Nashville porte le record de points de la MLS à 77. Place maintenant au test de la Cup

Une victoire 2-0 sur le terrain du FC Cincinnati, le samedi 7 novembre, a conclu la saison 2026 de Nashville avec 23 victoires, trois défaites et huit matchs nuls. Sam Surridge a inscrit deux buts après une première heure sans but au TQL Stadium, apportant la touche finale à une saison qui a valu au club son premier Supporters’ Shield et la première tête de série des séries éliminatoires de la MLS Cup.⁠22⁠44

Cette distinction est importante. Nashville a établi une nouvelle référence de régularité en saison régulière. Il n’a pas encore remporté la MLS Cup. Le record est acquis ; le titre exige encore un parcours distinct en séries éliminatoires.

Le calcul est simple : les victoires de Nashville lui ont rapporté 69 points, ses huit matchs nuls ont fourni le reste, et sa moyenne s’est établie à 2.26 points par match. Par rapport à l’équipe de Miami qui a établi le record en 2024, Nashville a gagné un match de plus, perdu un match de moins et enregistré les mêmes huit matchs nuls. Cela représente une amélioration de trois points sur le même nombre de matchs — un résultat qui n’est pas gonflé par un calendrier plus long.⁠22

Les principaux totaux de la MLS sont désormais les suivants : Nashville, 77 ; Miami, 74 ; New England, 73 ; LAFC, 72 en 2019 ; et les New York Red Bulls, 71 en 2018. Chaque saison comptait 34 matchs. Ces chiffres ne peuvent trancher tous les débats sur les équipes de saisons différentes, mais ils ne laissent aucun doute sur celle qui a récolté le plus de points.⁠22

Cincinnati a fait patienter Nashville. Une foule à guichets fermés de 25,513 personnes a vu les locaux maintenir le score à 0-0 pendant la première heure, avant que Surridge ne trouve une première fois la faille dans leur défense.⁠44

À la 61e minute, Andy Nájar a lancé l’attaquant en profondeur, et Surridge a conclu dans le petit filet gauche. Nájar et Patrick Yazbek ont été crédités des passes décisives. Surridge s’est de nouveau échappé à la 86e minute pour mettre Cincinnati hors de portée, cette fois avec Yazbek et Josh Bauer aux passes décisives.⁠2⁠44

Ce doublé a porté Surridge à 21 buts en championnat, auxquels s’ajoutent deux passes décisives, et lui a permis d’enchaîner deux saisons régulières avec au moins 20 buts. Les contributions de ses coéquipiers ont également marqué des étapes personnelles : la 10e passe décisive de Nájar a égalé son record en carrière, les deux passes de Yazbek l’ont porté à un meilleur total personnel de six, et la deuxième de Bauer a égalé son précédent record.⁠2

Le travail défensif a été tout aussi indispensable. Brian Schwake a arrêté les cinq tirs cadrés de Cincinnati, terminant la saison régulière avec 16 blanchissages individuels. Il a égalé le record des gardiens de la MLS établi par Tony Meola en 2000. Le total de l’équipe de Nashville s’est élevé à 17 matchs sans encaisser de but, égalant le record de la ligue sur une saison — une réalisation distincte du bilan personnel de Schwake.⁠2⁠22

Nashville a réalisé ce blanchissage sans Jeisson Palacios, absent de la feuille de match en raison d’une blessure au bas du corps. Jack Maher a effectué sa première titularisation depuis le 9 septembre à Toronto et a formé la charnière centrale avec Maxwell Woledzi. Ce remaniement n’a pas empêché Nashville de signer une nouvelle rencontre sans encaisser de but.⁠2

Les buts de Surridge ont apporté la touche finale, mais le record de Nashville n’est pas le fruit d’un avant-centre portant à lui seul une équipe par ailleurs ordinaire. L’équipe a marqué 71 buts en championnat, un record pour le club, tout en n’en concédant que 25, le plus faible total de MLS en 2026. Avec 17 matchs sans encaisser de but, les adversaires n’ont pas marqué lors d’exactement la moitié de ses rencontres.⁠2⁠22

Lors de la deuxième saison complète de B. J. Callaghan comme entraîneur principal, l’attaque a pu compter sur plusieurs sources fiables. Le capitaine Hany Mukhtar a apporté 17 buts et huit passes décisives ; l’ailier Cristian Espinoza a ajouté quatre buts et 15 passes décisives. Avec Surridge, ils ont formé un trio de joueurs désignés qui a fourni à Nashville à la fois la finition et la création.⁠22

La domination était visible bien avant la dernière journée. Nashville comptait 49 points après 21 matchs, le meilleur départ à ce stade de l’histoire de la ligue. L’équipe a terminé avec un record de la ligue de 15 victoires à domicile et un record du club de huit victoires à l’extérieur. Son premier Shield — le trophée remis au leader de la saison régulière — a été remporté avec une marge record de 13 points.⁠22⁠2

Ces chiffres décrivent une équipe qui a régulièrement trouvé le moyen de gagner, à domicile comme à l’extérieur, tout en laissant rarement beaucoup de possibilités à ses adversaires. Le record de points est la réussite mise en avant, mais c’est l’équilibre qui le sous-tend qui constitue la meilleure raison de prendre Nashville au sérieux en séries éliminatoires.

La saison régulière de Nashville lui a assuré une place dans la Concacaf Champions Cup 2027 et la priorité de jouer à domicile tout au long des séries éliminatoires de la MLS Cup. S’il atteint la finale du 18 décembre, celle-ci se jouera également dans son stade. Ces avantages sont considérables, même si aucun ne remplace la nécessité de remporter la série suivante.⁠22

Le premier adversaire pourrait être familier. Cincinnati a terminé neuvième de la Conférence Est avec 46 points, obtenus grâce à 12 victoires, 12 défaites et 10 matchs nuls. Il doit affronter Orlando City, huitième tête de série, lors du match Wild Card ; le vainqueur avancera pour affronter Nashville. Le club que Surridge vient de battre pourrait donc se retrouver à nouveau sur sa route au premier obstacle des séries éliminatoires.⁠44⁠22

Nashville doit commencer cette série de premier tour au meilleur des trois matchs à GEODIS Park le dimanche 22 novembre. L’horaire du coup d’envoi n’a pas encore été annoncé dans le calendrier du club. Après 34 matchs, Nashville a obtenu la meilleure position de départ possible. Il lui reste à transformer une saison régulière record en titre de la MLS Cup.⁠2