Pour 76 chiens sauvés à Lemont, sortir de la maison n’est qu’un début

Que faudra-t-il pour que le sauvetage de 76 chiens d’une maison condamnée à Lemont débouche sur 76 foyers durables ?

La première nécessité était de trouver de la place — et même cela a fini par manquer. Après une opération qui, selon le chef de la police Jason LoCoco, a duré plus de neuf heures, la police a gardé les quatre derniers chiens pendant la nuit, faute de place dans les refuges. Sortir les animaux de la maison a mis fin à une crise. Cela ne signifiait pas qu’ils étaient prêts à être adoptés. ³

L’Anti-Cruelty de Chicago a reçu 33 chiens tard dans la journée du vendredi 23 octobre. Ils allaient de chiots âgés de huit semaines à des adultes, et beaucoup avaient peu été en contact avec des humains. La tâche immédiate du refuge consistait à les aider à s’installer, à découvrir leur tempérament et à évaluer les besoins de chacun. Au matin du samedi 24 octobre, il ne pouvait pas donner de calendrier pour les adoptions. ¹¹

Cette distinction — entre le retrait et l’aptitude à l’adoption — est le fait central de ce sauvetage. Un décompte peut indiquer combien de chiens ont quitté une propriété. Il ne peut pas dire à une personne souhaitant adopter comment un chien en particulier réagira à une nouvelle personne, à une nouvelle pièce ou à une routine inhabituelle.

La maison du pâté de maisons 800 de McCarthy Road était inhabitable et a été condamnée. Des photos fournies à NBC Chicago par Ruby Whiskers Animal Rescue montraient des sols et des murs couverts de saleté, des débris éparpillés et des bacs en plastique sales qui semblaient servir de lits de fortune pour les chiens. ^{1 11}

Kim Arias, fondatrice de Ruby Whiskers, a décrit une sensation de brûlure aux yeux et à la gorge en entrant. « On ne pouvait vraiment pas respirer en entrant », a-t-elle déclaré à CBS Chicago. Elle s’est couvert le visage avec son tee-shirt. Attraper les chiens, qu’il a fallu sécuriser dans la cour, le garage et la maison, « c’était comme courir après des animaux sauvages », a-t-elle dit. ^{1 3}

Mais la difficulté à les manipuler n’était pas synonyme d’agressivité. « Je n’ai vu aucune agressivité. De la peur, oui, c’est certain », a déclaré Arias à ABC7 Chicago. LoCoco a lui aussi distingué l’état du bâtiment de celui des animaux, décrivant les chiens comme « plutôt en bonne santé, actifs, amicaux, un peu craintifs », ce qu’il attribuait au manque de contact humain. ³

Ces observations sont importantes, mais elles ne remplacent pas des examens vétérinaires. La saleté des lieux ne permet pas d’établir que tous les chiens étaient affamés ou blessés ; la description du chef de la police ne permet pas d’établir qu’aucun chien n’était malade ou n’avait d’autres besoins en matière de soins. Les informations disponibles ne contiennent aucun diagnostic vétérinaire individuel, dossier de traitement ou pronostic médical.

Le témoignage d’Anti-Cruelty donne une idée du travail à venir : « Beaucoup n’ont pas été suffisamment socialisés et auront besoin de patience et de soins adaptés à chacun pour s’habituer à un nouvel environnement. » C’est son processus d’évaluation, et non la date du sauvetage, qui déterminera quand ses chiens pourront être proposés à l’adoption. ¹¹

Arias a pris trois chiens en charge par l’intermédiaire de Ruby Whiskers et prévoyait des familles d’accueil ainsi qu’une mise à l’adoption dans les prochains jours. Il s’agissait de projets, et non de placements confirmés. Elle s’est également inquiétée du fait que certaines chiennes puissent être gestantes ; les témoignages disponibles ne permettent d’établir ni un nombre confirmé de gestations ni des naissances ultérieures. ¹

Les prises en charge rapportées ne constituent pas un registre complet des placements des 76 animaux. Les quatre chiens gardés par la police pendant la nuit ne doivent pas non plus être comptés comme une destination finale distincte : un transfert vers un refuge était prévu, mais sa réalisation n’est pas confirmée. Le nombre total de chiens installés dans des foyers permanents n’est toujours pas vérifié. ^{1 3 11}

