Au Vermont, un jury reconnaît Eaton coupable d’avoir tenté de tuer 3 étudiants palestiniens

Sur le papier, le verdict est simple. Eaton a été placé en détention dans l’attente de la détermination de sa peine après avoir été reconnu coupable de chefs passibles chacun de la perpétuité, avec une peine minimale présumée de 20 ans par chef. Aucune date d’audience de détermination de la peine n’a été fixée. Les deux heures de délibération ont réglé la question de la responsabilité pénale ; reste à déterminer la durée de l’emprisonnement pour une fusillade qui, depuis près de trois ans, est restée dans la mémoire collective à la fois comme un crime commis sur un trottoir de la ville et comme une blessure nationale⁠22⁠5.

Les hommes qu’Eaton a abattus étaient des amis d’enfance âgés de 20 ans, originaires de Ramallah, en Cisjordanie, qui avaient fréquenté ensemble la Ramallah Friends School. Connus sous les graphies habituelles comme Hisham Awartani, de l’université Brown, Tahseen Aliahmad, du Trinity College, et Kinnan Abdalhamid, du Haverford College, ils rendaient visite à la famille et à la grand-mère d’Awartani à Burlington pendant le week-end de Thanksgiving. La transcription des plaidoiries finales retranscrit les mêmes trois noms sous les formes Sham Aratany, Tasin Ali Ahmed et Kenan Abdelhamid, des variantes de transcription désignant les mêmes trois hommes⁠22⁠3.

Ils se promenaient sur North Prospect Street après la tombée de la nuit, parlant un mélange d’anglais et d’arabe, et deux d’entre eux portaient un keffieh. Eaton est sorti de son porche, s’est approché sans parler et a tiré sans avertissement avec un pistolet Ruger. Les éléments matériels présentés par l’accusation n’ont pas vraiment été contestés : les douilles correspondantes, le pistolet retrouvé dans l’appartement d’Eaton et le témoignage des victimes, qui ont déclaré qu’il avait ouvert le feu sans avertissement et sans dire un mot⁠22⁠27.

Le coût humain se mesure aux séquelles physiques durables qu’aucun verdict ne peut effacer. Awartani a été touché au pouce, à la poitrine et à la colonne vertébrale ; il a été paralysé à partir de la poitrine, également décrit comme paralysé à partir de la taille, et vit avec une paraplégie. Aliahmad a été touché à la poitrine. Abdalhamid a été touché à la fesse alors qu’il fuyait en courant. Tous trois ont survécu et témoigné le premier jour du procès, le 14 septembre 2026. Elizabeth Price, la mère d’une victime, a été citée à propos de la paralysie et du verdict⁠1⁠2⁠12.

Le procès s’est joué sur l’état mental, et les deux camps ont décrit des personnes différentes. Les procureurs ont soutenu qu’Eaton avait agi intentionnellement, qu’il ne souffrait d’aucune maladie ou déficience mentale, qu’il n’était pas pénalement irresponsable et qu’il était coupable des trois chefs. Le 17 septembre 2026, le psychiatre légiste, le Dr Jhilam Biswas, a témoigné pour l’accusation qu’Eaton était pénalement responsable au moment de la fusillade et devait en répondre pénalement, tout en reconnaissant qu’il avait des problèmes de santé mentale. Les procureurs ont évoqué un possible parti pris, sans déposer d’accusation de crime haineux⁠3⁠14.

La défense, assurée par les défenseurs publics Josh O'Hara et Margaret Jansch, a qualifié les événements de tragiques et soutenu qu’Eaton était pénalement irresponsable en raison d’un trouble psychotique et délirant, et qu’il était incapable de comprendre le caractère criminel de ses actes ou de s’y conformer. La défense a présenté un expert qui a affirmé qu’Eaton était psychotique, évoqué le fait qu’il entendait des voix et qu’il avait perdu son emploi environ deux semaines plus tôt, et diffusé un enregistrement d’un entretien du 30 novembre 2023 dans lequel Eaton affirmait que des agences gouvernementales, dont la CIA et le Mossad, le guidaient par radio FM et que Dieu lui avait dit de protéger ses voisins juifs après le 7 octobre⁠3⁠15⁠17.

La procédure n’a pas offert à la défense une autre issue. Le juge avait précédemment estimé Eaton apte à être jugé et, pendant le procès, a rejeté sa tentative de renvoyer ses avocats et de se représenter lui-même. Aucune accusation de crime haineux n’a été déposée et aucune conclusion supplémentaire sur le mobile ou sur d’autres chefs que les trois tentatives de meurtre n’a été établie⁠16⁠22.

Pour les familles, le verdict a mis fin à trois années de chagrin et de lutte en déclarant que ce qui s’était passé constituait une tentative de meurtre, et non une tragédie incompréhensible. Awartani a dit s’être senti réhabilité et avoir été pris pour cible en raison de son identité et de ses origines, une interprétation que les chefs d’accusation eux-mêmes ne tranchent pas formellement, puisque le mobile n’a pas fait l’objet d’une accusation distincte⁠1⁠22.

Les questions restantes sont lourdes de conséquences et ne sont pas résolues. Eaton est détenu et encourt jusqu’à la perpétuité pour chaque chef. La procureure de l’État, Sarah George, a déclaré qu’elle consulterait les familles avant de recommander une peine. La durée de l’emprisonnement, l’éventuelle exécution consécutive des peines et la manière dont le tribunal prendra en compte la paraplégie permanente et le rejet de l’argument d’irresponsabilité pénale pour cause de troubles mentaux restent donc à décider⁠22.