Le pape Léon quitte l’hôpital, mais les questions sur le cancer restent en suspens

Le pape Léon XIV est suffisamment rétabli pour quitter l’hôpital. Cela ne signifie pas que l’on sache jusqu’où s’étend son cancer — ni s’il pourra assumer tout ce qui figure à son agenda.

Le pape, âgé de 71 ans, est rentré au Vatican le samedi 17 octobre, quatre jours pleins après que les chirurgiens eurent retiré tout le lobe inférieur de son poumon droit. Les médecins ont estimé qu’il pouvait sortir après avoir examiné de nouvelles analyses de sang, une radiographie thoracique et son état clinique. Le stade définitif du cancer, une éventuelle propagation et la nécessité d’un traitement supplémentaire restent publiquement inconnus. ^{226 7 1}

Léon a quitté l’hôpital Gemelli de Rome peu après 15:30, heure locale, selon le compte rendu de son départ d’EWTN. Il a dit se sentir beaucoup mieux. Son retour chez lui constitue un progrès concret après une opération qualifiée de réussie et sans complication par le Vatican, mais il poursuit désormais sa convalescence hors de l’hôpital ; cela ne signifie pas qu’elle est terminée. ^{232 239 8}

Dans notre émission du 15 octobre, nous avons fait état de la fin de l’opération, de la confirmation de l’adénocarcinome pulmonaire et de ses premiers pas en rééducation. La nouveauté est désormais sa sortie effective. Elle règle la question de son départ de l’hôpital et remplace l’attente antérieure selon laquelle il pourrait y rester jusqu’au 20 octobre : il est sorti trois jours calendaires avant cette date prévue. Elle ne règle pas les questions distinctes du traitement du cancer ou du voyage de novembre. ^{13 1}

La formulation de la déclaration du 17 octobre est importante. Carbone, le médecin personnel de Léon, et Margaritora, le chirurgien qui a dirigé l’équipe opératoire, ont autorisé sa sortie de l’hôpital. Dans cette déclaration, ils n’ont pas autorisé une reprise sans restriction du travail, la participation à tous les engagements publics ou l’ensemble du voyage international. ²²⁶

Les comptes rendus de la sortie présentent des décomptes différents : BBC News parle de quatre jours après l’opération, tandis que NPR et l’Associated Press évoquent cinq jours ou le cinquième jour d’hospitalisation. Les dates certaines sont le 13 octobre pour l’opération et le 17 octobre pour la sortie — quatre jours pleins couvrant cinq dates calendaires. Ces descriptions ne permettent pas d’établir des dates de départ différentes. ^{1 7 4}

Avant sa sortie, Léon marchait dans sa chambre, suivait un régime alimentaire normal et poursuivait sa kinésithérapie respiratoire. Les médecins ont indiqué qu’il pouvait accomplir seul les activités ordinaires de la vie quotidienne. Les premières analyses de sang postopératoires et une radiographie thoracique avaient été qualifiées de normales ; les examens ultérieurs ont montré une amélioration régulière et une bonne récupération du poumon opéré. Ces résultats sont encourageants pour son évolution postopératoire. Ils ne permettent pas d’établir l’étendue du cancer. ^{13 6 8}

Les premières images publiées après l’opération, le 16 octobre, le montraient célébrant la messe à Gemelli. Des médecins, des infirmiers et des gendarmes du Vatican étaient présents dans une pièce du dixième étage. Il a également rendu visite à des enfants soignés pour un cancer, qui lui ont offert des dessins et des lettres ; l’un d’eux a dit espérer qu’ils se rétabliraient tous les deux. Ces rencontres ont montré un pape actif et en contact avec autrui pendant sa rééducation, sans répondre aux questions cliniques encore en suspens. ^{8 242 6}

L’opération elle-même a été réalisée par une technique assistée par vidéo. Le bulletin du Saint-Siège du 13 octobre indiquait que l’examen des tissus pendant l’intervention avait confirmé un adénocarcinome pulmonaire, comme le laissaient supposer les examens préopératoires. Il précisait que le lobe inférieur droit avait été retiré — et non un tiers du poumon au sens strictement numérique. L’intervention, qui a duré environ 90 minutes, et les quelque trois heures passées au bloc opératoire correspondent à des durées différentes, et ne prouvent pas qu’une complication soit survenue. ^{200 7}

