Le début du rétablissement du pape Léon XIV est encourageant. L’évaluation de son cancer n’est pas terminée.

Le pape Léon XIV marche dans sa chambre d’hôpital, fait des exercices respiratoires et prend des repas réguliers après l’ablation du lobe inférieur de son poumon droit. Ce sont des signes encourageants pour un homme de 71 ans qui se remet d’une opération majeure. Ils ne répondent toutefois pas encore à la question qui pèse désormais sur son rétablissement : l’opération a-t-elle suffi à traiter son cancer ? ⁵

Le Vatican a confirmé un adénocarcinome pulmonaire, un type de cancer du poumon non à petites cellules. Les chirurgiens ont retiré le lobe inférieur droit mardi 13 octobre 2026 à l’hôpital universitaire Agostino Gemelli de Rome. L’opération a été décrite comme réussie et sans complications, mais le stade du cancer, son éventuelle propagation et la nécessité d’un traitement complémentaire restent à déterminer. ^{174 12}

Lorsque HeyDay News a annoncé son hospitalisation le 13 octobre, l’opération n’était pas encore confirmée et la nature du nodule demeurait incertaine à la clôture de notre article. Ces deux incertitudes sont désormais levées : l’opération a eu lieu et l’examen des tissus pendant l’intervention a confirmé la présence d’un cancer. Le récit précédent d’un nodule non diagnostiqué a été dépassé — non par un pronostic complet, mais par un diagnostic et les premières nouvelles de son rétablissement.

Le compte rendu le plus clair provient du communiqué médical du Saint-Siège du 13 octobre, publié sous les noms du Dr Luigi Carbone et du professeur Stefano Margaritora. Carbone dirige le service de santé du Gouvernorat de l’État de la Cité du Vatican et est présenté dans les articles comme le médecin du pape ; Margaritora dirige l’équipe médicale de chirurgie thoracique. ^{174 182 196}

Cela décrit l’ablation d’un lobe, et non de tout le poumon droit. Cela établit également que les examens réalisés avant l’opération avaient déjà fait suspecter un cancer. En revanche, le communiqué ne fournit pas de rapport anatomopathologique postopératoire définitif indiquant les marges microscopiques, les résultats concernant les ganglions lymphatiques ou le stade formel. L’objectif déclaré d’une ablation radicale correspond à une intention chirurgicale ; ce n’est pas la preuve que toutes les cellules cancéreuses ont été éliminées. ¹⁷⁴

Deux distinctions temporelles sont importantes. Dans son article du 14 octobre, CTV News situait l’opération ce jour-là, tandis que le compte rendu de Scripps News publié plus tard le 14 octobre la situait au mardi 13 octobre. Le communiqué daté du Saint-Siège établit que l’opération a eu lieu le 13 octobre. Par ailleurs, The Hill évoquait une opération d’environ trois heures dans son article du 14 octobre ; un compte rendu ultérieur de l’Associated Press distinguait environ 90 minutes d’intervention d’environ trois heures passées au bloc opératoire. Les comptes rendus du Vatican appuient cette distinction ; les articles disponibles ne détaillent pas publiquement la durée supplémentaire. ^{4 2 174 11 7 176}

La divergence plus importante porte sur l’ablation complète. Reuters rapportait le 14 octobre que les informations sur l’ablation complète de la tumeur et la propagation aux ganglions lymphatiques n’étaient pas disponibles. Un article ultérieur de BBC News publié ce matin-là décrivait la tumeur cancéreuse comme entièrement retirée, tout en indiquant que d’autres résultats d’examens étaient attendus. Cette formulation ultérieure ne fournit pas les résultats anatomopathologiques manquants. La conclusion sûre est que le lobe contenant le nodule cancéreux a été retiré — et non que Léon a été déclaré exempt de cancer. ^{19 15 174}

Avant l’opération, Léon avait décrit le nodule comme localisé et détecté très tôt ; le 11 octobre, il avait annoncé que les médecins lui avaient conseillé de le retirer. Ce propos rassurant constitue un élément important de l’historique, mais ne correspond pas à un stade formel du cancer. Les dimensions de la tumeur n’ont pas été rendues publiques et les informations disponibles ne permettent pas d’établir que les marges microscopiques sont saines, que la maladie est absente ailleurs ou que les ganglions lymphatiques ne sont pas atteints. ^{20 10}

Léon s’est réveillé normalement après l’opération et a regagné sa chambre après une période d’observation. Le 14 octobre, les analyses de sang programmées et une radiographie thoracique ont montré des résultats conformes à ce qui était attendu après l’opération. Il a suivi une séance de kinésithérapie respiratoire, commencé à marcher dans sa chambre et pris son petit-déjeuner et son déjeuner. Le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni, a indiqué qu’il avait le moral très bon. Dans l’après-midi, il a concélébré la messe dans une salle spécialement aménagée au dixième étage de l’hôpital Gemelli. ^{26 182}