La police s’est rendue sur la propriété le jeudi 22 octobre pour exécuter un mandat de perquisition lié à une ordonnance de restriction concernant les armes à feu, délivrée par un juge du comté de Cook. Avant de l’exécuter, les agents ont déterminé que le nombre de chiens représentait un risque pour la sécurité et ont demandé l’aide du service de contrôle animalier du comté de Cook et de l’unité de lutte contre la cruauté envers les animaux du bureau du shérif du comté de Cook. ^{1 6 7}

LoCoco a déclaré que les plaintes et les interactions impliquant le propriétaire s’étaient intensifiées ces dernières semaines. La police avait également appris que sa carte d’identification de propriétaire d’armes à feu, communément appelée carte FOID, avait été révoquée. Des équipes de contrôle animalier des comtés de Grundy, de Palos Hills, de Bolingbrook et d’Evergreen Park se sont jointes aux refuges locaux et aux bénévoles pour intervenir. ^{1 3}

La police a déclaré avoir récupéré trois armes à feu. Le propriétaire, Andrew Malak, 58 ans, fait face à plusieurs chefs d’accusation de cruauté envers les animaux et à des accusations criminelles liées aux armes. Il a été placé en garde à vue sans incident, puis libéré, a rapporté CBS Chicago. Il s’agit d’allégations, et non de conclusions de culpabilité. ^{1 11}

La chronologie judiciaire est moins précise que ne le suggère une date unique d’arrestation et d’inculpation. Le compte rendu de Patch publié le 22 octobre sur les lieux indiquait que les accusations étaient en attente ; le 23 octobre, les médias rapportaient que Malak avait été inculpé. La date exacte du dépôt ou de l’approbation des accusations, les infractions prévues par la loi et le nombre total de chefs d’accusation n’ont pas été établis à partir d’une plainte examinée ou d’un dossier judiciaire propre à l’affaire. Les 76 chiens ne signifient pas qu’il y a 76 chefs d’accusation de cruauté, et les trois armes à feu ne signifient pas qu’il y a trois chefs d’accusation liés aux armes. ^{7 4 2}

CBS Chicago a rapporté que la prochaine comparution de Malak devant le tribunal était prévue le lundi 26 octobre à Bridgeview. Les informations disponibles ne permettent d’établir ni l’heure de l’audience, ni un plaidoyer, ni une décision, ni son issue. ¹

Pour les voisins, cette découverte a soulevé une autre question : pourquoi cette situation avait-elle perduré ? Myra Bertlang a déclaré à CBS Chicago que le bruit se produisait à toute heure et que, pendant le mois environ qui avait précédé, l’odeur était devenue « horrible ». Elle l’associait aux excréments de chiens, mais a dit ne pas s’être rendu compte que 76 chiens se trouvaient à l’intérieur. Un autre voisin, Ian Carter, a également décrit un bruit persistant et une odeur épouvantable. ^{1 3}

Bertlang a déclaré que les voisins réclamaient depuis des années l’intervention de la municipalité. Selon elle, les responsables avaient dit qu’ils avaient les « mains liées » parce qu’aucun règlement ne limitait le nombre de chiens qu’une personne pouvait garder dans une maison. Il s’agit de son récit de la réponse reçue — et non d’une interprétation établie de manière indépendante du code municipal ou de l’ensemble des pouvoirs de contrôle de la municipalité. Les articles ne permettent pas d’établir quelles plaintes les responsables ont reçues, quelles inspections ont eu lieu ni si une infraction pouvant donner lieu à des mesures avait été constatée auparavant. ¹

Le sauvetage a mobilisé un vaste réseau d’organismes et de bénévoles. Le manque de places pendant la nuit montre à quel point ce réseau disposait de peu de capacités supplémentaires lorsque des dizaines de chiens ont eu besoin d’un refuge sûr en même temps. Le succès ne se mesure pas seulement à la vitesse à laquelle les chenils se vident. Il dépend de la bonne compréhension des besoins de chaque chien, afin que son prochain foyer soit durable.