Le traversier électrique de Toronto arrive à Istanbul. Quand les passagers pourront-ils embarquer?

Cette distinction importe pour un programme de remplacement destiné à soulager une flotte vieillissante. Toronto a un traversier achevé plus près de chez elle, mais qui ne constitue pas encore un ajout opérationnel à la liaison avec ses îles. Le chargement, l’expédition, la livraison à Toronto, les essais sur le lac et la formation de l’équipage restent à faire entre le dernier jalon de construction et la première traversée publique. La mise à jour de novembre ne donne aucune date de début du service aux passagers.⁠1

Le récit du transport provient d’un article de Matthew Bingley publié par Global News le 5 novembre à 14 h 36, heure de Toronto, fondé sur une déclaration envoyée par courriel par Abi Thomas, directrice générale des services du parc automobile de la ville. Cette date correspond à la publication du reportage; elle n’établit pas de date de diffusion distincte pour la déclaration de la ville. Le récit ne fournit pas non plus de date de chargement ou de départ.⁠1

Thomas a indiqué que le traversier achevé serait chargé à bord d’un navire à Istanbul. Ce navire le transporterait à travers la mer Méditerranée et l’océan Atlantique, puis remonterait le fleuve Saint-Laurent jusqu’au lac Ontario. Le trajet achevé à ce jour est le remorquage de la Roumanie à Istanbul — pas la traversée de l’Atlantique, ni même une opération de chargement confirmée.⁠1

Thomas a également indiqué que les résidents pourraient suivre le trajet en ligne une fois qu’il aurait commencé. La mise à jour ne précise ni où le suivre ni quel serait le port d’arrivée au Canada. Décembre demeure une période prévue pour l’arrivée au Canada; la date à laquelle le traversier atteindra son poste d’amarrage définitif à Toronto n’est pas établie.⁠1

La ville a dévoilé les noms Lady of the Quays et Toronto Islander le 14 mai 2026. Son annonce établit le nom officiel du premier navire, y compris « the », omis dans le reportage sur la livraison. Une vidéo municipale publiée à la fin mai montrait le lancement du Lady of the Quays — un jalon antérieur, qui ne prouve pas que ses préparatifs opérationnels sont désormais achevés.⁠13⁠1

Une fois chaque traversier arrivé à Toronto, il devra effectuer des essais sur le lac et son équipage devra suivre une formation avant qu’il transporte des passagers. La durée de ces étapes reste incertaine. Le reportage de novembre n’explique pas non plus suffisamment où en étaient les essais en mer antérieurs; les images du lancement ne peuvent donc combler les lacunes du calendrier des essais.⁠1

Le Toronto Islander, le deuxième navire, devrait être livré au cours du début de 2027. Global News a rapporté que le service des communications stratégiques de la ville avait décliné plusieurs demandes d’entrevue visant à obtenir plus de détails et n’avait fourni aucun renseignement sur l’état de construction de ce navire. Sa période de livraison est une autre prévision, et non la preuve qu’un deuxième traversier est prêt à entrer en service.⁠1

C’est pourquoi il faut distinguer les dates de transport et de mise en service. Un navire peut être achevé au chantier naval tout en étant encore loin d’être prêt pour sa liaison. Les essais et la formation ne sont pas de simples réserves accolées à une annonce de livraison; ils font partie des étapes nécessaires pour rendre l’achat utilisable.

Les efforts de remplacement ont commencé plus de dix ans avant cette mise à jour et ont pris une autre direction en cours de route. En 2018, le conseil municipal a opté pour une propulsion hybride diesel-électrique, puis a choisi des navires entièrement électriques en 2022. La ville a sélectionné Damen Shipbuilding 5 B.V., une filiale de la société néerlandaise de construction navale Damen, en 2024. Le contrat portait sur la construction, la livraison, la mise en service et la garantie de deux traversiers électriques — pas simplement sur la fabrication de coques achevées.⁠1⁠14

Pourtant, plus d’un an après la signature du contrat avec Damen, les conseillers municipaux ont appris que le personnel n’avait pas prévu les infrastructures de recharge au terminal des traversiers Jack Layton. La supervision des traversiers a ensuite été transférée des parcs et loisirs à la gestion du parc automobile. La mise à jour de novembre sur la livraison n’établit pas que les travaux de recharge sont terminés.⁠1

Cette omission a des conséquences, sans pour autant prouver que les infrastructures ne sont toujours pas achevées. Un traversier électrique a besoin d’une alimentation électrique à quai, ainsi que d’un équipage formé et d’un navire mis à l’essai. Le bilan de la ville fait progresser le récit du transport; il ne démontre pas que tous les éléments du service sont prêts.

Le service existant transporte environ 1.4 million de passagers par année dans le port intérieur. Lors de la mise à jour de novembre, les quatre principaux traversiers étaient âgés de 61 à 90 ans. Les deux nouveaux navires doivent en remplacer deux, dont le William Inglis; ils ne remplaceront pas toute la flotte.⁠6⁠1

Les travaux s’inscrivent aussi dans un contexte d’accidents. En 2023, le William Inglis a perdu sa propulsion et heurté un quai, blessant un membre d’équipage. En 2022, le Sam McBride a eu une collision qui a blessé plusieurs passagers; le Bureau de la sécurité des transports a ensuite conclu que les protocoles de sécurité de la ville étaient insuffisants à l’époque. Ces incidents ne démontrent pas que chaque traversée actuelle est dangereuse. Ils expliquent toutefois pourquoi les essais, la formation et la préparation opérationnelle méritent d’être examinés au lieu d’être considérés comme une formalité.⁠1

La prochaine étape vérifiable est le chargement et le départ d’Istanbul. Viennent ensuite l’arrivée prévue au Canada, la livraison à Toronto et les travaux locaux nécessaires avant que l’un ou l’autre des nouveaux traversiers transporte le public. Le Lady of the Quays s’est rapproché de la liaison pour laquelle il est destiné. La date à laquelle les passagers pourront l’emprunter reste sans réponse.⁠1