L’incendie Norte est confiné à 75 %, mais les pluies pourraient entraîner de nouveaux risques

Sept maisons à San Juan Capistrano sont endommagées ou détruites. Les pompiers ont considérablement progressé dans la sécurisation du périmètre de l’incendie Norte, mais le bilan ne précise toujours pas combien de ces maisons sont des pertes totales, ni combien de familles ne peuvent pas encore vivre chez elles. ²

Selon le Orange County Register, le taux de confinement de Norte avait atteint 75 % lundi matin 19 octobre, tandis que sa superficie restait de 570 acres. Il s’agit d’une hausse de 15 points de pourcentage par rapport à dimanche soir. Les vents de Santa Ana s’étant calmés, les équipes ont gagné du terrain face à la propagation du feu. Les pluies attendues plus tard cette semaine pourraient entraîner un autre danger sur les pentes récemment brûlées : des coulées de débris. ^{2 1}

Ce sont des mesures de sécurité distinctes. Le confinement désigne la part du périmètre sécurisée contre la propagation, et non la proportion de la superficie brûlée où le feu est éteint. Il ne certifie pas que chaque maison est habitable, que le terrain brûlé est accessible ou qu’une pente résistera à de fortes pluies.

Notre article du 19 octobre reprenait l’évaluation de dimanche soir, selon laquelle Norte était confiné à 60 %, ainsi que la levée de tous les ordres d’évacuation. Le taux de 75 % annoncé lundi remplace ce chiffre de confinement ; la réouverture du quartier avait déjà eu lieu. Ce nouveau pourcentage figure à la fois dans le Register et dans un article distinct de Forth qui l’attribue à l’Orange County Fire Authority. La dernière mise à jour de l’OCFA portant un horodatage direct disponible a été publiée dimanche à 18 h 45, heure avancée du Pacifique, et indiquait toujours 60 % ; l’heure de la mise à jour de l’agence sous-jacente publiée lundi n’a pas été établie. ^{160 2 157 144}

Norte s’est déclaré vendredi 16 octobre à 11 h 33, près de Portico Del Norte et d’Eminencia Del Norte, à San Clemente. De forts vents de Santa Ana ont accéléré sa progression initiale vers San Juan Capistrano. L’Orange County Fire Authority dirige les opérations ; le fait que l’incident figure sur le site de CAL FIRE ne signifie pas que l’incendie est géré par CAL FIRE. ^{69 1}

Environ 16 000 habitants et 6 000 logements étaient initialement concernés par les ordres d’évacuation. Ces chiffres indiquent la portée des ordres, et non le nombre de départs vérifiés. Tous les ordres d’évacuation concernant Norte ont été levés avant 18 h samedi 17 octobre, et les centres d’hébergement ont fermé. On ne sait toujours pas combien d’habitants ne peuvent pas encore occuper les logements endommagés. ¹⁶⁰

Nous devons également corriger notre émission du 17 octobre, qui indiquait qu’au moins six maisons avaient été détruites. Ce chiffre de destructions était exagéré : le bilan précédent regroupait les maisons endommagées et détruites. Le total combiné actuel est de sept ; selon l’article du Register publié lundi, elles se trouvent toutes à San Juan Capistrano. Aucun des deux bilans ne fournit un décompte distinct et fiable des maisons détruites. ^{160 2}

La réouverture du quartier n’a pas supprimé toutes les restrictions d’accès. Au moment de la publication de l’avis, Via La Mirada restait fermée aux véhicules au nord d’Esperanza en raison de travaux d’urgence, et la zone brûlée demeurait fermée en tant que zone présentant un risque d’incendie actif. Aucun avis vérifié plus récent n’établit que ces restrictions ont pris fin. Le retour dans un quartier dont l’accès a été rétabli et l’entrée sur le terrain brûlé sont deux autorisations différentes. ^{160 144}

Deux pompiers intervenant sur Norte ont été blessés vendredi et transportés à l’hôpital, a déclaré le capitaine Sean Doran de l’OCFA au Register. Des informations antérieures indiquaient samedi que les deux étaient dans un état stable et que l’un d’eux était sorti de l’hôpital ; leur état était décrit comme en amélioration dimanche. Au moins l’un d’eux a reçu des soins pour épuisement dû à la chaleur. Le compte rendu de lundi mentionne à nouveau les deux hospitalisations, sans établir que les deux pompiers sont sortis de l’hôpital ou complètement rétablis. ^{2 160}

