Le pays de Galles reçoit moins de 2% des pluies attendues en juillet alors que la première sécheresse estivale du Royaume-Uni est déclarée

Certaines parties du nord du pays de Galles avaient reçu moins de 2% des précipitations normalement attendues en juillet avant même que le mois soit à moitié écoulé, et le 23 juillet 2026, Natural Resources Wales a répondu à ce chiffre en déclarant officiellement la première sécheresse de l’été britannique ²³. La mesure concerne le nord du Gwynedd, Ynys Môn — le nom gallois d’Anglesey —, le sud du Gwynedd, le bassin versant de la Dee au pays de Galles, le Clwyd et le cours supérieur de la Severn, soit une vaste zone qui englobe certains des territoires les plus sensibles aux pénuries d’eau de la principauté ⁷⁸.

Pour mesurer à quel point ces 2% sont faibles, comparons-les au calendrier. Juillet est censé être la période la plus pluvieuse de l’été gallois, le mois où les réservoirs se remplissent, où les collines verdissent et où les rivières sont alimentées avant les semaines plus sèches d’août. À l’échelle du pays de Galles, seuls 5% environ des précipitations moyennes de juillet étaient tombés lorsque NRW a pris cette décision ³¹¹. Dans les zones les plus touchées du nord, le ciel avait pratiquement cessé d’apporter de la pluie. Les relevés du Met Office sur lesquels s’appuie l’alerte remontent à près de 190 ans, et juillet 2026 est désormais en passe de battre tous les records ²³⁵⁶¹⁰.

Les reportages dans les bassins versants touchés décrivent un paysage qui a cessé d’attendre la pluie. Les réservoirs sont visiblement bas, à tel point qu’on peut s’en rendre compte depuis les hauteurs. Les campagnes, qui devraient encore être d’un vert estival éclatant, ont pris plusieurs semaines plus tôt que d’habitude la couleur de la paille desséchée, tandis que les agriculteurs voient les cultures dépérir et les réserves d’eau pour le bétail s’épuiser en pleine saison de croissance ⁵⁶¹⁰. Sur la montagne Halkyn, dans le Flintshire, les pompiers ont été appelés pour des incendies alimentés par un sol qui n’a plus la moindre humidité à céder ².

Les niveaux des rivières de la région se rapprochent de leurs plus bas historiques, deuxième étape d’un processus qui s’est accumulé au fil des mois : vagues de chaleur successives, débits en baisse et juillet qui n’a tout simplement pas apporté de pluie ³⁵⁶⁷¹¹. Deux jours avant la déclaration de sécheresse, le 22 juillet, NRW avait déjà fait passer le nord et le sud-est du pays de Galles au niveau « période de sécheresse prolongée », l’étape officielle juste en dessous de la sécheresse, conçue comme un avertissement ³¹¹. La déclaration du 23 juillet intervient lorsque les conditions météorologiques ne tiennent pas compte de l’avertissement.

Cette liste ne se résume pas à une énumération de comtés. Elle suit l’épine dorsale du nord du pays de Galles, de la péninsule de Llŷn à l’ouest jusqu’à la frontière anglaise, sur la Severn, et englobe les rivières et les réservoirs qui fournissent de l’eau potable, de l’eau pour l’agriculture et de l’hydroélectricité sur une vaste portion du pays ⁷⁸. En plaçant simultanément une aussi grande partie du pays de Galles au niveau sécheresse, NRW signale que le problème est systémique et non local.

La mesure de NRW est la première et ne devrait probablement pas être la dernière. Selon les responsables, d’autres régions du Royaume-Uni font l’objet d’une surveillance étroite, en particulier l’est et le sud de l’Angleterre, où la sécheresse a frappé plus durement qu’ailleurs au pays de Galles ²⁵. Le sud-est de l’Angleterre a déjà connu sa plus longue période consécutive sans précipitations mesurées depuis plus de 30 ans ⁵, et plusieurs régions anglaises se trouvaient au niveau « période de sécheresse prolongée » avant toute déclaration de sécheresse ⁶¹¹. Si la zone de haute pression persiste, la question n’est pas de savoir si d’autres déclarations seront faites, mais quand.

La situation au pays de Galles a évolué rapidement après le 23 juillet. Vers le 30 juillet 2026, NRW a étendu la désignation de sécheresse à l’ensemble du pays de Galles, l’agence avertissant que les températures élevées persistantes entraînaient une « détérioration » de l’état de l’environnement naturel ⁹. En une semaine, la déclaration qui concernait initialement le nord du pays de Galles était devenue nationale.