Toutes les personnes à bord localisées après qu’un pétrolier a renversé un bateau de croisière à quai à La Nouvelle-Orléans

La collision s’est produite vers 12 h 30, heure normale du Centre, le vendredi 13 novembre 2026, sur le Mississippi, près du port de La Nouvelle-Orléans. L’American Heritage, exploité par American Cruise Lines, était à quai pour permettre aux passagers de débarquer. Il ne s’agit pas d’un récit établi de deux navires en mouvement qui se seraient croisés : le pétrolier a heurté un bateau de passagers qui se trouvait à quai.⁠1⁠7

La maire Helena Moreno a déclaré que le pétrolier avait « perdu le contrôle ». Alors que les personnes débarquaient après l’impact, le bateau de croisière a commencé à couler, puis a chaviré et s’est retourné, précipitant des personnes dans le fleuve. La police aidait à l’évacuation, mais tout le monde n’a pas pu quitter le bateau avant qu’il ne chavire. Seule une petite partie du navire, gravement endommagé, dépassait encore de la ligne de flottaison.⁠7⁠13

Les témoignages recueillis à bord et le long du fleuve décrivent une issue qui se dérobait sous les pieds des passagers. Le témoin Jamie Holford a déclaré à CBS News qu’il avait vu des personnes se hâter de quitter l’American Heritage, puis enjamber ses rambardes tandis qu’il roulait sur le côté. Certaines personnes se trouvaient dans l’eau avec des gilets de sauvetage ; d’autres se tenaient près d’une rambarde tandis que le côté opposé s’enfonçait davantage.⁠7

Un gérant de restaurant identifié uniquement sous le prénom de Zayvion a déclaré à ABC News qu’il avait senti le bateau trembler et avait d’abord pensé que le capitaine le manœuvrait. Puis il a vu la coque de l’autre navire dans la salle à manger. Il a dit que les membres de l’équipage étaient restés calmes et avaient guidé les passagers effrayés vers la sécurité, en s’appuyant sur des exercices d’urgence hebdomadaires. Il s’agit du témoignage d’un membre de l’équipage sur la réaction à l’incident, et non d’une conclusion indépendante sur le caractère adéquat des préparatifs de sécurité du navire.⁠13

Des bateaux à proximité auraient tiré plus d’une douzaine de personnes hors de l’eau. Des propriétaires de bateaux privés se sont portés volontaires aux côtés de la police portuaire de Port NOLA, des pompiers de La Nouvelle-Orléans, de la police municipale et des garde-côtes américains. Les passagers encore à bord ont été transférés sur des bateaux pour être mis en sécurité. Les autorités ont ensuite annoncé la fin des opérations de recherche et de sauvetage.⁠7⁠13

Les secouristes ont eux aussi été exposés au danger. La cheffe de la police portuaire, Melanie Montroll, a déclaré que deux agents avaient été hospitalisés et étaient en bon état. Moreno a indiqué que personne à bord du pétrolier n’avait été blessé, et les autorités ont déclaré qu’aucun enfant n’était impliqué. American Cruise Lines a confirmé que les passagers et l’équipage avaient été évacués et a annoncé qu’elle organisait des hébergements à l’hôtel et veillait à ce que les personnes à bord aient tout ce dont elles avaient besoin.⁠7⁠13

« Toutes les personnes ont été localisées » est le résultat le plus important des opérations de secours, mais cela ne signifie pas que personne n’a été blessé. Cela ne permet pas non plus de trancher entre les chiffres contradictoires des hospitalisations. Dans son article du 13 novembre, CBS News attribuait à Moreno le chiffre de 32 passagers du bateau de croisière hospitalisés, aucun dans un état critique, ainsi que deux agents de la police portuaire également hospitalisés. L’article d’ABC News du 13 novembre faisait état de 30 passagers et de deux agents — 32 personnes au total — blessés sans gravité. Ces répartitions diffèrent et n’ont toujours pas été conciliées.⁠7⁠13

Le seul constat commun que l’on puisse défendre est que plus de 30 personnes ont eu besoin de soins hospitaliers et qu’aucune blessure critique parmi les passagers n’a été signalée. Publier un total combiné définitif de 32 ou de 34 supposerait un degré de précision que les comptes rendus disponibles ne fournissent pas.

