Les restes de la baleine remontés sur la plage de Malabar — mais la baignade reste interdite

Si les restes de la baleine ont été sortis de l’eau, pourquoi la plage de Malabar est-elle toujours fermée ?

Parce que remonter sur le sable une carcasse en décomposition ne signifie pas que son enlèvement est terminé. Des engins ont hissé les restes plus haut sur la plage de Sydney, mais le conseil municipal de Randwick organisait encore l’intervention de prestataires chargés de les évacuer. L’opération est passée d’un nettoyage promis pour mardi matin à des travaux sur le rivage ; l’évacuation complète n’a pas été confirmée. ¹

Pour les nageurs, cette distinction a une conséquence immédiate. Malabar devait rester fermée à la baignade pour le reste de la journée du mardi 27 octobre, et la consigne générale du conseil municipal était de maintenir la fermeture jusqu’à nouvel ordre. Aucune de ces déclarations ne donne d’heure de réouverture. En particulier, « le reste de la journée » ne signifie pas que la baignade pourra reprendre demain matin. ¹

Les restes avaient été délimités par une clôture tard le lundi 26 octobre. Mardi matin, au moins deux gros morceaux flottaient contre le rivage. Il s’agissait de morceaux de la même jeune baleine, et non de la preuve qu’il y avait deux animaux. Un porte-parole du conseil municipal a indiqué que de forts courants avaient entraîné la carcasse vers le sud depuis son emplacement précédent, à Lurline Bay. ¹

Les maîtres-nageurs ont fermé Malabar car les restes en décomposition pouvaient attirer des requins. Le premier compte rendu ne faisait état d’aucune observation de requin à Malabar, et les informations disponibles ne permettent pas d’établir qu’une observation ait eu lieu par la suite. Cela ne prouve pas que les requins étaient absents. Cela signifie que la raison de la fermeture ne doit pas être transformée en affirmation selon laquelle des requins auraient été vus en train de se rassembler au large. ¹

Cette distinction est importante sans pour autant atténuer l’avertissement. Une fermeture par précaution n’a pas besoin d’être justifiée par une rencontre confirmée pour être pertinente : le conseil municipal a signalé un facteur d’attraction potentiel et interdit la baignade pendant que les restes sont pris en charge. Pour quelqu’un qui arrive avec sa serviette, le fait déterminant est la fermeture, et non la présence ou l’absence d’une photo de requin.

Mark Joseph, un habitant de Malabar, a déclaré à ABC qu’en 40 ans dans le quartier, il n’avait jamais vu de baleine s’échouer sur la plage. « À mon avis, il ne faut pas aller se baigner, c’est certain », a-t-il dit. Son souvenir ne constitue pas un relevé historique complet des échouages, mais il montre à quel point cette arrivée lui a paru inhabituelle dans un lieu de baignade qu’il connaît bien. ¹

Les travaux confirmés à ce jour sont précis : des engins ont sorti les restes de l’eau et les ont remontés plus haut sur la plage. Les démarches ultérieures auprès de prestataires concernent leur évacuation. Rien ne confirme encore que les restes ont quitté le site ni qu’une méthode d’évacuation définitive a été choisie. Affirmer que le nettoyage est terminé irait au-delà de ce qui a été réellement rapporté. ¹

Cette carcasse avait déjà perturbé des plages plus au nord. La jeune baleine s’est échouée à Lurline Bay, juste au nord de Maroubra Beach, le jeudi 22 octobre. Le conseil municipal a fermé Maroubra et Coogee par précaution, et ses agents ainsi que le groupe de gardes autochtones Gamay Rangers sont intervenus. Ces fermetures correspondent à une étape antérieure de l’incident ; elles ne permettent pas de savoir si l’une ou l’autre plage est actuellement ouverte à la baignade. ¹

Des articles publiés précédemment ont identifié l’animal comme une baleine à bosse juvénile. À Lurline Bay, la décomposition avancée et la difficulté d’accès ont compliqué son évacuation. Rob Cooley, chef des Gamay Rangers, privilégiait initialement l’idée de laisser faire la nature, car les engins ne pouvaient pas facilement atteindre la carcasse. Ce problème d’accès aide à comprendre pourquoi il ne suffisait pas d’envoyer du matériel pour s’occuper des restes. ^{5 1}

Le 23 octobre, les gardes autochtones préconisaient de remorquer la carcasse au large plutôt que de l’envoyer en décharge, estimant que c’était l’option la plus respectueuse. Il s’agissait d’une proposition, et non de la confirmation qu’un nouveau remorquage avait eu lieu. De même, le fait que des prestataires chargés de l’évacuation soient intervenus par la suite à Malabar ne prouve pas qu’une mise en décharge ait été décidée. La méthode préconisée et celle finalement appliquée restent deux questions distinctes. ^{5 1}

La corde autour d’une nageoire pectorale s’explique également par des éléments qui ne doivent pas être pris pour une conclusion sur la mort de la baleine. Cooley a déclaré à ABC qu’elle provenait d’une tentative antérieure de remorquer la carcasse au large, après qu’elle eut été repérée au large des plages du nord de Sydney, avant son arrivée à Lurline Bay. La corde ne suffit donc pas à établir une mort par enchevêtrement. Les informations disponibles ne permettent pas d’établir la cause de la mort. ¹

À Malabar, la dernière évolution répond à la première partie de la question sur le nettoyage : les restes ont été déplacés sur une partie plus élevée du sable. Les prochaines étapes concrètes sont la confirmation de leur évacuation et une annonce explicite de la réouverture. D’ici là, une opération en cours n’est pas une opération terminée — et une carcasse sortie de l’eau ne signifie pas que la plage est dégagée et ouverte à la baignade. ¹