Les pompiers de Watertown ont fouillé l’ancien bâtiment de Derouin’s, vacant, avant de se retirer pour des raisons de sécurité

L’ancien bâtiment de Derouin’s Heating and Plumbing était vacant, mais les pompiers ne pouvaient pas présumer qu’il était vide. Tôt lundi, à Watertown, dans l’État de New York, les équipes sont entrées dans le bâtiment au milieu d’une épaisse fumée et des flammes pour combattre l’incendie et rechercher d’éventuelles personnes à l’intérieur, puis se sont retirées pendant l’évaluation de la solidité de la structure. Personne n’a finalement été trouvé et aucun blessé n’a été signalé. La fumée et l’eau utilisée pour éteindre l’incendie ont toutefois endommagé l’ensemble du bâtiment. ^{1 2}

Selon le Watertown Daily Times/NNY360, l’incendie du 2 novembre, à l’angle des rues Mill et Newell, n’a pas touché les bâtiments voisins. Sa cause fait toujours l’objet d’une enquête. Les autorités ont évoqué la possibilité que des personnes sans abri se soient réfugiées à l’intérieur et aient pu provoquer l’incendie, mais ni le mécanisme d’ignition ni l’identité d’une personne responsable n’ont été établis. ²

Une autre incertitude concerne immédiatement les automobilistes : la fermeture documentée de Mill Street, entre Main Avenue et Black River Parkway, remonte à lundi matin. Son statut au 4 novembre n’a pas été vérifié. Le fait que les intervenants aient ensuite quitté les lieux ne confirme pas la réouverture de la route.

Le premier compte rendu de WWNY situait l’appel vers 4:45 lundi matin, heure normale de l’Est locale. Il s’agit d’une heure approximative à laquelle les secours ont été appelés, et non d’une heure confirmée à laquelle l’incendie s’est déclaré. Les équipes étaient toujours sur place à 8 h, lorsque la chaîne a signalé la fermeture de Mill Street. ¹

Les pompiers ont trouvé une épaisse fumée et des flammes à l’intérieur. Ils ont lancé une première attaque et fouillé les environs immédiats avant de se retirer et de combattre l’incendie depuis l’extérieur pendant l’évaluation de la structure. Lorsque les conditions ont été jugées suffisamment sûres, les équipes sont entrées de nouveau, ont éteint les dernières flammes et achevé leurs recherches. Le service a indiqué que personne n’avait été trouvé à l’intérieur. ²

Les autorités ont déclaré à WWNY que la construction robuste du bâtiment avait contribué à contenir l’incendie. Cela a épargné les propriétés voisines, mais pas l’ancien bâtiment commercial : la fumée et l’eau ont atteint l’ensemble du bâtiment. Aucune estimation vérifiée du coût des réparations ou des pertes financières, ni aucune conclusion définitive sur la sécurité structurelle, n’est disponible. La décision temporaire de laisser les équipes rentrer dans le bâtiment ne doit pas être confondue avec une conclusion sur son état à long terme. ^{1 2}

Les informations sur les blessures se sont également précisées au fil des comptes rendus de lundi. Le premier compte rendu de WWNY indiquait que la présence éventuelle de blessés était inconnue; son article mis à jour a précisé qu’il n’y en avait aucun. NNY360 a indiqué séparément qu’aucun pompier n’avait été blessé. Cette conclusion ultérieure dissipe l’incertitude initiale au lieu de contredire un signalement confirmé de blessure. ^{1 2}

Les pompiers et les policiers sont restés sur place jusqu’un peu après 10:15 a.m. pour vérifier l’absence de foyers résiduels et mener des travaux d’enquête, a rapporté InformNNY. La propriété a ensuite été sécurisée et rendue à son propriétaire. Le service d’incendie de Fort Drum est intervenu, avec la police de Watertown, les services municipaux des travaux publics, de l’eau et de la réglementation, National Grid et Guilfoyle Emergency Medical Services. ¹⁶

Les enquêteurs disposent d’éléments indiquant que des personnes entraient dans la propriété vacante. Le bâtiment avait fait l’objet d’une effraction et des matelas ont été trouvés près de l’endroit où l’incendie a débuté, vers l’arrière du rez-de-chaussée, ont indiqué des responsables des pompiers à NNY360. WWNY a signalé qu’une porte arrière était ouverte. Un passant a également indiqué à la chaîne qu’une fenêtre n’était pas condamnée et qu’une corde avait été vue suspendue à celle-ci. ^{2 1}

Ces éléments justifient d’enquêter sur la possibilité que quelqu’un ait utilisé le bâtiment comme abri. Ils ne permettent pas d’identifier qui s’y trouvait, d’établir quand quelqu’un y est entré pour la dernière fois ni d’expliquer comment l’incendie s’est déclaré. De même, une fouille achevée sans découverte de personne ne permet pas d’établir qui a pu occuper le bâtiment auparavant. Les soupçons des autorités concernant des personnes réfugiées à l’intérieur restent une hypothèse, et non une cause établie.

Le danger auquel étaient exposés les pompiers envoyés sur place était moins hypothétique. Le chef des pompiers de Watertown, Matt Timerman, a décrit les risques liés au travail dans des bâtiments vacants lors d’un entretien avec WWNY. ¹

Ce site est lié à un douloureux épisode de l’histoire locale. Timerman a déclaré que deux pompiers de Watertown avaient subi des blessures mettant fin à leur carrière lors d’un incendie en 2018 dans le bâtiment voisin, qui avait été détruit après que quelqu’un eut volontairement allumé le feu. Ces blessures sont liées à cet incident antérieur, et non à l’incendie de lundi; la conclusion antérieure selon laquelle le feu avait été allumé volontairement ne dit rien sur la cause actuellement examinée. ¹

Timerman a exhorté les propriétaires à entretenir leurs bâtiments et à bien les éclairer, à s’y rendre fréquemment, à demander aux voisins de les surveiller et à envisager des systèmes de sécurité. La cheffe de police Cristin Lyon a déclaré à WWNY que les policiers vérifient régulièrement des propriétés, notamment à la demande de propriétaires qui s’absentent, mais qu’ils ne peuvent pas être partout à la fois. ¹

Pour l’ancien bâtiment de Derouin’s, les questions qui restent sont concrètes : qu’est-ce qui a déclenché l’incendie, quelles réparations sont nécessaires et que révélera l’évaluation structurelle finale ? Pour Mill Street, aucune confirmation explicite de la réouverture n’a été communiquée. L’intervention d’urgence de lundi est documentée; l’heure à laquelle les équipes ont quitté les lieux ne peut répondre à toutes les questions laissées par l’incendie.