décrit prévoit une analyse de sang après trois jours sans symptômes puis, si le résultat est négatif, une autre trois jours plus tard. Deux résultats négatifs sont requis. Les professionnels de santé qui se remettent d’une infection doivent satisfaire à ces critères avant de reprendre leur poste dans les services. ²¹

Il n’existe aucun vaccin homologué ni traitement spécifique éprouvé contre le virus Ebola Bundibugyo. Les soins de soutien — remplacement des liquides perdus par les vomissements et la diarrhée, traitement des symptômes et prise en charge des complications — restent essentiels. Les cliniciens ont également utilisé des anticorps monoclonaux et l’antiviral remdésivir, mais leur efficacité et leur innocuité contre ce virus restent incertaines, les preuves étant plus limitées pour le remdésivir. Un essai vaccinal lancé au Congo le 23 octobre évalue toujours une éventuelle protection. ^{14 21}

La surveillance est quelque peu rassurante, dans les limites de la période considérée. Les 14 échantillons prélevés à la suite de signalements ont tous donné un résultat négatif au cours des 24 heures précédant le 22 octobre. À cette date, 709,093 voyageurs avaient été contrôlés et cinq laboratoires avaient analysé 461 échantillons. Ces activités cumulées remontent aux préparatifs régionaux lancés en mai, et ne concernent pas uniquement le premier diagnostic au Kenya. Le dépistage peut ne pas détecter un voyageur infecté dont les symptômes ne sont pas encore apparus. ^{16 14 21}

La préparation et la sécurité des soins ne sont pas interchangeables. Au début de la réponse régionale en mai, une évaluation interne a attribué un score de 100 pour cent à la recherche des contacts, mais de 25 pour cent à la prévention et au contrôle des infections et de 36 pour cent à la prise en charge des cas. Ces scores mesurent la préparation à cette époque ; ils ne sont ni des indicateurs des résultats actuels ni une preuve de la manière dont les quatre professionnels de santé et du secteur des soins ont contracté Ebola. Les éléments disponibles ne permettent pas d’identifier un manquement précis à l’origine de chaque infection. ²¹

Ebola se transmet par contact direct avec le sang ou d’autres liquides corporels d’une personne malade ou décédée, ainsi que par des objets contaminés, comme la literie. Le virus ne se transmet pas par voie aérienne, les moustiques ne le véhiculent pas et vivre à proximité d’un centre de quarantaine n’expose pas une personne. Les personnes ne transmettent pas le virus avant l’apparition des symptômes. ^{14 21}

Les premiers symptômes peuvent ressembler à ceux du paludisme : fièvre, faiblesse, douleurs musculaires, maux de tête et mal de gorge. Les hémorragies ne sont pas systématiques et apparaissent souvent plus tard ; il ne faut pas attendre qu’elles surviennent pour se faire examiner. Le numéro gratuit de la ligne d’assistance sanitaire du Kenya est le 719, et le service WhatsApp Jali est joignable au 0700 719 719. Les autorités recommandent d’éviter tout contact avec les liquides corporels de personnes malades, de confier les décès suspects d’Ebola à des équipes formées et de se laver les mains à l’eau et au savon. ^{30 15}

Le Kenya continue d’autoriser les voyages, le commerce et les rassemblements publics. Pour les contacts qui attendent de sortir de quarantaine, la difficulté immédiate est plus personnelle : perte de revenus occasionnels, inquiétude des employeurs et séparation d’avec les enfants. La spécialiste des maladies infectieuses Loice Achieng Ombajo a déclaré à Willow Health Media que les personnes autorisées à sortir de quarantaine « n’ont pas eu la maladie et ne l’ont pas au moment de leur sortie ». Accueillir chez elles les personnes remplissant les critères ne signifie pas que la réponse s’assouplit. C’est précisément ce que la fin du suivi en toute sécurité doit permettre. ^{16 21}