Williams Singavarapu retrouvé mort après des recherches nocturnes dans les eaux de crue à Flagstaff

Que s’est-il passé entre la chute signalée de Williams Singavarapu dans les eaux de crue rapides de Flagstaff et la découverte de son corps à moins d’un mile de là ? Les recherches menées pendant la nuit sont terminées, mais les enquêteurs n’ont pas encore établi un récit complet de ces heures.⁠²²

La police a identifié l’homme comme étant Singavarapu, 73 ans, originaire de New York. Les secours l’ont retrouvé mort le lundi 2 novembre, après avoir répondu à un signalement concernant une personne sans réaction près d’East Ellery Avenue et de South W.C. Riles Street. Sa disparition avait été signalée la veille au soir près de South Malpais Lane et de West Clay Avenue, dans le quartier de Southside, au sud du centre-ville.⁠⁴⁠²²

La découverte répond à la question urgente qui motivait les recherches de la police et des pompiers : l’homme porté disparu serait-il retrouvé ? Elle ne permet pas d’établir exactement comment il est arrivé à l’endroit où il a été retrouvé, quand il est mort, ni la cause et les circonstances médicales définitives de son décès. Au 3 novembre, les dernières informations vérifiées propres à l’affaire indiquaient toujours qu’il avait été retrouvé mort et que l’incident faisait l’objet d’une enquête.⁠³⁷

Le premier récit provenait d’un signalement transmis aux équipes de secours, et non d’une reconstitution des faits rendue publique par les enquêteurs. Selon la ville, le signalement décrivait un homme qui avait perdu l’équilibre près d’un courant rapide, était tombé dans l’eau et avait disparu de vue.⁠³⁷

Des agents du service de police de Flagstaff et des membres du service d’incendie de Flagstaff se sont rendus à South Malpais Lane et West Clay Avenue le dimanche 1er novembre. Le premier communiqué de la ville indiquait que les secours effectuaient des recherches avec tous les moyens disponibles et demandait au public de rester à l’écart afin que les équipes puissent travailler en toute sécurité et sans interruption. Le compte rendu de KNAU du 1er novembre évoquait un homme porté disparu dont l’identité n’avait pas été communiquée ; son article de suivi du 2 novembre faisait état de sa découverte mort et le nommait : Singavarapu.⁠³⁷⁠¹⁠²²

Les recherches se sont poursuivies pendant la nuit. Le lundi, vers 5 h 28, heure normale des Rocheuses, les secours sont intervenus après le signalement d’une personne sans réaction près d’East Ellery Avenue et de South W.C. Riles Street. Ils ont déterminé que l’homme décédé était la personne portée disparue la veille au soir. La ville a confirmé cette issue dans sa mise à jour de 10 h 30.⁠³⁷

Cet horaire du petit matin correspond à l’heure d’intervention, et non à une heure du décès établie. De même, la distance entre les deux lieux ne constitue pas une carte des déplacements de Singavarapu. KNAU, citant le porte-parole de la police, le sergent Jerry Rintala, a rapporté qu’il avait été retrouvé à moins d’un mile de l’endroit où il avait disparu. Les informations disponibles ne permettent pas d’établir l’itinéraire exact qu’il a emprunté.⁠³⁷⁠²²

La chronologie officielle des interventions comporte également un changement inexpliqué. Le premier communiqué de la ville situe l’intervention du dimanche vers 17 h 57 ; sa mise à jour du lundi indique environ 17 h 47. Les deux horaires sont en heure normale des Rocheuses. Aucun des deux communiqués n’explique cet écart de dix minutes. Tous deux décrivent la même chute signalée, le même carrefour et les mêmes recherches — et non deux incidents distincts.⁠³⁷

La révision de l’horaire doit être mentionnée sans lui accorder plus de poids que ne le permettent les éléments disponibles. Elle laisse une lacune limitée mais précise dans les informations rendues publiques ; elle ne change pas l’issue confirmée. Plus important encore, le compte rendu de la ville sur la découverte du corps ne précise ni la cause ni les circonstances médicales définitives du décès. Présenter la noyade comme confirmée irait au-delà de ce qu’établit ce communiqué.⁠³⁷

Les recherches se sont déroulées alors que les inondations mettaient déjà à rude épreuve les services d’urgence de Flagstaff. Dimanche, les autorités municipales ont déclaré que les équipes de sécurité publique fonctionnaient à pleine capacité. Les inondations ont touché une grande partie du quartier de Southside ainsi que des axes importants, notamment la Route 66, South Milton Road et Butler Avenue. Les autorités ont exhorté les habitants à rester chez eux et à éviter de se déplacer.⁠¹

Ces avertissements avaient un objectif pratique immédiat : tenir les personnes à l’écart du danger et préserver les moyens d’intervention, alors que la police et les pompiers répondaient déjà à des inondations généralisées. La demande d’éviter la zone des recherches visait également à permettre aux équipes de travailler sans interruption, et non à inviter les habitants à participer aux recherches.⁠¹⁠³⁷

La ville a également averti que les eaux de crue peuvent être plus profondes et plus rapides qu’elles n’en ont l’air, et qu’un courant d’à peine six pouces peut faire perdre l’équilibre à un adulte. Il s’agit d’une consigne générale de sécurité, et non d’une mesure de la profondeur de l’eau à l’endroit où Singavarapu serait tombé. L’avertissement ne concernait pas seulement la conduite sur des routes inondées : il était conseillé aux habitants de ne pas marcher, conduire ou jouer dans l’eau courante ou à proximité.⁠³⁷

Les enquêteurs recherchent des informations auprès de toute personne ayant été témoin de l’incident ou pouvant contribuer à en expliquer les circonstances. La ville a communiqué les numéros du service de police de Flagstaff, 928-774-1414, et de Silent Witness, 928-774-6111. La découverte de Singavarapu a mis fin aux recherches ; l’appel à témoins montre que le travail visant à expliquer sa mort n’est pas terminé.⁠³⁷