Mackenzie condamné pour les 191 morts de Shakahola, mais les familles attendent toujours des réponses

Pour les familles qui cherchent des réponses sur la mort de 190 enfants et d’un adulte à Shakahola, le verdict de culpabilité pour meurtre établit la responsabilité pénale. Il n’établit pas que toutes les victimes ont été identifiées ni ne permet d’élucider la mort de toutes les personnes dont les restes ont été retrouvés dans la forêt et lors des recherches associées. C’est là toute la distance entre ce jugement et le bilan complet qui reste nécessaire dans la tragédie de la secte de la faim au Kenya. ^{1 4}

Le 19 octobre 2026, la Haute Cour de Mombasa a reconnu le prédicateur Paul Nthenge Mackenzie et 28 de ses associés coupables du meurtre de ces 191 personnes. La juge Diana Kavedza Mochache a estimé que les accusés avaient agi de concert pour mettre en œuvre et maintenir un régime de jeûne meurtrier. Selon elle, les décès résultaient des actes illégaux et des manquements des personnes qui dirigeaient ce régime. ^{4 9 10}

Cette distinction est importante. La conclusion n’était pas simplement que des adeptes étaient morts après avoir adhéré à un enseignement religieux. Le tribunal a conclu à la responsabilité des personnes qui avaient maintenu le régime qui les a tués.

Mackenzie a fondé l’Église Good News International dans la ville côtière de Malindi. Les corps découverts en 2023 à la base du groupe dans la forêt de Shakahola ont révélé les décès qui ont fait l’objet de recherches et de poursuites. Le procès pour meurtre s’est tenu à Mombasa ; il ne s’agissait pas de la même opération que les recherches et les travaux d’identification menés dans la forêt. ^{2 4}

Les procureurs ont déclaré que Mackenzie et l’Église avaient organisé une secte qui demandait à ses adeptes de s’affamer, ainsi que leurs enfants, avec la conviction qu’ils accéderaient au paradis. La conclusion de la juge allait au-delà de la description de cette croyance : le jeûne était encouragé et imposé comme moyen d’accéder au paradis, en commençant par les enfants. Al Jazeera a rapporté que le tribunal avait rejeté l’affirmation de Mackenzie selon laquelle il n’avait pas forcé les victimes à s’affamer. ^{1 2 7}

Ce rejet est au cœur du verdict. En niant les faits, Mackenzie cherchait à se dissocier de la mort des adeptes. Le tribunal a plutôt estimé que lui et les autres accusés étaient responsables du maintien collectif du régime meurtrier. Le langage religieux n’a pas supprimé la responsabilité pénale que la juge a retenue au vu de leur conduite.

En 2024, les défendeurs avaient plaidé non coupables des 191 chefs de meurtre. Les avocats de Mackenzie ont soutenu que l’accusation s’appuyait principalement sur des preuves circonstancielles, des témoignages indirects et des conclusions médico-légales non concluantes. Il s’agissait des objections de la défense, et non des conclusions du tribunal sur la solidité du dossier. Malgré ces objections, la juge a condamné les accusés. ⁴

ABC News Australia a rapporté que les procureurs avaient présenté les témoignages de 123 témoins. Deutsche Welle a décrit une audience de plus de huit heures avant le verdict — une durée qui concerne l’audience ayant abouti au jugement, et non celle de l’ensemble du procès. Le texte intégral du jugement et la liste des victimes n’étaient pas disponibles pour établir comment chaque objection relative aux preuves avait été examinée ni comment le rôle individuel de chaque défendeur avait été évalué. ^{2 6}

Le nombre le mieux corroboré est de 29 personnes condamnées : Mackenzie et 28 associés. CBS News a rapporté ce chiffre le 19 octobre, tout comme Deutsche Welle, dont le compte rendu indique que la juge a estimé que l’accusation avait prouvé ses arguments contre les 29 accusés. Des articles des médias kenyans KBC et Citizen Digital confirment également le total de Mackenzie et 28 associés. ^{4 6 9 35}

Un décompte contradictoire existe. Dans son article du 19 octobre, BBC News a indiqué que 29 autres responsables avaient été condamnés aux côtés de Mackenzie, ce qui ferait 30 personnes au total. Ce chiffre diffère de celui de CBS News, qui a fait état le même jour de 28 associés. L’écart n’est pas résolu ; il ne justifie pas d’ajouter une personne au total le mieux corroboré. ^{8 4}

La répartition des victimes est plus cohérente : 190 enfants et un adulte, soit 191 personnes au total. Le titre du South China Morning Post du 19 octobre indiquait plutôt 191 enfants et un adulte, soit 192 victimes, tandis que le texte de l’article faisait état de 190 enfants et un adulte. Le reportage d’ABC News Australia du 20 octobre donnait également un total de 191 personnes. Aucune correction du titre du Post n’a été établie, mais le total plus élevé qu’il implique ne correspond pas au périmètre confirmé de ce verdict. ^{5 2}

Ces chiffres ne sont pas interchangeables. Le nombre de défendeurs indique qui a été condamné. Les 191 chefs d’accusation portent sur les décès visés par ces poursuites. Aucun de ces deux chiffres ne représente l’ensemble de la catastrophe de Shakahola.

Plus de 400 corps ont été retrouvés à Shakahola et lors des recherches associées. Des restes ont été découverts dans des tombes peu profondes et des fosses communes, et d’autres découvertes ont fait augmenter le total dans les années qui ont suivi les premières trouvailles. The Independent rapporte que les enquêtes sur les décès qui ne sont pas visés par ce jugement se poursuivent. Les 191 victimes des meurtres font donc partie d’une tragédie plus vaste, et n’en constituent pas le bilan définitif. ^{1 4 8}

Un article du Daily Nation daté du 19 novembre 2025 décrivait les efforts des autorités pour établir l’identité de 453 victimes. Il s’agit d’un chiffre historique lié à la vaste opération d’identification, et non d’un décompte final vérifié des corps retrouvés à la date du verdict. Les informations disponibles n’expliquent pas les critères médico-légaux ou judiciaires employés pour sélectionner les 191 décès poursuivis dans cette affaire. ²⁰

The Independent a également rapporté que seuls 26 corps avaient été identifiés. Mais la date, le dénominateur et la méthode d’identification associés à ce chiffre ne sont pas clairs. Il ne peut pas être considéré sans risque comme le nombre de victimes identifiées parmi ces 191 personnes, ni servir à calculer combien de victimes de cette affaire n’ont pas encore été nommées. Une condamnation et une identification répondent à des questions différentes ; les familles peuvent encore avoir besoin des deux. ¹

Le jugement n’établit pas non plus l’issue d’autres procédures liées à Shakahola. Deutsche Welle a rapporté l’ouverture de poursuites distinctes en janvier 2026 concernant 52 corps retrouvés dans un village voisin, mais leur issue n’est pas établie ici. Il n’est pas non plus établi que la défense ait annoncé son intention de faire appel après cette condamnation. ⁶

La prochaine étape prévue dans cette affaire de meurtre est le prononcé de la peine, le 6 novembre 2026. Mackenzie et les autres accusés condamnés attendent leur peine ; il ne faut pas en déduire la nature du seul verdict de culpabilité. Le tribunal déterminera leur peine pour ces 191 meurtres, tandis que les travaux d’identification et les enquêtes sur d’autres décès restent inachevés. ^{2 7 1}