La tempête qui n’a jamais touché terre a ravagé la côte

Marie, désignée EP132026, a atteint son intensité maximale au stade d’ouragan au sud-ouest de la péninsule de Basse-Californie, avec des vents soutenus maximaux proches de 80 nœuds et des rafales atteignant 100 nœuds⁠16⁠19. Le matin du 7 septembre, son centre se trouvait près de 24.4N 123.7W et se déplaçait vers le nord-ouest à 7 nœuds, avec des vents de 55 nœuds et des rafales atteignant 65 nœuds, ainsi qu’une pression minimale de 986 mb⁠12. Elle a été classée post-tropicale dans le dernier bulletin, le 8 septembre⁠13. Ce qui a frappé la Californie n’était ni le vent ni la pluie du centre de la tempête. C’était une houle australe de longue période qui est arrivée par-dessus les grandes marées de la fête du Travail, une combinaison qui peut transformer des vagues de 10 pieds au large en déferlantes de 12 pieds contre les digues et les falaises⁠2⁠5.

À Dana Point, les dégâts se sont succédé maison après maison le long de Beach Road, à Capistrano Beach. Des vues aériennes ont montré les inondations défonçant des maisons en bord de mer, dont au moins une presque ou entièrement détruite et plusieurs autres gravement endommagées⁠6⁠10. La ville a déclaré l’état d’urgence local et des équipes ont commencé à placer des centaines de blocs rocheux le long du rivage pour protéger ce qui restait⁠6. Aucun blessé n’a été signalé à Dana Point⁠8. C’est sur le nombre de maisons inhabitables que les informations deviennent incertaines : CBS Los Angeles a rapporté que sept maisons avaient reçu une étiquette rouge⁠8; des articles ultérieurs liés à la ville ont fait état de neuf étiquettes rouges et de sept étiquettes jaunes dans le secteur de Capistrano Bay et de Beach Road après une nouvelle grande marée⁠2; un autre décompte a recensé 14 maisons en bord de mer endommagées dans le comté d’Orange, dont une douzaine inhabitables⁠9.

C’est à Long Beach qu’a eu lieu la plus importante évacuation, le long de Seaside Walk, sur la péninsule entre la 63rd et la 67th Place environ⁠3. Des vagues de 12 pieds ont défoncé la digue, arraché la promenade, inondé des maisons, détruit des voitures et submergé la rue en quelques minutes⁠7. Evelina Mardirossian, une résidente de 77 ans, a raconté que des conditions normales s’étaient transformées en lac en cinq minutes⁠7. Les autorités ont évacué environ 20 maisons, décrites dans certains articles comme 19 bâtiments abritant 24 logements⁠3. L’ordre d’évacuation a été levé le mercredi matin 9 septembre⁠2. Aucune maison n’y a reçu d’étiquette rouge et une a reçu une étiquette jaune, mais la promenade entre la 63rd et la 68th Place est restée fermée⁠2.

À Malibu, tôt le mardi 8 septembre, une allée en bord de mer située dans le pâté de maisons 31600 de Sea Level Drive East s’est effondrée dans un gouffre d’environ 30 sur 30 à 30 sur 60 pieds et d’une profondeur pouvant atteindre environ 30 pieds⁠4. De nombreux articles ont indiqué que la propriété appartenait à l’acteur Nicolas Cage⁠4. On voyait les vagues à travers le trou sous la maison, qui est restée debout sur ses pilotis⁠4. Une conduite de gaz s’est rompue et SoCalGas a coupé le service, tandis que l’alimentation en eau a également été interrompue par précaution⁠4. Cinq maisons ont d’abord reçu une étiquette rouge en raison de conditions dangereuses; le chiffre est ensuite passé à 31 propriétés marquées d’une étiquette rouge et évacuées, principalement parce que la seule voie d’accès à la route privée était bloquée⁠4⁠11. L’association des propriétaires a commencé les réparations autorisées, les autorités ont indiqué que le trou n’avait guère grandi pendant la nuit et les travaux devaient durer environ cinq semaines⁠2.

La même érosion a ravagé la plage autour des maisons de Malibu, laissant un dénivelé de sable d’environ 10 pieds qui a mis à nu une douzaine de pilotis⁠2. Un tuyau de drainage qui s’est brisé dimanche a dérivé au large avant que les maîtres-nageurs ne le retirent, et une tour de surveillance a été déplacée environ un quart de mile vers l’intérieur des terres⁠2. Ces détails témoignent de la perte plus générale de sable et d’infrastructures, mais ils n’ont pas été confirmés comme faisant partie d’un seul compte rendu officiel lié au site de l’allée⁠2. À la fin du 9 septembre, la houle destructrice s’atténuait, mais un avis de danger sur les plages couvrait certaines portions de la côte du comté de Los Angeles en raison de courants de retour persistants; un avis de risque d’inondation côtière était en vigueur jusqu’à mercredi soir sur les plages des comtés d’Orange et de San Diego, et des avis aux petites embarcations avaient été émis dans certaines eaux⁠2. La prochaine menace majeure n’était pas la houle, mais une chaleur extrême, tandis qu’un phénomène El Niño en développement laissait entrevoir la possibilité de houles provoquées par des tempêtes plus lointaines au cours des mois à venir⁠2⁠28.