Les premières estimations étaient plus basses, mais elles ne constituent pas des décomptes définitifs concurrents. Le représentant Troy Carter a d’abord fait état d’environ 13 personnes hospitalisées. LCMC Health estimait que ses propres hôpitaux avaient accueilli deux douzaines de patients — un sous-total pour un seul réseau de santé, qui ne correspond pas nécessairement au chiffre pour l’ensemble de la ville. Ces premiers comptes rendus ont été supplantés par les informations hospitalières ultérieures, même si la répartition entre passagers et agents doit encore être clarifiée.⁠11

Un autre problème de décompte concerne le nombre de personnes à bord et la manière dont elles ont été mises en sécurité. Le port de La Nouvelle-Orléans (Port NOLA) a estimé le nombre de passagers à environ 129, auxquels s’ajoutait l’équipage. Certains premiers comptes rendus ont transformé ce chiffre en 129 personnes à bord, effaçant la distinction entre les passagers et toutes les personnes présentes sur le navire. D’autres estimations avancent de 180 à 190 passagers et membres d’équipage, ou près de 200. Aucun de ces chiffres ne s’appuie sur un manifeste définitif et concordant.⁠7⁠14⁠12⁠13

Les chiffres des opérations de secours diffèrent également. Le 13 novembre, la BBC a fait état d’environ 130 personnes secourues ; dans un reportage vidéo diffusé le même jour, CBS Chicago attribuait au maire un chiffre d’au moins 180 passagers et membres d’équipage. Le South China Morning Post a également publié le chiffre de 180 attribué au maire. Les comptes rendus disponibles n’expliquent pas cet écart en distinguant les personnes déjà à terre, celles évacuées directement sur des bateaux et celles repêchées dans le fleuve.⁠2⁠10⁠19

BBC Mundo a rapporté que près de 90 des quelque 120 passagers avaient déjà débarqué avant le naufrage. Il n’est pas prudent de combiner cette estimation avec le décompte des passagers du port ou le total des personnes secourues communiqué par un autre média pour calculer combien de personnes étaient encore à bord. La capacité de 150 passagers de l’American Heritage ne permet pas non plus de trancher : la capacité ne constitue pas un manifeste et ne comprend pas de décompte vérifié de l’équipage pour ce voyage.⁠8⁠7

La capitaine Melanie Burnham, des garde-côtes, a déclaré que les enquêteurs étudiaient l’hypothèse d’une perte de la direction. Sa réserve compte autant que cette piste : « Nous ne connaissons pas la raison exacte. » Des enquêteurs des garde-côtes travaillaient sur les lieux, mais aucune cause établie n’avait été annoncée.⁠7

La perte éventuelle de la direction n’est pas encore une conclusion de défaillance mécanique, d’erreur de pilotage ou de négligence. La description plus générale de Moreno, selon laquelle le pétrolier « a perdu le contrôle », ne permet pas de déterminer quel système ou quelle décision a été défaillant. Un pilote fluvial se trouvait à bord de l’Atlantic Asphalt et les enquêteurs prévoyaient de l’interroger, selon The Independent. Les informations disponibles ne font état d’aucune conclusion issue de cet entretien.⁠7⁠11

Le National Transportation Safety Board prévoyait de mener une enquête distincte, avec l’arrivée d’une équipe d’intervention attendue le samedi matin 14 novembre. Il s’agissait d’une date cible annoncée pour le déploiement, et non d’une confirmation de son arrivée ni d’un indice que les enquêteurs étaient parvenus à des conclusions. Le gouverneur Jeff Landry a promis une enquête et les ajustements nécessaires à la sécurité de la voie navigable.⁠13

La cargaison soulève également une question sans réponse. CBS News, citant des informations de l’Associated Press fondées sur des données de MarineTraffic, a décrit l’Atlantic Asphalt comme un navire spécialisé dans l’asphalte et le bitume et a identifié son propriétaire comme une filiale de China State Shipbuilding Corporation, entreprise publique chinoise. Ces informations n’établissent pas quelle cargaison le pétrolier transportait ce jour-là, quelle quantité se trouvait à bord ni si quoi que ce soit s’est déversé dans le fleuve.⁠7

Les conséquences de la collision ont dépassé le lieu du naufrage. Les garde-côtes ont interrompu la circulation fluviale entre les points milliaires 93 et 96 du Mississippi, soit un tronçon de trois milles, pendant que les équipes d’intervention évaluaient la situation. Le service de traversiers a également été suspendu. Burnham a déclaré que les autorités évalueraient la possibilité de rouvrir la voie navigable dès que possible, mais aucune heure confirmée de réouverture ou de reprise du service de traversiers n’a été communiquée.⁠13⁠11

Le soulagement immédiat est justifié : après une collision à quai qui s’est transformée en chavirement et en opération de sauvetage dans le fleuve, les autorités n’ont signalé aucun décès. La suite exige un autre type de décompte : qui était à bord, qui a été hospitalisé, ce qui a fait défaut sur le pétrolier et à quel moment le fleuve pourra rouvrir en toute sécurité. La réussite des secours n’explique pas pourquoi ils ont été nécessaires.