Les enquêteurs n’ont pas déterminé ce qui a déclenché Norte. Selon les informations rapportées, une panne d’équipement de San Diego Gas & Electric à proximité a eu lieu deux minutes avant le début de l’incendie enregistré. Cette chronologie mérite une enquête, mais elle ne prouve pas que l’équipement de la compagnie a déclenché l’incendie. La fiche d’incident de CAL FIRE indique toujours que la cause fait l’objet d’une enquête. ^{162 69}

Cette distinction vaut également pour ce que la compagnie d’électricité a effectivement confirmé. Selon un compte rendu de sa réponse par courriel, SDG&E a confirmé une panne sans en préciser l’heure exacte, le circuit ou l’emplacement exact. Aucun composant défaillant ni mécanisme de défaillance vérifié n’a été établi. La California Public Utilities Commission distingue également son rôle de celui des enquêteurs sur l’origine des incendies : ses enquêtes sur les feux de forêt portent sur le respect des règles et règlements applicables aux compagnies d’électricité, et non sur la détermination de la cause du départ de feu. ^{165 163}

Pour l’instant, la panne constitue une piste d’enquête, pas une explication. La proximité dans le temps ne saurait remplacer les preuves reliant l’équipement au départ de feu.

À Malibu, l’incendie Bryson était confiné à 83 % sur 146 acres dans la fiche de CAL FIRE publiée lundi et mise à jour à 7 h 47. C’est neuf points de pourcentage de plus que les 74 % de dimanche soir. La superficie plus précise de 146,2 acres indiquée par le comté dimanche ne signifie pas que l’incendie a diminué lorsque la fiche de lundi l’a arrondie à 146. ^{170 171}

Bryson a commencé le 15 octobre, et il a été rapporté que les ordres et avertissements d’évacuation à Malibu avaient été levés dimanche. Le bilan du comté publié dimanche soir faisait état d’un pompier blessé, d’aucun blessé ni décès parmi les civils, et d’aucune structure menacée, endommagée ou détruite. Il prévoyait un confinement complet lundi, mais une prévision n’est pas un résultat : la dernière fiche établie indique toujours 83 %. La cause fait toujours l’objet d’une enquête. ^{170 171 173}

Pour Henderson, près de Camp Pendleton, le dernier taux de confinement étayé est celui de dimanche, soit 65 %, rapporté par le Los Angeles Times après que plus de 3 100 acres eurent brûlé. CBS a évoqué environ 3 200 acres, mais les estimations ne correspondent pas aux mêmes heures de mesure et ne permettent pas d’établir un taux de progression. Aucun statut officiel plus récent concernant le confinement ou les évacuations à Henderson n’a été établi. Le compte rendu régional de dimanche indiquait que les causes des trois incendies faisaient toujours l’objet d’une enquête. ^{1 172}

La situation régionale s’améliore, mais il ne s’agit pas d’un seul incident. Les sept maisons touchées par Norte et les deux pompiers hospitalisés ne font pas partie des bilans de Bryson ou de Henderson, et les progrès réalisés sur un périmètre ne permettent pas de tirer de conclusion définitive sur un autre.

Les prévisions du National Weather Service pour la région de San Diego, publiées le 19 octobre, annoncent des averses et un risque d’orages mercredi et jeudi 21–22 octobre, surtout de mercredi soir à jeudi matin. Elles évaluent à plus de 90 % la probabilité de pluies suffisantes pour mouiller le sol dans la région, de la côte aux montagnes. Il s’agit d’une probabilité de pluie, et non d’une quantité de précipitations ni de la probabilité d’une coulée de débris sur une pente brûlée en particulier. ⁷¹

Plus au nord, les prévisions pour la région de Los Angeles envisagent des pluies généralisées à partir de mardi soir ou mercredi, qui se poursuivraient jusqu’à jeudi, avec un faible risque d’orages. Le début des pluies n’est pas précisément déterminé, pas plus que les quantités et l’intensité des précipitations sur les zones brûlées de Norte, Bryson et Henderson. Ces données locales sont importantes pour évaluer le risque de coulée de débris ; la probabilité de pluie à l’échelle régionale ne peut pas s’y substituer. ^{177 1}

Des travaux de remise en état après la lutte contre l’incendie sont prévus sur la zone brûlée de Norte, mais ni le détail des travaux ni leur calendrier d’achèvement n’ont été annoncés. Ces travaux restent donc inachevés à l’approche des pluies prévues, sans pour autant établir qu’une coulée de débris se produira. ²