16 जेट का भुगतान, 72 अधर में: कनाडा का F-35 बना मोलभाव का हथियार

16 और 88 के बीच का अंतर ही इस कहानी का सार है। अधिकारियों का कहना है कि कनाडा उन 16 जेट को लेगा जिनका भुगतान किया जा चुका है, जबकि बाकी के बारे में फैसला अनिश्चितकाल के लिए लंबित है⁠6। मई 2026 की एक रिपोर्ट के मुताबिक, ओटावा 16 के अलावा 14 और जेट लेने को लेकर भी दुविधा में है। यह स्थिति को सटीक रूप से बताता है: कार्यक्रम में बने रहने के लिए पर्याप्त प्रतिबद्धता, लेकिन मोलभाव करने जितनी अनिश्चितता⁠3।

इस स्थिति को जन्म देने वाली समीक्षा मार्क कार्नी के पद संभालने के बाद शुरू हुई थी और पिछले पतझड़ तक पूरी होनी थी⁠7। यह अब भी जारी है। रक्षा मंत्री डेविड मैकगिन्टी ने 20 अप्रैल 2026 को कहा कि एक साल से चल रही समीक्षा जारी है, लेकिन इसके पूरा होने की कोई समयसीमा नहीं है⁠4। उन्होंने 28 जनवरी 2026 को भी लगभग यही कहा था, जब आधिकारिक रुख था कि खरीद की समीक्षा चल रही है⁠10।

यह अनिश्चित समयसीमा अपने आप में एक फैसला है। इस बीच बजट अपने शुरुआती स्तर से करीब आधा बढ़ गया है। यह याद दिलाता है कि लड़ाकू विमानों की खरीद में देरी शायद ही कभी मुफ्त होती है, भले ही कोई नया जेट न खरीदा जाए⁠7। शोध फ़ाइल में विवरण में इस्तेमाल किए गए $27.7 billion के कार्यक्रम आंकड़े की पुष्टि नहीं होती; इसमें केवल बढ़ोतरी की दिशा और पैमाने की पुष्टि होती है⁠7।

मैकगिन्टी ने अब वह बात खुलकर कही है जिसका ओटावा लंबे समय से संकेत देता रहा: लड़ाकू विमान मोलभाव का एक हथियार है। उन्होंने पुष्टि की कि F-35 की खरीद व्यापार, रक्षा और व्यापक आर्थिक हितों को शामिल करने वाली वॉशिंगटन के साथ बेहद जटिल वार्ता का हिस्सा है⁠8।

अगस्त में व्यापारिक तनाव के बाद यह जुड़ाव और मजबूत हुआ। व्यापार युद्ध पर एक विस्तृत रिपोर्ट के मुताबिक, कनाडा को मिश्रित F-35A/Gripen E बेड़े की ओर धकेलने वाला संघर्ष 21 अगस्त की शाम शुरू हुआ⁠2। यह तारीख इसलिए अहम है क्योंकि अन्य विवरणों में टैरिफ कार्रवाई 22 अगस्त की बताई गई है, और दिए गए स्रोत इस विसंगति का समाधान नहीं करते⁠2। न ही वे उस संघर्ष से कभी जोड़ी गई टैरिफ दरों, निर्यात की मात्रा, जवाबी टैरिफ की तारीखों या कार्यक्रम के बजट आंकड़ों की पुष्टि करते हैं; वे केवल इस बात की पुष्टि करते हैं कि अब संघर्ष और लड़ाकू विमान का मुद्दा आपस में जुड़ गया है⁠2⁠8।

15 जून 2026 को, F-35 खरीद की समीक्षा के बीच मैकगिन्टी ने मिश्रित F-35/Gripen बेड़े की संभावना से इनकार नहीं किया⁠5। उनका यह इनकार अपने आप में खबर था; इससे ऐसे नतीजे का रास्ता खुला जिसे पहले NORAD और NATO की वायु सेना के लिए अव्यावहारिक मानकर खारिज कर दिया जाता⁠5।

मिश्रित बेड़े का अर्थ क्या हो सकता है, इस पर सबसे ठोस रिपोर्ट पहले आई थी। 28 जनवरी 2026 को National Post में जॉन इविसन के एक लेख में, अज्ञात सूत्रों के हवाले से बताया गया कि ओटावा ऐसे मिश्रित बेड़े पर विचार कर रहा है जिसमें प्रतिस्थापन कार्यक्रम के मूल्य के लिहाज से Saab का हिस्सा लगभग आधा हो सकता है, और ओटावा के सभी 88 F-35 खरीदने की संभावना नहीं है⁠9। लेख में अंतिम अनुपात तय नहीं किया गया है और न ही सरकार की किसी नीति में ऐसा किया गया है⁠9।