Le bulletin chirurgical indiquait que l’objectif était d’assurer une « intervention radicale ». Cela signifie que l’on s’est efforcé de retirer complètement le cancer ; cela n’établit pas, à lui seul, que les marges microscopiques étaient saines, que les ganglions lymphatiques n’étaient pas atteints ou que le cancer était absent ailleurs. Les résultats d’analyses tissulaires encore attendus n’annulent pas non plus le diagnostic déjà confirmé pendant l’opération. Confirmer le type de cancer et achever son évaluation plus complète sont deux étapes différentes. ^{200 4}

Le Dr Vin Gupta, pneumologue extérieur à l’équipe soignante interrogé par NPR, a interprété le recours à la chirurgie comme premier traitement comme un signe possible que l’équipe de Léon considérait la maladie à un stade précoce. Cela reste l’interprétation d’un médecin extérieur, et non un stade établi par les médecins traitants. Aucun traitement supplémentaire n’a été annoncé, ce qui signifie que la décision n’est pas publique — et non qu’un traitement complémentaire a été écarté. ⁷

Il n’y a pas non plus de délai fixe pour le rétablissement. Le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni, avait estimé à environ une semaine la durée de la convalescence postopératoire ; Margaritora a ensuite estimé qu’il faudrait environ dix jours de plus pour se rétablir complètement. Ces estimations ont été formulées dans des contextes différents et aucune ne garantit une date de reprise sans restriction des fonctions. De même, l’avis d’un médecin extérieur selon lequel la détermination du stade pourrait prendre plusieurs semaines ne constitue pas une échéance fixée par l’équipe médicale de Léon. ^{7 235 9}

Les engagements publics et rendez-vous de Léon avaient été annulés jusqu’au 20 octobre au moins. Cette date marque la fin de la période d’annulation annoncée ; elle ne garantit pas qu’il reprendra alors toutes ses activités. Il a continué à travailler pendant son hospitalisation ; la réduction de son agenda public ne prouve pas qu’il ait cessé de gouverner ou transféré l’autorité papale. ^{7 244}

Un retour limité en public a été annoncé pour la prière de l’Angélus du dimanche 18 octobre à midi, heure de Rome. Les informations divergeaient quant au lieu prévu : dans son article du 17 octobre, WRAL mentionnait une fenêtre de l’hôpital ; dans un article publié plus tard ce jour-là, l’Associated Press mentionnait une fenêtre du palais apostolique. Son retour avéré au Vatican étaye le projet ultérieur au palais et remplace la prévision concernant l’hôpital. Aucun des deux articles ne confirme que cette apparition a eu lieu. ^{6 4 227}

À l’heure limite de ce compte rendu, le 18 octobre à 10:16 UTC, l’heure prévue — midi à Rome, soit 10:00 UTC — était passée, mais la tenue de l’apparition et son lieu réel n’avaient pas été vérifiés. Ce décalage ne prouve pas une annulation ; il justifie de ne pas présenter une annonce comme un événement observé. ^{3 4}

Le test plus important sera le voyage du 6 au 17 novembre en Uruguay, en Argentine et au Pérou. L’itinéraire publié reste à l’agenda, et ABC News fait état de dix villes. Le départ aurait lieu 24 jours après l’opération. Selon les informations publiées, Léon tient à ne pas reporter le voyage, mais un déplacement prévu et le désir de partir ne valent pas approbation médicale. ^{234 11 1}

Selon un article de NBC News publié le 14 octobre, la présidente du Pérou avait averti que la convalescence pourrait durer plusieurs semaines de plus que prévu et compromettre la visite. Il s’agissait de son appréciation, et non d’un pronostic annoncé par l’équipe médicale de Léon ; l’approbation du Saint-Siège n’était pas établie. Margaritora a ensuite livré une appréciation clinique plus favorable, qualifiant l’opération de routine. ^{17 18 235}

À propos du voyage, le chirurgien a déclaré à Vatican News : « Je dirais qu’il n’y a aucune raison clinique pour que cette visite n’ait pas lieu. » Cette réserve doit accompagner l’optimisme. Son appréciation est significative, mais l’autorisation définitive pour l’ensemble de l’itinéraire n’a pas été annoncée. ^{235 4}

La sortie de l’hôpital clôt un chapitre important de cette maladie. Les décisions à venir nécessitent d’autres éléments : l’évaluation complète du cancer, toute recommandation de traitement et des conseils personnalisés sur l’effort physique et les déplacements. L’agenda indique ce que Léon espère faire. Sa sortie établit où il peut se rétablir — pas encore tout ce qu’il pourra entreprendre.