Woodside prévoit au moins 500 suppressions d’emplois. Combien concerneront l’Australie-Occidentale ?

L’orientation générale est plus claire : Woodside veut réduire ses effectifs tout en soutenant une activité de production plus importante et en tirant davantage de valeur de ses actifs. Il s’agit de réductions prévues, et non de la confirmation que 500 personnes ont déjà perdu leur emploi. Et « au moins » signifie que 500 est un minimum, pas un total définitif.⁠8

L’annonce a accompagné la journée des marchés financiers de Woodside à Sydney et un communiqué de la société à l’ASX daté du 5 novembre. La réduction est décrite comme représentant environ un poste sur dix. Reuters, dans un article publié par Offshore Engineer, cite un effectif de 4 693 personnes en décembre 2025 ; il s’agit d’un instantané historique, et non d’un décompte vérifié des effectifs le jour où les suppressions ont été annoncées.⁠3⁠12⁠8

Environ 80 % des effectifs de Woodside se trouvent en Australie, et la grande majorité de ces salariés en Australie-Occidentale. Les activités australiennes de gaz naturel liquéfié de l’entreprise sont principalement situées au large des côtes de cet État. Cette concentration rend l’annonce lourde de conséquences pour les travailleurs d’Australie-Occidentale, mais ne permet pas de déterminer où les suppressions auront lieu. Appliquer la part australienne des effectifs à la réduction mondiale donnerait une estimation non étayée des pertes d’emplois locales.⁠1

2028 n’est pas non plus une échéance annoncée pour les licenciements. C’est à partir de cette date que les économies annuelles récurrentes devraient commencer. Woodside n’a pas précisé les postes concernés, la répartition en Australie ni un calendrier ferme de mise en œuvre — des détails dont les salariés ont besoin pour distinguer un avertissement à l’échelle de l’entreprise d’une décision concernant leur propre poste.⁠1⁠13

Les chiffres des économies demandent à être examinés avec prudence. Dans son article du 5 novembre sur le communiqué de Woodside à l’ASX, Xinhua mentionne 400 millions de dollars US de réductions structurelles annuelles des coûts à partir de 2028. Le même jour, ABC avance 550 millions de dollars par an sans préciser explicitement la devise. Le lien entre les deux chiffres n’est pas établi : le second ne peut pas être présenté sans risque comme une conversion en dollars australiens ni comme la preuve que l’entreprise vise un autre montant.⁠13⁠1

Le programme comprend également des changements concernant le portefeuille d’activités et la chaîne d’approvisionnement ; l’objectif global d’économies ne correspond donc pas uniquement à des réductions de coûts salariaux. Sous la direction générale de Liz Westcott, Woodside a vendu ses champs gaziers de Trinité-et-Tobago ainsi que sa participation dans Greater Sunrise, et cherche à vendre un projet d’ammoniac propre.⁠13⁠8

« Notre priorité est désormais de tirer davantage de valeur de notre portefeuille », a déclaré Westcott dans un communiqué publié avant la journée des marchés financiers. Woodside ambitionne d’augmenter sa production de 32 % pour atteindre 280 millions de barils équivalent pétrole d’ici 2032 — une mesure qui combine pétrole et gaz. Il s’agit d’un objectif, et non d’une production déjà atteinte.⁠8

Scarborough occupe une place centrale dans cette stratégie de croissance. Westcott a déclaré que le projet, situé à environ 375 kilomètres au large de la côte du Pilbara, était achevé à 99 % et que le premier chargement de GNL serait expédié dans quelques semaines. Woodside présente également Browse, au large de la côte du Kimberley, comme une possibilité de croissance. L’autorisation de prolonger les activités de North West Shelf jusqu’en 2070 contribue à ouvrir la voie au développement de Browse ; elle ne supprime pas les obstacles qui restent à franchir.⁠1

Hors d’Australie, l’expansion comprend le pétrole de Trion dans le golfe du Mexique et l’installation Louisiana LNG, d’une capacité de 16,5 millions de tonnes par an, dont la mise en service est prévue d’ici 2029. Woodside a signé un accord de 20 ans pour fournir à QatarEnergy jusqu’à trois millions de tonnes par an de Louisiana à partir de 2030, tout en cherchant à réduire sa participation dans le projet.⁠8