बाद की एक व्यापार-केंद्रित रिपोर्ट इसी दिशा को औद्योगिक पहलू से पेश करती है। उसके मुताबिक, अगस्त में हुए तनाव ने रॉयल कैनेडियन एयर फ़ोर्स को मिश्रित F-35A/Gripen E बेड़े की संभावना के और करीब पहुंचा दिया⁠2। दोनों रिपोर्टों को साथ देखने पर पता चलता है कि रुझान पूरी तरह अमेरिकी बेड़े से दूर जा रहा है, लेकिन अभी किसी नए विकल्प पर ठोस फैसला नहीं हुआ है⁠2⁠9।

इस अनिश्चितता के बीच उत्तर अमेरिकी हवाई रक्षा के शीर्ष स्तर से एक ऐसी दखलंदाजी हुई जो Lockheed Martin के लिए मददगार नहीं थी। अमेरिकी वायु सेना के जनरल ग्रेगरी गियोट ने कांग्रेस की एक समिति से कहा कि F-35 जैसे उन्नत विमान महाद्वीपीय रक्षा के लिए महत्वपूर्ण नहीं हैं। इससे अनजाने में कनाडा में बहस को हवा मिली, और इसके बाद कार्नी ने सवालों से किनारा कर लिया⁠11।

इस टिप्पणी में यह नहीं कहा गया कि कनाडा को खरीद रद्द कर देनी चाहिए या NORAD को कनाडाई लड़ाकू विमानों की जरूरत नहीं है। इसमें देश की रक्षा के लिए विमानों से अवरोधन के मिशन को विदेशों में हमले के मिशन से अलग रखा गया, जहां स्टील्थ सबसे ज्यादा मायने रखता है। ऐसा करके इसने उन लोगों को राजनीतिक समर्थन दिया जो कहते हैं कि कम खर्चीला, संप्रभु विकल्प देश की रक्षा का काम कर सकता है⁠11।

यहां तारीख को लेकर सावधानी जरूरी है। इन टिप्पणियों वाली Canadian Press की रिपोर्ट 31 मार्च 2026 की है⁠11। विवरण में गवाही की तारीख 19 मार्च बताई गई है, लेकिन दिए गए स्रोत गवाही की तारीख नहीं बताते, इसलिए इस फ़ाइल के आधार पर विसंगति का समाधान नहीं किया जा सकता⁠11।

ओटावा में अब गंभीरता से यह दलील नहीं दी जा रही कि यह मुकाबला दो विमानों के बीच है। अगस्त के एक विश्लेषण में साफ कहा गया था: कनाडा की F-35 बहस बहुत पहले Gripen या इस सवाल से आगे बढ़ चुकी है कि सबसे अच्छा लड़ाकू विमान कौन-सा है⁠7। उपलब्ध जानकारी इस आकलन का समर्थन करती है। समीक्षा अपनी समयसीमा से आगे निकल गई, बजट बढ़ा, मंत्री ने जेट को व्यापार वार्ताओं से जोड़ा और NORAD कमांडर ने सार्वजनिक रूप से सैन्य तर्क की सापेक्ष अहमियत पर सवाल उठाया⁠4⁠7⁠8⁠11।

इसीलिए किसी और प्रदर्शन चार्ट से ज्यादा जरूरी है कि उपलब्ध तथ्यों का ईमानदार लेखा-जोखा किया जाए। इस कहानी से जुड़े कई सबसे ज्यादा उद्धृत विशिष्ट दावे—पूरे बेड़े की तत्परता दरें, Gripen विमानों और पूर्व चेतावनी विमानों के Saab पैकेज का सटीक विवरण, रोजगार सृजन के अनुमान, $12 billion के लिए किसी प्रांत की अपील, लंबी अग्रिम अवधि वाले भुगतान और प्रशिक्षण के ठिकाने, तथा टैरिफ की सटीक समयरेखा—यहां दिए गए स्रोतों से सत्यापित नहीं किए जा सकते⁠2⁠7⁠11। कुछ मामलों में, जैसे 21 अगस्त या 22 अगस्त को शुरुआत और मार्च में गवाही की तारीख, स्रोतों में सीधे विरोधाभास है और फैसला करने का कोई आधार नहीं⁠2⁠11।

कनाडा जिस सवाल का जवाब न देकर दे रहा है, वह यह है कि संप्रभुता का अर्थ क्या है: देश में जेट बनाना, वॉशिंगटन में मोलभाव की ताकत हासिल करना, या दोनों काम एक साथ करने की लागत और जटिलता स्वीकार करना। 16 विमान वायु सेना नहीं बनाते। वे एक शुरुआती भुगतान हैं—और फिलहाल, इंतजार करने का बेहद महंगा तरीका⁠3⁠6।