180 publications, un candidat local : comment une campagne présumée russe a pris Eric Stehr pour cible

180. C’est le nombre de publications que les enquêteurs allemands avaient déjà recueillies lorsque cette affaire a éclaté — 180 éléments distincts récupérés, sauvegardés et transmis pour analyse, suffisamment pour mettre en évidence un schéma plutôt qu’une plaisanterie ⁴. Cette moisson, constituée par le collectif d’enquête Antibot4Navalny, est devenue la base de l’examen mené par Deutsche Welle sur ce qu’elle a décrit comme une campagne présumée de désinformation russe visant les élections régionales allemandes ⁴.

Au cœur de cet examen ne se trouvait pas un ministre à Berlin, mais un élu local de Saxe-Anhalt : Eric Stehr, candidat du parti de gauche — Die Linke — aux élections régionales de Saxe-Anhalt et conseiller municipal à Weißenfels ²³⁴⁶. Il figurait parmi les candidats aux élections régionales pris pour cible par des vidéos fabriquées qui circulaient en ligne avant quatre scrutins prévus en septembre en Saxe-Anhalt, à Berlin, en Mecklembourg-Poméranie-Occidentale et en Basse-Saxe ²³⁴⁶.

La campagne porte un surnom inspiré des poupées russes : « Opération Matrjoschka » ⁶. ZDF rapporte que l’opération a associé de fausses affaires de meurtre à des candidats et que des données divulguées donnent un aperçu de la stratégie qui la sous-tend ⁶. Le média allemand Ohne Schatten attribue l’origine de la campagne au groupe de hackers russe « Storm-1516 » ⁷. POLITICO, évoquant l’inquiétude plus générale en Allemagne, cite des vidéos fabriquées accusant les candidats de « corruption, d’inconduites sexuelles et d’autres crimes » ⁹.

Le camouflage a contribué à la diffusion des contenus. DW a constaté que certaines publications utilisaient faussement son logo pour paraître crédibles ⁴. Ce détail compte, car les électeurs qui reconnaissent le logo d’un diffuseur familier sont moins susceptibles de s’arrêter avant de partager le contenu, et l’analyse indique que cette usurpation était délibérée ⁴.

Le radiodiffuseur public MDR a lui aussi mis en garde contre de fausses vidéos, dont certaines portaient le logo de MDR, avant les élections en Saxe-Anhalt ¹¹. Ces avertissements lancés par deux grands diffuseurs à quelques jours d’intervalle, début août, ont souligné qu’il ne s’agissait pas d’un clip embarrassant isolé, mais de l’utilisation systématique de marques de confiance pour donner une apparence de légitimité à de fausses accusations visant des candidats ⁴¹¹.

Il convient d’être prudent lorsqu’on évoque précisément les accusations visant Stehr. Les informations documentées font état de calomnies générales — des affaires de meurtre inventées liées à des candidats ⁶ et des accusations plus larges de « corruption, d’inconduites sexuelles et d’autres crimes » ⁹. Elles ne documentent pas les détails plus sordides qui ont circulé dans des récits en ligne ultérieurs et ne confirment pas non plus le nombre exact de vidéos visant Stehr ⁶⁹. Autrement dit, l’ampleur de la collecte est établie, mais pas l’inventaire précis des accusations visant un seul homme.

Cette distinction vaut également pour le crédit du fact-checking. La vérification des faits de DW a été rédigée par Joscha Weber, auteur des vérifications des faits de DW, et non par une « Joana Weber » présentée comme responsable du fact-checking ²¹⁰. C’est une rectification mineure qui porte un enseignement plus large : dans une affaire d’usurpation d’identité et de fausses marques, vérifier le nom figurant en signature fait partie du travail ²¹⁰.

Selon le récit de DW, Stehr a décrit sa réaction comme un « sentiment mitigé », entre amusement et inquiétude, rire et impuissance ²¹⁰. Cette formule exprime quelque chose que les cibles de campagnes de diffamation fabriquées disent rarement aussi clairement : les contenus peuvent sembler absurdes de près tout en restant menaçants, car le public visé n’est jamais le candidat lui-même, mais les électeurs qui les verront hors contexte ²¹⁰.

La suite donnée par Stehr relève elle aussi davantage de la routine — et est plus révélatrice — que d’un dépôt de plainte spectaculaire. Le quotidien local Mitteldeutsche Zeitung rapporte qu’il signale régulièrement au Staatsschutz les contenus mensongers le concernant ⁵. Les sources décrivent des signalements répétés aux services de la police de sûreté de l’État, et non une plainte pénale unique et documentée déposée auprès des procureurs au sujet d’un nombre précis de vidéos ⁵. Ce schéma — signaler, voir réapparaître, signaler à nouveau — correspond à la façon dont les candidats de second plan font souvent l’expérience de la désinformation : non pas comme une affaire à gagner, mais comme une lutte permanente contre un fil d’actualité qui se remplit sans cesse.

Le calendrier explique l’inquiétude. Les analyses de DW qui constituent l’essentiel des informations publiques datent du 3 août 2026, environ un mois avant les élections régionales de septembre, notamment en Saxe-Anhalt ²³⁴¹⁰. POLITICO a présenté ce calendrier comme la raison de la montée des craintes allemandes d’ingérence russe dans les élections, en soulignant que les vidéos fabriquées évoquant la corruption, les inconduites sexuelles et d’autres crimes suscitaient une inquiétude particulière ⁹. ZDF a ajouté que des documents divulgués éclairaient la manière dont l’opération « Matrjoschka » avait choisi des responsables politiques régionaux comme cibles ⁶.

Les éléments documentés orientent l’attribution vers des acteurs extérieurs, et non vers des trolls isolés. La campagne est décrite comme une opération présumée de désinformation russe, désignée sous le nom d’« Opération Matrjoschka » ⁶, reposant sur la collecte d’Antibot4Navalny examinée par DW ⁴ et liée par Ohne Schatten à « Storm-1516 » ⁷. Aucune source du dossier n’identifie les auteurs des vidéos, et aucune ne présente l’issue comme une fuite des créateurs face à une plainte unique ⁴⁶⁷.

Les questions les plus importantes restent donc ouvertes. Aucune source ne confirme une mise en accusation, un retrait ordonné par un tribunal ou l’identification des auteurs des publications ²³⁴⁶. Ce qui est établi, c’est la méthode — des affaires criminelles inventées, des logos de diffuseurs utilisés à mauvais escient et des publications coordonnées avant des scrutins régionaux — ainsi que les cibles, parmi lesquelles un conseiller municipal de Weißenfels dont la plupart des électeurs à l’échelle nationale n’avaient jamais entendu parler avant août ⁴⁶¹¹.