Ces ambitions sont importantes pour interpréter les suppressions d’emplois. Il ne s’agit pas d’une annonce selon laquelle Woodside entend produire moins d’énergie. Il s’agit d’une restructuration visant à améliorer les rendements pour les investisseurs tout en augmentant la production. Mais un plan de croissance ne démontre pas, à lui seul, pourquoi chaque poste dont la suppression est envisagée doit disparaître ni comment les effectifs restants le mettront en œuvre.

Les actionnaires sont également invités à accepter un changement de la donne. Depuis 2013, Woodside versait des dividendes pouvant atteindre 80 % du bénéfice net sous-jacent. La nouvelle politique s’appuie sur 20 à 40 % des flux de trésorerie opérationnels ajustés : une base de 20 %, à laquelle peuvent s’ajouter 20 % sous forme de dividendes supplémentaires ou de rachats d’actions.⁠8

Ces pourcentages ne peuvent pas être interprétés comme une simple division par deux du dividende de chaque investisseur. Le bénéfice et les flux de trésorerie sont des mesures différentes, et les rachats d’actions restituent de l’argent en achetant des titres de l’entreprise plutôt qu’en versant un dividende à tous ses détenteurs. Les investisseurs axés sur les revenus pourraient néanmoins recevoir moins. Jamie Hannah, responsable de l’investissement chez Van Eck, a déclaré à Reuters qu’un lien entre les versements et les flux de trésorerie était « probablement préférable sur le plan économique », tout en avertissant que le taux de distribution affiché, plus faible, pourrait désavantager ces investisseurs.⁠8

Woodside vise un rendement des investissements de 12 à 15 % pour ses projets d’ici le milieu de la prochaine décennie. Ses seuils précédents dépassaient 15 % pour le pétrole offshore, 12 % pour le gaz et 10 % pour les nouvelles énergies. Il s’agit d’objectifs financiers fixés par la direction, et non de résultats garantis — ni d’une preuve qu’un licenciement en particulier est inévitable.⁠8

En Australie-Occidentale, l’annonce intervient après d’autres pertes d’emplois dans le secteur des ressources. Hancock Iron Ore a confirmé des suppressions de postes à Roy Hill en juin, sans en préciser le nombre. En octobre, BHP a annoncé son intention de supprimer jusqu’à 300 emplois dans ses activités de minerai de fer du Pilbara. Woodside prévoit une nouvelle réduction importante, mais sa part locale reste inconnue.⁠1

La trésorière de l’Australie-Occidentale, Rita Saffioti, s’est dite « très déçue », tout en affirmant que le gouvernement continuerait « à défendre le gaz ». « Nous sommes un État riche en ressources, le gaz fait partie intégrante de notre approvisionnement énergétique, et continuons à soutenir le secteur gazier dans le cadre de notre vision économique globale », a-t-elle déclaré. Sa réponse a lié le soutien aux projets de ressources à l’emploi, mais n’a fourni ni répartition locale des suppressions ni engagement à protéger les postes concernés.⁠1

Sophie McNeill, porte-parole des Verts en Australie-Occidentale, a présenté les réductions comme la preuve qu’une entreprise de combustibles fossiles était « en déclin » et s’est opposée aux forages à Scott Reef dans le cadre du projet Browse. L’analyste des ressources Peter Strachan a rejeté l’argument du déclin, évoquant les cours élevés du pétrole liés à la guerre en Iran et décrivant l’approche de Westcott comme fortement axée sur la valeur pour les actionnaires. Il s’agit d’interprétations divergentes de la stratégie, et non de réponses à la question de savoir qui perdra son emploi.⁠1

Pour les salariés, cette distinction constitue le point central encore sans réponse de l’annonce. Woodside a indiqué la réduction mondiale minimale et l’objectif financier visé. Les travailleurs ont encore besoin de connaître le parcours : quels postes, où, quand les décisions prendront effet et quelles options s’offriront aux salariés concernés.