Le débit de la Verde River baisse fortement, mais l’alerte aux inondations reste en vigueur jusqu’à mercredi après-midi

13,500 pieds cubes d’eau par seconde passaient encore à la station de mesure de la Verde River, en aval du barrage Bartlett, mercredi matin 4 novembre — une fraction des quelque 60,000 signalés dans les alertes aux inondations de lundi, mais pas une invitation à retourner près de la rivière. La baisse du débit et le danger persistant font partie de la même histoire. ^{63 1 38}

La dernière alerte du National Weather Service restait en vigueur jusqu’à 14 h, heure normale des Rocheuses, mercredi et citait Rio Verde et Fort McDowell parmi les localités exposées aux inondations. Dans sa mise à jour de 7 h 21, le service indiquait que les lâchers d’eau des barrages en amont continuaient de provoquer des inondations et que les rivières, les cours d’eau et les autres zones basses ou sujettes aux inondations étaient menacés par des inondations imminentes ou en cours. L’alerte était toujours dans sa période de validité lors de la vérification, vers 8 h 06. ¹⁵

Pour quiconque envisage de traverser la rivière, de faire une randonnée ou de passer la journée au bord de l’eau, la distinction est importante : une baisse du débit vers l’aval ne prouve pas qu’un point d’accès donné est sûr. Les alertes ont indiqué que les activités de loisirs sur la Verde ou à proximité étaient dangereuses, et ce compte rendu ne dispose d’aucune liste vérifiée des réouvertures, passage par passage. ³

Dans notre article du 1er novembre, les inondations se poursuivaient le long du corridor de la Verde, entre Bartlett Lake et la Salt River, et l’alerte alors en vigueur courait jusqu’à 8 h, heure normale des Rocheuses, le 2 novembre. Les bulletins ultérieurs ont maintenu le risque d’inondation au-delà de cette échéance. Les mesures désormais disponibles montrent un débit nettement inférieur en aval du barrage Bartlett mercredi, mais elles ne constituent pas une série continue avec la station située dans la zone de confluence, différente, utilisée dans notre précédent article. ^{30 1 63}

Les alertes du lundi matin et du lundi soir faisaient toutes deux état d’un débit d’environ 60,000 pieds cubes par seconde en aval du barrage Bartlett. Elles renvoyaient à des mesures distinctes, et non à deux horodatages d’une même mesure. Mardi soir, le débit signalé était bien plus faible. ^{1 38 3}

La prolongation officielle publiée mercredi faisait état d’environ 13,000 pieds cubes par seconde à 6 h 56. La mesure provisoire ultérieure de l’U.S. Geological Survey était de 13,500 à 7 h 55. Ces chiffres correspondent à des moments différents ; leur faible écart ne permet pas d’établir une nouvelle hausse durable. La tendance générale reste à une forte baisse par rapport aux débits signalés lundi. ^{15 63}

Les mesures arrondies figurant dans les alertes doivent rester ce qu’elles sont : des chiffres signalés dans des alertes, et non un relevé de débit de la rivière précisément vérifié. Les mesures exactes du matin du 2 novembre et du soir du 3 novembre n’ont pas pu être retrouvées ici de manière indépendante dans les archives de la station. Ces quelques mesures ne permettent pas non plus d’établir le pic exact de la crue. ^{1 3}

Les archives historiques présentent aussi un écart important. L’alerte du National Weather Service publiée dimanche soir faisait état d’un débit d’environ 29,000 pieds cubes par seconde en aval du barrage Bartlett à 20 h 56, heure normale des Rocheuses, le 1er novembre. Mais la mesure USGS archivée la plus proche, prise une minute plus tôt, relevait 53,300 pieds cubes par seconde à la station 09510000, Verde River Below Bartlett Dam. Les archives ne corroborent pas le débit indiqué dans l’alerte. ^{4 64}

Les indications de hauteur d’eau concordent, en revanche : l’alerte mentionnait plus de 24 pieds, tandis que l’archive de 20 h 55 indique 24.18 pieds. Les mesures USGS encadrant cet horaire relevaient 53,500 pieds cubes par seconde à 20 h 45 et 52,900 à 21 h — une légère baisse sur ces 15 minutes, et non un débit proche de 29,000. Ces trois mesures archivées sont provisoires et susceptibles d’être révisées. ^{4 64}

Aucune mesure récupérée n’est horodatée exactement à 20 h 56, et les éléments disponibles n’expliquent pas si l’écart est dû à une erreur de signalement, à une autre mesure sous-jacente ou à une révision ultérieure. Il serait erroné de présenter la mesure de 20 h 55 comme une correspondance exacte, tout comme de considérer les 29,000 pieds cubes par seconde de l’alerte comme une mesure vérifiée à la station.

Une autre comparaison serait tout aussi trompeuse. Notre article du 1er novembre utilisait une mesure matinale décrite comme provenant d’un point situé juste au nord de la confluence des rivières Verde et Salt : 7.98 pieds et 3,420 pieds cubes par seconde. Les mesures en aval du barrage Bartlett proviennent d’un autre emplacement décrit. Les rapprocher fabriquerait une hausse spectaculaire à une même station que les éléments disponibles ne montrent pas. L’identité de la station de mesure précédente n’a pas été établie ici. ^{30 19}

La hauteur à la station, également appelée niveau d’eau, mesure la surface de l’eau par rapport au niveau de référence propre à la station ; ce n’est pas la profondeur de l’eau sur une route. Les niveaux de référence peuvent différer d’une station à l’autre. Le débit mesure le volume qui passe à la station chaque seconde, et non automatiquement le débit de lâcher du barrage. Ce compte rendu n’établit aucun seuil vérifié de niveau d’inondation pour la station en aval du barrage Bartlett. ^{19 22}

SRP a indiqué avoir augmenté les lâchers d’eau afin de faire de la place aux eaux de ruissellement liées à la tempête et de protéger les barrages et la sécurité publique. Sa mise à jour faisait état d’environ 54,000 pieds cubes par seconde au total pour les barrages Bartlett et Stewart Mountain. Il s’agit d’un chiffre combiné pour deux barrages, couvrant les rivières Verde et Salt — et non du débit de lâcher du seul barrage Bartlett, ni d’une confirmation indépendante d’une mesure à la station en aval de Bartlett. ³⁶

Les premières alertes aux inondations citaient à la fois le ruissellement causé par des pluies excessives et les lâchers d’eau en amont. La dernière prolongation met l’accent sur la poursuite des lâchers d’eau des barrages, sans attribuer une part des inondations à l’un ou l’autre de ces phénomènes. Les précipitations et l’exploitation des réservoirs sont liées ici, mais les chiffres disponibles ne permettent pas de distinguer leur contribution respective. ^{38 15}

Les consignes immédiates sont simples : faites demi-tour si vous rencontrez des eaux de crue, évitez les routes inondées et restez attentifs aux cours d’eau à proximité. Les campeurs et les randonneurs doivent éviter les rivières et les ruisseaux. La baisse du niveau à une station est une indication utile sur la rivière ; elle ne signifie pas qu’on peut la traverser. Et l’expiration prévue de l’alerte est une échéance administrative, pas la promesse que l’eau sera sans danger à 14 h. ¹⁵