Le Pentagone ajoute 37 militaires blessés en dehors de la catégorie nommée de la campagne contre l’Iran

Comment 37 militaires blessés peuvent-ils être ajoutés au bilan déclaré du conflit avec l’Iran sans apparaître dans la colonne des victimes portant le nom de sa campagne initiale ? La réponse tient en partie aux catégories du Pentagone. Les nouvelles entrées — 29 marins et huit Marines — figurent sous « Opérations à l’étranger », plutôt que sous « Opération Epic Fury ». Pendant ce temps, le nombre total de blessés déclaré pour l’ensemble du conflit est passé de 824 à 861. Le calcul est clair. Les circonstances des blessures ne le sont pas. ³⁴

Cette distinction a produit deux récits qui semblent contradictoires si les catégories ne sont pas expliquées. Le 26 septembre, CNN a rapporté que les 37 étaient répertoriés sous « Opérations à l’étranger », et non sous Epic Fury. Le 27 septembre, MS NOW, relayant des informations du Washington Post, les a présentés comme un ajout au bilan des blessés de la guerre contre l’Iran, portant celui-ci à 861. Un récit indique la colonne où figurent les entrées ; l’autre décrit le total plus large déclaré. Les deux peuvent être vrais. Aucun ne fournit un décompte détaillé à une même date permettant de rapprocher indépendamment chaque entrée de ce total, ni n’identifie les incidents au cours desquels ces militaires ont été blessés. ¹²⁴

Le Washington Post a fait état de cette hausse après avoir examiné le décompte des victimes du Pentagone. Le ministère n’a pas indiqué publiquement quand, où ni comment les 37 personnes ont été blessées, la gravité de leurs blessures, ou pourquoi les entrées sont apparues à ce moment-là. Un porte-parole du Pentagone n’a pas répondu à la demande de commentaires du Post sur la révision. La publication d’un nouveau chiffre ne signifie pas qu’une blessure vient de se produire : les informations disponibles n’établissent pas la date de ces blessures. ⁴

Une réponse ultérieure concerne les marins. La Marine a déclaré que son décompte des blessés avait été « entièrement validé », et un responsable de la Marine a indiqué que les 29 avaient repris leur service. Il s’agit d’une mise à jour importante sur leur statut déclaré, mais elle ne précise pas les événements qui les ont blessés et n’établit pas qu’aucun n’a subi de blessures graves. Les informations publiées n’établissent pas la gravité des blessures, l’état de santé ni le statut de reprise du service des huit Marines. ¹⁵⁴

L’opération Epic Fury a commencé le 28 février. La désignation distincte du Pentagone « Opérations à l’étranger » couvre les victimes à partir du 7 juillet, après l’opération initiale ; des décès antérieurs ont également été placés dans la nouvelle catégorie. Cette chronologie aide à comprendre pourquoi un chiffre limité à Epic Fury ne peut pas représenter l’ensemble du bilan humain du conflit. Elle ne montre pas, à elle seule, que ces 37 blessures ont été dissimulées ou attribuées à la mauvaise opération. ⁴⁶⁴⁸¹⁰

Le tableau Epic Fury du Pentagone recensait 418 militaires blessés au combat au 17 septembre : 280 membres de l’armée de terre, 65 membres de la Marine, 19 Marines et 54 membres de l’armée de l’air. Ces chiffres pour la Marine et les Marines font partie d’un décompte antérieur et plus restreint — ils ne correspondent pas aux 29 marins et aux huit Marines de la hausse ultérieure. Et 418 n’est pas un total concurrent au 27 septembre. Soustraire ce chiffre daté d’Epic Fury du total ultérieur de 861 pour l’ensemble du conflit ne donnerait pas un nombre actuel vérifié de blessés relevant des Opérations à l’étranger : les dates et les périmètres diffèrent. La comparaison équivalente étayée pour cette révision est de 824 à 861. ¹⁴⁴

La même prudence s’impose pour les décès. Les tableaux du Pentagone recensaient, au 16 septembre, sept décès imputables à l’ennemi dans le cadre d’Epic Fury et quatre militaires des Opérations à l’étranger tués au combat. Ils illustrent le décompte distinct selon les catégories, mais ce sont des chiffres datés, et non un nouveau bilan des morts ou une preuve de ce qui est arrivé aux 37 militaires blessés nouvellement répertoriés. ⁴⁷⁴⁶

La question du classement a des implications concrètes. Un bilan des victimes permet au public de mieux voir le coût humain d’une guerre ; un relevé daté et vérifiable permettrait aussi aux lecteurs de comprendre ce que comprend le total lorsqu’une opération change de nom. Sans dates ni circonstances des blessures de ces 37 personnes, même un décompte validé ne peut répondre aux premières questions que les familles et les autres militaires concernés sont susceptibles de poser. Cette lacune ne prouve pas que le Pentagone ait eu une motivation particulière pour établir son décompte. Elle limite ce que toute personne extérieure peut vérifier.

Les parlementaires œuvraient à une législation sur le décompte des victimes avant que cette hausse ne soit annoncée. La sénatrice Tammy Duckworth a présenté le texte S. 5300 le 6 août. Le texte de la Chambre, H.R. 10457, a été enregistré comme déposé le 16 septembre ; les représentants Pat Ryan et Chrissy Houlahan ont annoncé le lendemain cette initiative à la Chambre. Le texte a été renvoyé aux commissions des forces armées, du contrôle et de la réforme gouvernementale, et des voies et moyens. Les propositions portent sur l’intégrité des registres des victimes, ainsi que des prestations et distinctions associées, lorsque des opérations militaires sont renommées ou reclassées. Ce sont des propositions, et non des obligations adoptées ou une conclusion selon laquelle ces entrées particulières auraient été mal traitées. Les extraits disponibles n’établissent pas de délai ni de fréquence précis de signalement dans leur dispositif. ³⁹⁵⁸²⁰

La réponse immédiate est donc que le fait que les entrées soient classées en dehors d’Epic Fury ne les empêche pas de contribuer au total déclaré plus large du conflit avec l’Iran. La question qui reste sans réponse est plus fondamentale que celle de l’étiquette : qu’est-il arrivé à ces militaires, et le Pentagone peut-il montrer comment ses catégories s’additionnent à une même date ?