Ce sont des signes concrets de rétablissement après l’opération. Ils ne permettent pas de mesurer la propagation du cancer. Une radiographie postopératoire rassurante et des analyses de sang ne peuvent remplacer l’examen des tissus nécessaire pour orienter la décision concernant la suite du traitement. La Dre Natalie Azar, contributrice médicale de NBC, a expliqué qu’une évaluation plus poussée, comprenant l’examen des ganglions lymphatiques et la détermination du stade, aiderait à établir si l’opération a suffi. ⁵

Aucun protocole de traitement complémentaire n’a été annoncé. Scripps et CTV ont rapporté le 14 octobre que les médecins ne discutaient pas actuellement de chimiothérapie ni d’autres traitements. Cela ne signifie pas qu’il a été décidé qu’aucun traitement supplémentaire ne serait jamais nécessaire. Des experts médicaux cités par Reuters ont indiqué que la chirurgie pouvait être curative si le cancer avait été détecté tôt, entièrement retiré et n’avait pas atteint les ganglions lymphatiques. Ces conditions n’ont pas été établies dans le cas de Léon. ^{2 3 8}

La durée prévue de l’hospitalisation est d’environ une semaine, et les engagements publics et rendez-vous sont annulés jusqu’au 20 octobre. Ni l’un ni l’autre ne constitue une date ferme de sortie ou la promesse d’une reprise complète des activités publiques le 21 octobre. L’entretien diffusé par ABC News Australia le 14 octobre évoquait une sortie dans quelques jours, une prévision plus courte que celle d’une semaine relayée par FRANCE 24. Aucune date de sortie confirmée ne permet de trancher entre ces prévisions. ^{17 9}

Les estimations générales de rétablissement correspondent également à des étapes différentes. Azar a évoqué environ six à huit semaines pour une amélioration importante et quatre à six mois pour retrouver l’état de référence d’avant l’opération. Il s’agissait de repères généraux, et non du pronostic individuel de Léon. Il ne faut ni réduire ces délais à une semaine d’hospitalisation, ni les considérer comme la preuve qu’il a connu un revers. ⁵

Son absence de la scène publique ne signifie pas que le gouvernement pontifical s’est arrêté. NBC a rapporté qu’il travaillait depuis sa chambre d’hôpital. Le cardinal Luis Antonio Tagle a été désigné pour célébrer à sa place une messe le 14 octobre sur la place Saint-Pierre ; les éléments disponibles ne permettent pas d’établir qu’il a présidé une audience générale à la place de Léon. Les audiences pontificales ont été annulées. Une messe célébrée par un remplaçant ne constitue pas un transfert de l’autorité pontificale. ^{5 184 187}

La pression concrète tient à un voyage en Amérique du Sud prévu du 6 au 17 novembre, en Uruguay, en Argentine et au Pérou, dans cet ordre. Le programme officiel commence par un départ de Rome-Fiumicino à 07:00, heure locale, pour Montevideo le 6 novembre, suivi d’engagements d’accueil dans la soirée. Le départ aurait lieu 24 jours après l’opération. Cet intervalle au calendrier ne permet pas d’établir qu’il est en état de prendre l’avion ou d’accomplir tout le programme. ¹³⁹

Il ne s’agit pas d’une reprise légère de la vie publique. Le titre du National Catholic Reporter du 22 septembre prévoyait environ 19,000 miles et 14 vols. NBC a également rapporté près de 40 discours, près de 50 événements et un engagement à Cusco, présenté comme se déroulant à environ deux miles au-dessus du niveau de la mer. Il s’agit d’estimations rapportées de l’itinéraire : le programme complet n’était pas disponible pour recompter indépendamment les discours et les événements ou vérifier l’altitude citée. Même sans considérer ces totaux comme exacts, des vols répétés et un programme public dans plusieurs pays représentent une charge importante. ^{190 35 56}

L’évaluation du voyage est devenue plus optimiste, mais elle n’est pas définitive. Dans son article du 14 octobre, l’AP indiquait qu’on ignorait toujours si Léon pourrait voyager. Scripps a rapporté plus tard ce jour-là que, selon le Vatican, le voyage était envisageable au vu des informations dont disposaient alors les médecins. Léon souhaite toujours s’y rendre ; aucune autorisation médicale définitive, aucun report du Vatican ni aucune annulation n’ont été établis. Le fait que le voyage reste au calendrier ne signifie pas que le patient a reçu le feu vert pour l’effectuer. ^{7 2 186}

Pour l’instant, marcher, manger et célébrer la messe sont des réussites rassurantes en soi. Les prochains résultats concernant le cancer répondront à une autre question : cette opération réussie constituait-elle la totalité du traitement ou seulement sa première étape ?